— Добрый вечер. Как ваше имя? — Свои обязанности я исполняла еще очень недолго, поэтому вежливые слова в моем лексиконе оставались.
— Вероника Бинг.
Я старательно просмотрела список.
— Прошу прощения, мадам, но вашего имени в списке нет.
— Моя ассистентка подала заявку на участие.
— Видимо, мадам, она забыла.
— Ничего она не забыла. Она никогда ничего не забывает. Сейчас же позовите сюда Дэниела Роузена.
— Простите, я не могу этого сделать.
— Нет, можете. Используйте свои посредственные ножки, которыми вас наградил Бог, донесите их до той двери и приведите сюда Дэниела. Немедленно!
— Боюсь, что не могу этого сделать. Если вы такие хорошие друзья, позвоните, пожалуйста, ему на мобильный телефон, — невинно предложила я.
Она взглянула на меня с такой ледяной ненавистью, что у меня все внутренности передернуло. И мисс Вероника Бинг проницательно заметила брешь в моей защите. Она гаркнула, и я инстинктивно отступила назад. Тогда она сделала попытку броситься на меня, но я увернулась. Ее когти мелькнули в доле миллиметра от моей левой щеки, но неудачная попытка лишила ее равновесия. Она угрожающе покачнулась и обрушилась вниз. Задница перевесила грудь, и в следующий момент глыба опрокинулась на меня. К счастью для Дэниела и к несчастью для его адвокатов, я не сумела предотвратить падение. Да мисс Бинг все равно вмазала бы такой иск, который оставил бы Дэниела без штанов, сломай она лишь ноготь. Несколько секунд спустя Ник уже вел ее туда, где ей было самое место, — за ограждение.
Я успела отряхнуться и перестала дрожать. Ожидавшая у входа толпа заметно выросла, причем очень многие выглядели как положено, но в моем списке не значились. К сожалению; ах, как же мне не хотелось повторять опыт с Вероникой. Еще откуда-то взялись люди, которых тоже не было в списке, но, бьюсь об заклад, им приглашения отсылали, я помню, потому что сама же писала адреса. И тут только до меня дошло, что сделал Райан! Он отредактировал список. Удалил имена нескольких приглашенных, чтобы создать шумиху по ту сторону заграждения. Всегда должны быть люди, которые стремятся попасть на твою вечеринку, но — рожей не вышли. Переполох и налет избранности обеспечены. Ну да, как же…
Обеспечены и сотни раздосадованных людей, орущих на меня.
— Я приглашен!
— Да вот же мое приглашение!
— Что за глупость, черт возьми!
— Я в списке!
— Приведите сюда Скотта!
— Да пошла ты!
— Эстер Хартли, — прозвучал у самого моего уха мягкий голос. Я стала смотреть список, оттирая слюни Вероники со своей левой груди. Слава Богу, хоть чье-то имя в списке есть. Я подняла глаза, чтобы пригласить ее пройти, и замерла, плененная… Безупречная ложбинка, молочно-белого цвета локоны древней богини Луны и лицо — такое прекрасное, что секунду я тупо жевала кончик карандаша и просто смотрела во все глаза. Вытянув шею, я наконец смогла заглянуть в ее изумрудные глаза и кивнула в знак того, что она может пройти внутрь. В тот же самый момент я обнаружила, что Эстер Хартли обладала не только священным даром — заветным цветом волос а-ля Голливудская Милашка. Но и мужчиной моей мечты. Он собственнически держал ее за локоть.
Вот и он. Джейк Хадсон. Сейчас он выглядел даже еще сногсшибательнее, чем в прошлый раз. В своем черном галстуке он походил на молодого Уоррена Битти. Этот человек ощущал себя безраздельным хозяином вечеринки. Мое сердце затрепетало, и я «Джейк Хадсон». Он осклабился, лениво и развязно, я кивнула ему, даже не заглядывая в список. И улыбнулась в ответ. Он тоже улыбнулся. Я ждала, что сейчас он вспомнит меня, нашу встречу, что это была я, и подарит хотя бы нежный поцелуй. Я не настолько наивна, чтобы думать, что он кинется делать мне предложение. Но после того как я улыбнулась ему в пятый раз, он настороженно нахмурил брови, словно заподозрил, что я какая-то сумасшедшая фанатка, и заторопился пройти в дом, чтобы поскорее оказаться в толпе веселящихся гостей под руку с Эстер Хартли. Он даже не узнал меня.
Я уже готова была почувствовать себя ничтожеством, но в этот момент вошла официантка с подносом, на котором сгрудились бокалы с «Малибу». Я схватила один и тут же поставила пустой бокал на место, а потом одним махом впустила тридцать обиженных Райаном человек. Моя совесть не позволяла мне оставлять на улице такую толпу народа. Тем более законно приглашенную толпу народа. Так что, послав Райана к черту, я восстановила справедливость. И вот наконец в пространстве за моей спиной и в саду закипела жизнь, и вечеринка стала похожа на вечеринку, на которую захотелось завалиться, а не на прием в безумно помпезной, но до безумия скучной галерее искусств, где ничего нельзя себе позволить.
