У Мадлен оставались сомнения.
Она не сказала об этом вслух, а пошла домой, чтобы спокойно все обдумать. На лестнице ее догнала запыхавшаяся Мэриан; она торжественно потрясала в воздухе каким-то конвертом.
— Получилось! У меня получилось!
— Что получилось? — При виде ее радостного лица сердце у Мадлен сжалось от сложной комбинации любви, недоверия и зависти. Конечно, Мэриан очень похорошела, но что в ней мог найти такой мужчина, как Пол?
— Сюрприз, о котором я говорила!
— Ну, вы готовы? — спросила Мэриан пять минут спустя. Все трое сидели в гостиной: Пол за машинкой, Мадлен на диване, а Мэриан — за столом. Глаза у нее блестели. Пол велел ей пересесть к нему на колени и, поцеловав в голову, пробормотал:
— Ну и что ты затеяла?
Мадлен громко кашлянула.
— Прошу прощения, вы тут не одни. Я целую неделю слышу про этот сюрприз, так нельзя ли поскорее?
Она была так заинтригована, что забыла о собственных переживаниях.
— Извини.
Мэриан вспомнила свое намерение понаблюдать за лицом Пола в момент сообщения великой новости, и, перебежав через всю комнату, встала у камина. Там она надорвала конверт и театральным жестом извлекла три билета на самолет.
— Нас ждет шикарный уик-энд в Риме!
Мадлен первая пришла в себя.
— Где ты взяла деньги?
Мэриан на мгновение смутилась.
— Получила по страховке, — солгала она. Не рассказывать же, что после безуспешной попытки взять ссуду в банке она отправилась в финансовую компанию в Хорфилде и всеми правдами-неправдами вытянула из них пятнадцать тысяч фунтов. — Черт с ними, с этими счетами, устроим праздник!
Пол покачал головой. Ясно, она сделала это ради него.
Он подошел к Мэриан и, взяв в ладони ее лицо, прошептал:
— Мэриан Дикон, я люблю тебя.
— Я тоже, — выдохнула она и вдруг расплакалась.
— О Господи! — На языке вертелось кое-что еще, но Мадлен сдержалась. Однако видеть, как Пол гладит Мэриан по голове, целует ее, было выше ее сил, и она выбежала из комнаты.
Мэриан ринулась за ней.
— Мэдди! Мэдди! Что с тобой?
Мадлен захлопнула дверь ванной прямо у нее перед носом. По лицу бежали ручьи слез. Сердце разрывалось от горя.
— Почему? Ну почему он меня не любит?
Мэриан стала ломиться в дверь. Пол остановил ее.
— Оставь ее в покое: успокоится — выйдет.
Уже на кухне Мэриан осенило:
— Не нужно было обниматься у нее на глазах. Больше всего на свете ей нужен любимый и любящий мужчина. Мэдди ни за что не признается, но для нее это даже важнее славы. Вся ее бравада — напускная: только бы скрыть тоску одиночества. Вот почему я взяла три билета. Ты ведь не против, правда, Пол?
— Нет, разумеется.
— Ты такой добрый! Как бы я хотела, чтобы и Мадлен встретила кого-нибудь вроде тебя!
Он пожал плечами.
— Кто знает, может, этот Мэтью Корнуолл станет ответом на ее молитвы. А теперь поговорим о Риме.
Мэриан выставила вперед руки.
— Нет-нет, я знаю, что ты собираешься сказать. Что это очень великодушно с моей стороны, ты будешь благодарен мне по гроб жизни, но не можешь принять такой дорогой подарок.
Он утвердительно наклонил голову.
— Так вот, я купила специальные билеты, не подлежащие возврату. Так что, хочешь не хочешь, полетишь как миленький!
Пол посерьезнел.
— Мне пора в библиотеку. А вы пока посплетничайте.
Мадлен была на кухне. Мэриан потопталась в дверях, не зная, что сказать. Мадлен налила два стакана вина, и они пошли в гостиную.
— Прости, Мэриан. Не знаю, что на меня нашло. Наверное, мне стало страшно тебя потерять.
— Ты никогда меня не потеряешь. Мы трое так и останемся вместе. А когда и ты встретишь своего суженого, создадим дружный квартет.
— Мэриан, я не могу лететь в Рим. Я…
— Извини, тебе не остается ничего другого. Эти билеты не принимаются обратно. Кроме того, я хочу, чтобы ты была с нами. Слушай, я спрятала в спальне проспект — посмотрим наш отель? Кстати, у меня есть еще идея. Почему бы нам не открыть кредит у Дебенхэма или Джона Льюиса и купить себе что-нибудь приличное?
На лице Мадлен отразилась странная смесь страдания и злости. А в глазах неожиданно полыхнул озорной огонь.
— Десять тысяч фунтов!
Мэриан презрительно фыркнула.
— Не десять, а двести тысяч! И машины: «мерседес», спортивная модель, для меня и «релайент робин» — для тебя.
