Эмми тоже тяжело вздохнула, не в силах ничем помочь.
— Я бы предложила наш, но мой брат сидит за ним двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю, проворачивает свои дела через Интернет.
— К кому бы обратиться?
Холли и Эмми оглядели шумную столовую, в которой толпилось множество народу. На другом ее конце сидел Адам, склонившись над своим блокнотом.
* * *
— Прошу прощения, что неубрано, — извинился Адам, впуская Холли в свою комнату; они пришли к нему после занятий. На стенах в комнате Адама висели картинки из комиксов и фантастические изображения единорогов и драконов.
Окна завешивала темная плотная ткань. На заваленном столе горел экран монитора.
— Здесь как-то… темно, — осторожно осматривалась Холли.
— Ах, — смутился Адам, — ну да. — Он подошел к окну и сдернул закрывавшую его ткань, скомкал ее и отбросил назад. Взглянув случайно себе под ноги, он, заметив на полу одно из нарисованных им изображений Холли, быстро наступил на него, пока она не заметила. Он указал на стол.
— Располагайся, — пригласил Адам.
Пока Холли усаживалась, Адам незаметно подобрался к кровати и запихнул рисунок под подушку.
Холли подождала, пока компьютер подключится к системе.
— Большое спасибо, что разрешил воспользоваться твоим компьютером, — поблагодарила она. — Я понимаю, что тебе, вероятно, мои выдумки кажутся глупостью, но, по крайней мере, моя мама счастлива, она изменилась. Обычно она проводила большую часть времени в подавленном состоянии. Или с идиотами.
Адам понимающе кивнул.
— Наверное, мне тоже стоит попробовать. Моя мама улыбается только раз в месяц, когда приходит чек на алименты.
Холли протянула руку и нажала на диктофоне кнопку воспроизведения.
— Что, если ее часто обманывали? — послышался ее собственный голос. — Что тогда?
Адам уселся на кровать с номером «Оптик Нерв». Читал ли он? Или притворялся, что читает, а на самом деле наблюдал за Холли?
В комнате раздался голос Бена.
— Женщина, которой разбили сердце, как в общем-то и любая другая женщина, идеальным посчитает того, кто захочет находиться где угодно в мире, только чтобы она была рядом, потому что жизнь прекраснее, когда любимая вместе с ним.
На мгновение Холли задумалась, а потом принялась печатать.
* * *
В тот вечер Холли сделала вид, что полностью поглощена тем, что красит ногти на ногах Зоуи, но тайком она поглядывала на Джин, которая подключилась к сети и стала проверять свою электронную почту. Холли слово в слово знала все, что ее мама видит на экране, но, тем не менее, мурашки пробежали у нее по спине, когда Джин начала читать письмо вслух.
— Невероятно! — воскликнула Джин. — Только послушайте. — Она нагнулась поближе к монитору. — Я провожу дни с очень важными деловыми партнерами, — читала она, — и знаю, что должен бы прислушиваться к каждому сказанному ими слову, но только я никак не перестаю задавать себе вопрос: что я вообще делаю в Китае? Проект ресторана в Китае появился еще до того, как я увидел тебя. Если бы можно было повернуть время вспять, я купил бы здание рядом с твоим домом и открыл бы ресторан там.
Джин остановилась и прижала руки к груди. Она посмотрела на дочь, и Холли заметила, что в ее глазах блестят слезы.
— Он предпочел бы быть со мной, — прошептала Джин.
В последующие несколько дней ситуация и впрямь начала накаляться, и не только в отношениях Джин и мистера Совершенство.
Холли заметила их напряженность, когда в следующий раз пришла к Адаму, чтобы воспользоваться его компьютером. Пока она проделывала свои махинации за его письменным столом, он лежал на полу и, как всегда, рисовал. Каждый раз, когда Холли украдкой посматривала на него, она ловила на себе его взгляд. Слегка улыбнувшись, она возвращалась к своим делам. Она читала послание для Парня из Бруклина, которое прислала Страстная кондитерша.
«Дорогой Парень из Бруклина, — говорилось в нем, — если твои блюда хотя бы наполовину столь же хороши, как твои письма, то я не могу представить себе ничего лучшего, чем твой ресторан по соседству. Но мне не хотелось бы лишать такого удовольствия народ Китая, поэтому сначала открой там свой ресторан».
Ого! Джин казалась такой остроумной и счастливой. Холли настолько увлеклась чтением сообщения, что не заметила, как Адам достал фотоаппарат и сфотографировал ее за компьютером.
