Лорин села рядом с Менсуром, и он тронул машину с места. Когда автомобиль проехал среди различных повозок, набитых мужчинами и женщинами с детворой, Лорин рискнула расспросить своего мужа, поведение которого продолжало казаться ей странным.
Она рассчитывала устроить себе праздник из этой поездки, а он держался таким молчуном, напуская на себя отрешенный вид.
- Должна признаться, что разочарована сегодняшним утром, - сказала она без обиняков. - Я рассчитывала добиться большей ясности. Рональд Мур был как нельзя более уклончив. Он сам ожидает инструкций. Я предложила ему самой связаться со Всемирным банком, но, по всей видимости, моя идея не пришлась ему по вкусу.
У Менсура появилась ироническая улыбка.
- Поживешь здесь подольше и увидишь, что дела так быстро не делаются. Идея разработки принята, наше участие подтверждено, теперь надо, чтобы весь механизм включился в работу. Если будешь слишком сильно их торопить, то рискуешь восстановить людей против себя.
Лорин пребывала некоторое время в молчании.
Начинала опускаться ночь, а вместе с ней появлялся какой-то намек на прохладу, наполнившую близлежащие хлопковые поля.
Неожиданно она заговорила вновь:
- Скажи мне, у тебя нет никаких опасений по поводу этого проекта? Менсур бросил на нее вопросительный взгляд.
- Нет. А что?
- Не знаю... Просто интуиция. Ты уверен в своем партнере?
- Якубе? Безусловно! Что за вопрос! Вдруг в свете фар всплыла молодая парочка, которая шагала вдоль дороги. Их гигантская тень моментально упала на заросли перелеска у обочины. Машина подъезжала к развилке. Менсур взял направление на Абботабад.
Подавляя зевоту, Лорин осторожно высказала свое предположение:
- Послушай... До меня дошли разговоры, что Якуб занимается какой-то политической деятельностью, которая может нанести тебе вред.
- Кто это дал тебе такие сведения?
- А угадай.
- О! Это не так уж трудно сделать. Представляю, как Фуад доставил себе удовольствие, посеяв сомнение в твоей голове.
- И как я должна это понимать?
- Ты знаешь, здесь тоже не все так просто. В этой стране в той или иной степени все занимаются политикой.
- Возможно, но если, едва приехав, ты теряешь заказ, ради которого работал месяцами, то это нельзя назвать успехом.
- Не понимаю, к чему это? Какие еще глупости мог тебе наговорить Фуад?
- Если конкретно, то не много. А в действительности чем он занимается? У тебя, коль ты его знаешь, должны быть какие-нибудь мысли по этому поводу или нет? - В ответ на молчание Менсура она продолжила:
- Я полагаю, что он адвокат...
- Он и является им, только без практики. Заинтригованная Лорин спросила:
- А за счет чего он живет?
- Это крупный землевладелец. Он много путешествует, а остальное время работает на правительство.
- В какой области?
Менсур молчал. Лорин опустила стекло. Порыв теплого ветра ворвался в машину, принеся сильный, едкий запах, свидетельствующий о присутствии скотины. Проехав дальше несколько метров, они встретили массу запряженных волов, которые тянули тяжелые повозки.
- Ты мне так и не ответил, - сказала она какое-то время спустя.
- Это достаточно сложно понять, и связано с афганским кризисом. Как ты знаешь, Пакистан принимает на своей границе беженцев.
Она тут же закусила удила.
- Вот это гуманное отношение, которое можно только приветствовать. Менсур едва улыбнулся.
- Конечно, но.., это не бесплатно.
- Ты хочешь сказать, что страна получает от этого какие-то преимущества?
- В какой-то степени - да. Средства, направляемые международным сообществом для обеспечения жизненного минимума иммигрантов, позволяют поддерживать экономику страны. Но это и все... - Он замолчал.
- Так что? Продолжай, - неожиданно раздражаясь, настаивала она.
В глазах Менсура пробежал лукавый огонек, когда он наклонился к ней, быстро поцеловав.
- Ты не находишь нудной эту дискуссию? Она встряхнула головой.
- Мне хотелось бы знать, - упрямо твердила она.
Он, уступая, кивнул головой и начал говорить с какой-то убежденной и страстной интонацией:
- Позиция властей крайне противоречива. С одной стороны, они опасаются возмездия. Нарушения воздушного пространства уже больше не в счет.., но одновременно Пакистан не может позволить иностранным вооруженным силам закрепиться у ее границ, не подвергая опасности свое собственное существование. Учитывая все это, возможности для маневра ограничены.
- А тогда какова роль Фуада?
- Он - среди нескольких лиц, которые размышляют совместно с правительством над окончательными решениями.