Как раз в тот момент, когда смесь горького разочарования, страха и водки начала бить по мозгам, из бурлящей толпы возникла Лара.
— Этот тупой засранец никого не прислал тебе на замену?
— Кто, Райан?
— Ну а кто же?!
— Лара, у Райана со мной какие-то проблемы?
— У Райана со всеми проблемы. Эта дрянь ненавидит всех без исключения, но с тобой у него особые счеты: тебя нанял сам Дэниел, и он, видимо, вообразил, что тебя выращивают для успеха.
— Да это же чушь какая-то! Дэниел забыл о моем существовании. — Как и все остальные. Я впустила Мэрилина Мэнсона, которого в списке не было по вполне понятным причинам — он однажды увел у Дэниела подружку.
— Райан — говнюк! — Лара взяла у меня из рук планшет и вручила его Нику. Она умоляюще улыбнулась, и он с радостью его принял. И неудивительно — выглядела она бесподобно и вела себя раскрепощенно. На ее фарфорово-белые плечи был накинут мужской пиджак, волосы выглядели немного растрепанными, как будто она только что с сеновала.
— И кто этот счастливчик? — спросила я, кивнув на пиджак.
— А ты любопытная. — Она взяла меня под руку и повела в самую гущу толпы. — Да, кстати, вечеринка замечательная! Скотт и Дэниел довольны.
— Ты серьезно? А как же стриптизерши? — Если честно, я не слишком хотела услышать ответ.
— Да, хороший ход! — засмеялась Лара. — Я когда увидела, как они стягивают с себя золотые костюмы, подумала, что ты лишилась рассудка. Но когда все заметили, как Джорджу это нравится и как он веселится, то даже Дэниел увлекся зрелищем.
— Ты не шутишь?
— С какой стати?
У меня от сердца отлегло. Мне только что огласили помилование и отклонили смертный приговор. «Погоди, Райан, я с тобой еще разберусь!» Мои «Сумасшедшие девчонки» крутились рядом с Джеком и его приятелями в своих стрингах, с сосками нормального размера, а в обильной листве пальм и орхидей целовались незнакомцы, задницы начальников и заключались брокерские соглашения. Голливуд похож на джунгли. Краем глаза я уловила Джорджа, который разговаривал с очень симпатичным темноволосым парнем в теннисных туфлях в школьном стиле — в пику дресс-коду, кстати.
— Это кто там? — спросила я у Лары, когда мы шли к бассейну.
— Люк Ллойд! — воскликнула она. — Этот красавчик — продюсер, но не такой помешанный на выручке дебил, как остальные.
— A-а, продюсер. — Я охотно распрощалась с ним и стала высматривать симпатичных официантов. Не то чтобы я боялась снова вызвать гнев Лары, просто она оказалась права, когда предупреждала меня об опасностях, которые подстерегают меня на свиданиях с мужчинами из индустрии развлечений. Становиться притчей во языцех для всего офиса мне не очень-то хотелось, а завернуть за угол и увидеть Эстер Хартли, сидящую на коленях у Джейка, — еще меньше. Ее длинные руки обвивали его плечи, и он от души смеялся каждому ее слову. Иногда я допускала мысли о том, что однажды он успокоится и устроит тихую жизнь с какой-нибудь нормальной девушкой вроде меня — с добрым сердцем и которая звезд с неба не хватает, но теперь я изменила свою точку зрения. Черт, даже я не отказалась бы присесть рядом с божественным телом Эстер Хартли.
— Можешь поверить, что у нее степень по астрофизике? — Лара толкнула меня локтем, когда мы проходили мимо этой сладкой парочки. Но тут же спохватилась и скорчила гримасу: — Ой, прости, дорогая!..
— Ничего. — Я пожала плечами. — По-моему, он лысеет не в том направлении. Я это заметила, когда мы ехали на его спортивной машине и ветер развевал его волосы.
— Макушка лысеет?
— Нет, лоб. Знаешь, напоминает дикобраза, у которого вырвали клоками шерсть.
— Да, плохо дело. Поздравляю с удачным побегом. — Лара засмеялась, и мы остановились у бассейна. — Выпьешь чего-нибудь? — Лара вручила мне бокал чего-то цвета воды в бассейне, и мы опустились в шезлонги. — Да, любовь в кустах. — Она указала на аллею, обсаженную кустарником, позади меня, где кто-то вел в заросли под руку одну из «Сумасшедших девчонок», но вот что это был за мужчина, я не различила.
