Бренда Касл - Шепот страха

У Эсме было больное сердце, и происшествие с девочкой сильно на нее подействовало.

Однажды вечером Бетани вышла из комнаты Дины со стопкой подносов в руках и пошла было через пустой зал на кухню; случайно глянув наверх, она замерла на месте: там, в дальнем конце галереи, Тео с полной бутылкой виски заходил в комнату Грейс.

На следующий день, наблюдая за Тео, беззаботно играющего в карты с Диной, Бетани пыталась разглядеть его внимательнее. Она прекрасно понимала, что Тео мог зайти к Грейс по самому невинному поводу; но что-то в том, как опасливо открывал он дверь ее комнаты, не располагало к такому выводу. В любом случае, зная о пристрастии Грейс к спиртному, было в высшей степени безответственно и порочно снабжать ее виски.

Тео повернулся к ней в кресле.

- Не хотите присоединиться?

Бетани покачала головой и сказала Дине:

- Я, пожалуй, сделаю перерыв, вернусь позже. Она все еще думала о Грейс и Тео, когда чуть было не столкнулась с Адамом, идущим навестить Дину.

- Как Дина? - спросил он.

- Гораздо лучше. Кстати, начала капризничать - это к выздоровлению. А что Эсме? Я надеюсь, она не больна?

- У нее слегка прихватило сердце, доктор Сандерсон вполне уверен, что ничего серьезного. Вчера до нашего ухода Грейс была перевозбуждена, и это как-то передалось Эсме. Ничего, день-другой в покое и все пройдет, - сказал Адам. - Дина сейчас не спит?

- Сомневаюсь, Тео играет с ней в карты.

Мгновенная тень промелькнула в его глазах.

- Доктор Сандерсон считает, что Дина вполне может идти в школу к началу семестра восемнадцатого мая, - он вопросительно глянул на Бетани.

Она смотрела на него; он не отводил взгляд, и тогда Бетани безразличным тоном сказала:

- Вот как? Тогда я начну готовиться к отъезду.

- Да, конечно.

Она все еще обдумывала его слова, когда поняла, что Адам уже прошел мимо. Бетани резко повернулась.

- Вы не будете против, если я ненадолго выйду погулять? Хочу подышать свежим воздухом.

- Как вам будет угодно, миссис Райдер, - ответил Адам, не утруждая себя тем, чтобы повернуться в ее сторону.

Она стояла на вершине холма и смотрела на крышу Трегаррик Манор, виднеющуюся над деревьями. Через несколько недель она отсюда уедет. Ей давно пора было начать поиски новой работы, но что-то удерживало. Она не хотела уезжать.

- Можно к вам присоединиться?

Она обернулась. Это был Тео.

- Если вам так угодно.

Он проигнорировал безразличие в ее голосе.

- Вы такая грустная. Не может быть, чтобы вы думали обо мне, правда?

- Вы угадали, мистер Трегаррик.

- Зовите меня Тео. Очень жаль, потому что я много о вас думаю. Вы мне очень нравитесь.

Бетани направилась к дому; Тео последовал за ней. Когда они вошли в лес, он вдруг сказал:

- Послушайте, Бетани, скоро и вы и я вернемся в Лондон - почему бы нам вместе не поразвлечься? Она остановилась и посмотрела на него.

- Спасибо, Тео, я польщена, но боюсь, что ваше представление о развлечениях сильно расходится с моим. Кроме того, я вовсе не уверена, что вернусь в Лондон - существуют и другие места. - Она посмотрела на него и добавила:

- Мне нужно идти. Я и так гуляю дольше, чем собиралась.

Он схватил ее за руку.

- Не стоит принимать ваши обязанности так близко к сердцу.

- Пустите меня, Тео.

Он усилил свою хватку и привлек ее к себе.

- Если вы были так же холодны с вашим мужем, то он, должно быть, умер просто от разочарования.

Ее раздражение превратилось в гнев; она пыталась вырваться.

- Докажите, что я не прав. Всего один поцелуй и, я уверен, удастся уговорить вас задержаться здесь ненадолго.

- Нет, - выдохнула она, отчаянно сопротивляясь, но Тео Трегаррик удерживал ее с силой, неожиданной для нежной внешности; а в том, как он грубо прижимал ее к стволу дерева, нежности не было и в помине.

Она услышала звук рвущейся ткани и поняла, что это рвется ее одежда. Тео был слишком силен для нее, она быстро слабела. Бетани закрыла глаза, чтобы не видеть этого отвратительного лица...

- Бет, Бетани...

Она увидела совсем рядом озабоченное лицо Адама. Бетани вздрогнула, и он на короткий миг привлек ее к себе. На земле, в нескольких ярдах от них лежал Тео. Адам легонько прислонил ее к дереву.

- Вы в порядке?

Она кивнула и, все еще изумленная, смотрела, как он подходит к своему брату. Тео снизу вверх испуганно смотрел на Адама.