— Особняк для меня и флигель на задворках — для тебя!
— Тропический остров для меня и один акр Тихого океана — для тебя!
— Что мне с ним делать?
— Понятия не имею. Отправишься в небольшой интимный круиз с Мэтью Корнуоллом.
Мадлен обдумала это предложение.
— А правда, почему бы нет? Тащи сюда проспект! А завтра отправимся к Дебенхэму и будем тратить, тратить!..
Ко времени возвращения Пола Мадлен успела сбегать за второй бутылкой. Мэриан нетвердо держалась на ногах, а у Мадлен, по ее собственному выражению, «крыша поехала».
— Я пошла знакомиться с Мэтью Корнуоллом.
— Ох нет, Мэдди! Не в таком виде! Ты только все испортишь.
— Чепуха. Знаешь, что я тебе скажу? Пусть он делает со мной все что угодно, лишь бы дал роль и помог прославиться.
— Пол, задержи ее!
Но он стоял и смотрел, как Мадлен ковыляет через прихожую, на ходу вытаскивая из-под свитера лифчик. На пороге она обернулась и с хохотом швырнула в него эту деталь дамского туалета.
— Я пойду с ней! — заявила Мэриан.
Пол перехватил ее у двери.
— Пусть делает что хочет. В таком состоянии от нее всего можно ожидать.
— Господи, — вздохнула Мэриан, — хоть бы его не оказалось дома!
* * *
Осторожно спустившись на четвертый этаж, Мадлен что было сил забарабанила в дверь. Ждать пришлось недолго. При виде Мэтью Корнуолла она заморгала от удивления. Они так и не нашли его фотографию, но Мэриан отзывалась о нем как о красавце. Он оказался недурен, но, в общем, ничего особенного.
— Привет, — не особенно внятно пробормотала она. — Меня зовут Мадлен. Я живу этажом выше.
Он улыбнулся.
— Привет.
— Выпьем на пару?
— Да, но это не…
— Я бы пригласила тебя к себе, но там моя кузина со своим парнем. У тебя наверняка что-нибудь найдется.
— Это не моя квартира.
— Знаю, Памелы. Она не будет против. До тебя мы тут часто пьянствовали. Идем, покажу, где что лежит.
И она прошмыгнула мимо молодого человека. Тот озадаченно смотрел вслед. Потом хмыкнул и последовал за незваной гостьей в спальню.
— Фу, черт, заблудилась! — Мадлен изобразила смущение и прошла на кухню. — Где тут у нас винишко?
— Я видел несколько открытых бутылок.
— Отлично! Веди меня туда!
Он провел ее в гостиную и любезно усадил в кресло.
— Значит, ты живешь наверху?
— Вдвоем с кузиной. Я ее ненавижу. Нет, не ненавижу, просто она действует мне на нервы.
— Вот как? И чем же ты занимаешься?
— Чем? — Мадлен растерялась. — Ах да. Художественным стриптизом. Знаешь, что это такое?
— Вроде бы.
— Дашь мне выпить?
— Само собой. — Он прошел к буфету и налил ей стакан вина.
— В общем, — произнесла Мадлен медовым голосом, — я потому и пришла. Понимаешь, я всю жизнь мечтала стать моделью, вот и подумала, может, ты… То есть, я жажду стать актрисой, так не найдется ли для меня роль в твоем фильме? — Она залпом осушила стакан и поставила на журнальный столик.
— Понятно… Но, видишь ли…
— Я знаю о взлетном ложе, — перебила Мадлен, — но предпочла бы обыкновенное прослушивание.
Он зажал рот ладонью, чтобы не расхохотаться.
— Но если хочешь… ради Бога… пусть Пол сдохнет от ревности. Только сначала пообещай устроить мне прослушивание.
Брови молодого человека взметнулись вверх — чуть ли не до корней волос. На этот раз он рассмеялся от души.
— Кто такой Пол?
— Парень моей кузины.
— Ясно. — Он с минуту подумал и сказал: — Я правильно понял: если я пообещаю устроить тебе прослушивание, ты…
— Дам себя трахнуть, — подсказала она, откидываясь на спинку дивана и кладя ногу на ногу.
— Это очень великодушно с твоей стороны, Мадлен, но…
Она уже стаскивала через голову свитер.
Много лет проработав в кино, он встречал десятки женщин, готовых на любые услуги. И все же Мадлен отличалась от других — не только своими прелестями (ему всегда было трудно устоять перед пышным бюстом), но и выражением глаз. Сроду не встречал такого эротичного взгляда.
Мадлен встала и двинулась к нему.
— Как тебе мои бубочки?
— Весьма, — пробормотал он, не отрывая глаз от соблазнительных выпуклостей, которые уже почти касались его торса.
— Они всем нравятся! — Мадлен приподняла груди на ладонях. Потом потеребила пальцами соски — те набухли и налились малиновым соком. — Хочешь потрогать? Только обещай дать мне шанс.