Холли продолжала читать про себя. «Не правда ли, в этом есть какое-то особое удовольствие, — писала Джин, — когда готовишь для других людей. Я всего лишь кондитер, но в свои торты я вкладываю столько же творчества и страсти, сколько художник вкладывает в свои полотна. Когда же мой труд завершен, все, что я сделала, — всего лишь торт. Но с другой стороны, Мона Лиза никого не насытит».
— Ну и дела! — громко воскликнула Холли. — Здорово сказано, мамочка. — Она заметила, что Джин вышла из системы: Страстная кондитерша — режим ожидания, — и поняла, что ей предстоит потрудиться. Склонившись над клавиатурой, она принялась печатать.
«Дорогая Страстная кондитерша, — писала Холли, представляя себе голос идеального мужчины. — Так, значит, творчество и страсть, да? Я начинаю тебя понимать…» Холли еще немного подумала, еще несколько раз взглянула на Адама и добавила еще пару строк к своему посланию. — А что до Моны Лизы, то через пару тысяч лет все устанут от ее улыбки, но хороший шоколадный торт с орехами не надоест никогда».
* * *
Джин не могла поверить своим глазам, когда прочитала письмо. В тот вечер, занимаясь приготовлением очередного сказочного торта, она то и дело бегала к компьютеру, чтобы поддерживать «разговор» с мистером Совершенство. Сначала она пристроила к своему шоколадному торту в виде замка карамельную башенку — и тут же бросилась в комнату, чтобы написать ему. Потом она трудилась над сверкающим рвом, наполненным абрикосовым сиропом, а затем спешила проверить, не пришло ли от него ответа.
«Дорогой Парень из Бруклина, — писала она. — Вообще-то я достаточно скромная, но только не в данном случае: я делаю шоколадный торт с орехами лучше всех в мире».
Он ответил почти сразу же: «Ну, коль на то пошло, то я делаю лучшее домашнее мороженое».
Джин понравился ответ. «Мороженое и шоколадный торт, — написала она. — Отличная пара. Она глубоко вдохнула и решилась написать то, о чем давно думала. — Это как раз то, чего я ищу. Пару, кого-то, в ком я могла бы видеть только лучшее и кто мог бы видеть только лучшее во мне».
* * *
Холли под псевдонимом Парень из Бруклина читала все, что писала ее мама. Она все время вспоминала слова из письма на следующий день на уроке физкультуры, когда наблюдала за Адамом на другом конце баскетбольной площадки. Он тоже смотрел в ее сторону. Встретившись взглядами, они просто улыбнулись друг другу.
Той ночью Холли тоже улыбалась, лежа в постели и глядя на подаренный Адамом рисунок принцессы, который висел у нее на стене. Рисунок озарял свет полной луны, сияющей над ее окном.
Та же луна озаряла комнату Адама, где он, лежа в постели, делал новый рисунок принцессы Холли.
Ту же луну видела Джин. Она выглянула из окна своей спальни и с тоской посмотрела на восток, туда, где находится Китай.
А Бен, настоящий Бен? Он в «Ривер Бистро» помогал Амбер выбирать свадебный торт. Но что-то тянуло его к двери. Он стоял на пороге ресторана, глядя на полную луну и чувствуя ее манящую силу.
На следующий день, пока Адам собирал белье в прачечную, Холли работала за его компьютером.
— О Боже мой! — воскликнула она. — Я как раз пишу сообщение для мамы, а она только что вошла в систему!
Адам подошел взглянуть.
— Пообщайся с ней в чате, — предложил он.
— Ты так считаешь? — спросила Холли.
Адам пожал плечами.
— Таким образом Бен станет реальнее, не так ли?
Сердце бешено билось в груди у Холли. Тогда ситуация в корне изменится. Готова ли она к такому повороту событий? Готова ли Джин? Ну ладно! Она быстро набрала фразу: Так неожиданно найти тебя здесь… Она на мгновение закрыла глаза, открыла их и быстро нажала «отправить».
Через какую-то долю секунды последовал ответ и завязался разговор.
Страстная кондитерша. Сколько там времени?
Холли запаниковала. Она и понятия не имела, сколько времени сейчас в Китае.
Парень из Бруклина. Поздно.
Страстная кондитерша. Я думала, там сейчас утро.
— Ой, — вскрикнула Холли.
Парень из Бруклина. Ну да. Позднее утро. Чем занимаешься?