- То есть?
- Ну хорошо! Прежде всего надо установить контроль над этим населением. Это как если бы у нас было три миллиона новых жителей. Проблемы многочисленны: снабжение продуктами питания, обеспечение водой, создание рынка рабочей силы... Затем, нельзя ободрять повстанческие движения, чтобы избежать любой эскалации напряженности.
Эта сторона дела заинтриговала Лорин, но она не задумывалась о многоликости интересов.
Как бы в ответ на ее мысли Менсур продолжал:
- Не забывай, что движения за автономию очень многочисленны и они могли бы набрать союзников в стане беженцев. Тогда бы ситуация обернулась против нас же.
Лорин почувствовала озноб то ли от ночной прохлады, то ли из-за только что сообщенного Менсуром.
Они поднялись немного в горы; поля уступили место холмистой местности, покой которой умиротворял Лорин.
Она рискнула вкрадчиво заметить:
- Все это не объясняет мне, каким образом это тебя касается. А враждебность, существующая между Фуадом и Я кубом.., есть у нее причины?
- Да!
Утверждение прозвучало очень сухо. Лорин умолкла, ожидая уточнений.
- Якуб входит в Пакистанский комиссариат по делам беженцев. В этом качестве он занимается вопросами управления, что очень трудно. Он распределяет продовольствие, но в основном следит за доставкой легкого стрелкового оружия, предназначенного для участников сопротивления.
- Якуб? - Лорин не верила своим ушам. Мысль о том, что этот такой утонченный, уравновешенный человек взял на себя подобную работу, повергла ее в замешательство. - Как же ему удается сочетать эту роль с теми обязанностями, которые он уже несет?
- Не беспокойся, ему помогают. Неожиданно она прозрела.
- Он что, работает на секретные службы?
- Трудно сказать. Во всяком случае, я этого не знаю.
- А между тем в нем ничего нет от авантюриста...
- Именно поэтому это прекрасная кандидатура. Соединенные Штаты интересуются важными действиями с технической точки зрения, и можно предположить, что они стараются помочь сопротивлению. Вполне возможно, что Якуб поставляет им сведения.
- Однако он не обладает данными для шпионской работы!
Менсур склонил голову набок, его рот медленно растянулся в улыбку.
- Что ты об этом знаешь? Если он занимается подпольной деятельностью, то она до настоящего момента конечно же была крайне засекречена. Хотя тот факт, что Фуад в такой степени интересуется им, доказывает, что его роль не нейтральна.
- Какие же выгоды он может из этого извлечь? У Якуба сейчас устоявшееся положение. Он сам признает, что пострадал от предыдущих конфликтов...
- Это верно, но в противоположность Фуаду он всегда был на стороне меньшинства. У Фуада же есть политические амбиции, и в этом отношении он должен быть начеку. Все разъединяет этих двух людей. Более того, существующая ситуация благоприятствует определенному кругу действий... - Менсур внезапно смолк.
- У меня такое впечатление, что ты знаешь об этом больше, чем хочешь рассказать, - заметила Лорин.
- Это только твое впечатление.
- В любом случае я беспокоюсь за тебя. Если Якуб под подозрением, то тебе тем более не избежать треволнений.
- Послушай, Лорин, я нахожусь абсолютно вне всех этих историй. Мне нечего опасаться.
- А чем ты тогда объяснишь угрозы Фуада в твой адрес?
- Просто запугивание.
Его голосу явно не хватало убедительности. Оставив разговор, Лорин осмотрелась вокруг разочарованным взглядом.
Жилища из самана сменились плодородными, тщательно орошаемыми террасами. Они по-прежнему поднимались в гору. На какое-то время она полностью потеряла представление о пространстве и времени, потом наступило резкое ускорение, машина увеличила скорость, и они осилили последние метры пути.
Не выключая фар, Менсур вышел из машины и потянулся. Вид Муррея вселял бодрость. Чувствуя себя несколько уставшей, Лорин вышла из машины.
- Это здесь, - сказал Менсур. Пройдя за ограду, они увидели прелестный маленький домик, который скрывался за дубами и ореховыми деревьями. Здесь были даже заросли дикой вишни.
Лорин показалось, что она слышит в отдалении журчание ручейка. Когда же она наклонилась, чтобы захватить свою сумку, то неожиданно ощутила приступ сильной тошноты. Положа руку на сердце, она глубоко вздохнула, но ее недомогание только усилилось, так что Менсур лишь успел подхватить ее в тот момент, когда у нее началось головокружение. В глазах все завертелось. Она хотела перевести дыхание, но ей это не удалось. Она закрыла глаза и обмякла на руках своего мужа.