- Только подойди к ней еще, и я тебя убью. Тео поднялся, отряхнул одежду и, бросив взгляд на Бетани, побежал к дому. Адам смотрел ему вслед, пока он не исчез из виду, затем вернулся к Бетани. Она стояла, прижавшись спиной к дереву. Увидев, что Адам идет к ней, она отвернулась, пряча от него лицо.

- Я лучше пойду переоденусь, пока меня кто-нибудь не увидел, - добавила она поспешно, вытирая слезы рукавом.

Она было пошла, но Адам протянул руку и удержал ее на месте. Бетани по-прежнему не смотрела на него. - Я хочу, чтобы вы немедленно уехали, сказал он.

Бетани обернулась к нему и покачала головой.

- Через пару недель Дина пойдет в школу, до тех пор я хотела бы остаться.

Ужин прошел как всегда, разве что Тео был против обычного молчалив. Он сидел, неподвижно глядя перед собой, оживляясь немного только чтобы налить себе вина, которое тут же выпивал. Его лицо раскраснелось, глаза блестели, и каждый раз, как Бетани смотрела на него, ее пробирала дрожь отвращения при воспоминании о его объятиях.

Глядя на Адама, Бетани понимала, что не может больше обманывать себя этот человек вызывал в ней чувство гораздо более глубокое, чем то, что она прежде испытывала к Джонни.

Адам забрал свою чашку кофе, отошел к камину и стал разглядывать оружие на стене. Бетани с деланным равнодушием выждала несколько секунд, встала и подошла к нему.

- Не могу пройти мимо, не посмотрев на них.

Он не обернулся.

- Довольно красивые, правда? Собраны моим дедом. У него был торговый корабль - возил чай из Индии. Он часто сам отправлялся в плавание и любил привезти домой что-нибудь в этом роде.

Она помолчала немного, думая о том, что тревожило ее уже некоторое время.

- Когда полиция была здесь, - сказала она наконец, понизив голос так, что никто, кроме Адама, не мог ее расслышать, - они ведь проверяли кинжалы... Они искали на них следы крови?

Непонятно было, расслышал ли ее Адам; он по-прежнему глядел на стену над каминной доской. А затем повернулся к ней со странной улыбкой:

- Полиция перевернула тут все вверх дном в поисках орудия убийства. Они ничего не нашли, никаких следов крови. Но, - добавил он, - это не исключает того, что один из них мог быть использован убийцей.

- Я думаю, мне пора спать, - объявила Эсме.

Тео поднялся, чтобы налить щедрую порцию бренди себе и Грейс.

Бетани ставила на стол чашку, когда послышался странный звук. Все взгляды обратились к камину; комната наполнилась звуком глухих ударов, следующих один за другим с бешеной скоростью. Адам отшатнулся от огня, когда в облаке черной золы туда упала крупная птица. Пламя моментально поглотило ее на глазах перепуганных зрителей.

- Это к беде, - сказала миссис Пенарвен дрожащим голосом в наступившей затем тишине.

- Мы прокляты! - неестественно высоким голосом закричала Грейс и зашлась истерическим смехом.

Когда Бетани вернулась из Дининой комнаты,.

Адама в холле уже не было, не было там и гончих.

У камина со стаканом бренди в руке стоял Тео, он что-то говорил сидящей рядом Грейс; по тому, как они вдруг замолчали при ее появлении, она догадалась, что речь шла о ней.

- А вот и наша веселая вдова, - вяло произнесла Грейс. Пламя камина отбрасывало причудливые тени на ее раскрасневшееся лицо. Оба еще более опьянели за те двадцать минут, что Бетани отсутствовала.

- Не обижайтесь на нее, - сказал Тео с нахальной улыбкой. - Она просто ревнует.

- С какой стати миссис Трегаррик должна ревновать меня? - сказала Бетани, мечтая только о том, чтобы скорее убежать отсюда, по возможности не теряя достоинства.

- Я как раз рассказывал о ваших подвигах на болоте. Как вы рисковали жизнью, чтобы спасти девочку, и все только потому, что Адам попросил вас об этом.

Бетани запаниковала.

- Я не рисковала жизнью! Мне ничего не грозило, я просто беспокоилась за девочку. Это что, по-вашему, неестественно?

- Все беспокоятся о моей дочери, - устало произнесла Грейс, наливая себе бренди. - Просто удивительно, как сильно все беспокоятся о моей дочери. - Она быстро выпила и налила себе снова. - После того, как Розанна расскажет всем о птице, нам трудно будет подыскать прислугу в дом. - Она еле заметно вздрогнула. - Это меня пугает. Должно случиться какое-то несчастье.

- Что за чепуха, - возмутился Тео, - ты делаешься суеверной.

- Местные придают большое значение таким приметам, - заметила Бетани.

Тео подошел к ней ближе, и она непроизвольно отшатнулась.

- Ну и что же может случиться? - сказал он хриплым шепотом. - Гоблины выйдут из леса и зарежут вас, пока вы спите?