У Кейт возникло такое чувство, будто кто-то провел льдинкой вдоль ее позвоночника. Считается, что любой человек может стать убийцей, если его вынудят к этому достаточно серьезные обстоятельства. Но Кейт не представляла, что могло толкнуть на такой шаг Ралфа Хойта. Конечно, он имел в виду что-то другое, и она надеялась выяснить это в процессе создания книги.
Ей пришла в голову и еще одна мысль. Какой бы ужасной ни была тайна, Ралфу, очевидно, хотелось поделиться ею с кем-то, на кого он мог положиться.
- Ты сказал, что я могу доверять тебе, и я поверила тебе. У меня нет причин менять свое решение, - сказала она, и голос ее при этом не дрогнул.
Все напряжение Ралфа разом исчезло. Он взял ее руки в свои.
- Спасибо, Кейт.
Свет его улыбки словно озарил ее, и Кейт подумала, что никогда не сможет жить счастливо, если забудет данное ему обещание. Усилием воли она заставила себя направить мысли в деловое русло.
- По каким дням и в какое время мы будем встречаться для работы над книгой?
Ралф пододвинул кресло и сел напротив нее.
- Иногда придется работать по двадцать четыре часа в сутки. Иногда целые дни будут свободными. Но в любом случае ты можешь спать до десяти утра, если захочешь.
Ей захотелось тут же проверить возникшее у нее подозрение:
- Спать до десяти утра - где?
- В моем доме, конечно. У меня нет офиса. Думаю, с этим все ясно. Даже слишком ясно!
- Я не против того, чтобы работать у тебя дома, но... - начала Кейт.
- Но тебя беспокоит необходимость поселиться там?
- Вовсе не беспокоит, потому что я не собираюсь переезжать к тебе! Я уже говорила, что не хочу иметь с тобой никаких личных отношений, - твердо сказала она.
Ралф казался совершенно невозмутимым.
- Да, ты постоянно твердишь об этом. Но каждый раз, когда я прикасаюсь к тебе, твое тело отвечает совсем по-другому.
- Тем больше оснований сохранить чисто деловые отношения, - ответила Кейт.
- Может быть, присутствие телохранителя и двух злобных зубастых тварей подействует на тебя успокаивающе.
Кейт против воли улыбнулась.
- Они ведь на твоей стороне.
- Но они будут защищать тебя любой ценой, если я им прикажу это сделать.
- Даже от тебя? - скептически прищурилась Кейт.
- Даже от меня! - подтвердил Ралф.
Согласиться на его предложение было чистым безумием. Однако чем дольше Ралф говорил, тем больше Кейт убеждалась, что в его доводах есть своя логика. Она постаралась заглушить голоса родителей, которые звучали в ее мозгу: "Ты бросила телепрограмму и переехала к какому-то бывшему гонщику, чтобы писать за него мемуары!"
В конце концов, она взрослый человек и вполне может контролировать свои эмоции. Если она не захочет, чтобы между нею и Ралфом что-то произошло, ничего и не произойдет!
Кейт искоса взглянула на него. Ралф выглядел потрясающе красивым. Прядь темных волос упала на его сосредоточенно нахмуренный лоб, в темно-синих глазах застыл вопрос.
- Ты ведь просишь меня только помочь тебе с книгой, так? - спросила Кейт. - Давай уточним: мне придется печатать под твою диктовку? Или ты предпочитаешь печатать сам, а мне оставишь литературную правку?
- Ни то ни другое! Мне проще проехать всю страну на скорости двести миль в час, чем связать больше двух абзацев, пригодных для публикации.
Неожиданно Кейт ощутила лихорадочную дрожь спортивного азарта. Ей захотелось приступить к книге прямо сейчас. Чтобы унять возбуждение, она выскользнула из кресла и потянулась, всем своим видом изображая беззаботность.
- Пойду прогуляюсь, пока не совершила какую-нибудь очередную глупость, пробормотала Кейт себе под нос.
Однако Ралф услышал ее и нахмурился.
- Ты собираешься выйти? По-моему, нам лучше не искать лишней популярности, пока вся эта шумиха не уляжется.
- Ну, если моя популярность еще хоть немного снизится, боюсь, она окажется на ноле, - заметила Кейт.
***
Она ушла в свою спальню и через какое-то время вернулась в широкополой соломенной шляпе и в громадных солнечных очках. Едва ли это был ее стиль, но, во всяком случае, защита от любопытных взглядов была обеспечена. Белый топик и такого же цвета брюки тоже вряд ли привлекли бы к себе лишнее внимание.
Кейт встала перед Ралфом и повернулась как манекенщица.
- Ну, что скажешь?
Вот идиотка! Столько усилий было потрачено на то, чтобы создать хотя бы видимость дистанции между ними! А теперь она чуть ли не вымаливает его одобрительный взгляд.
- Прекрасно, - машинально ответил Ралф, явно думая о чем-то своем.
- Но ты даже не взглянул на шляпу и очки, - упрекнула Кейт, Ралф удивленно приподнял одну бровь, словно спрашивая "Кто, я?", но тут же нашелся:
- Действительно, не взглянул. Видимо, меня отвлекло все остальное. Но если уж хочешь знать мое мнение, шляпа немного не в твоем стиле.
- Спасибо, - сказала Кейт, словно в ответ на изысканный комплимент. - Я только пройдусь по магазинчикам внизу, в холле, - пообещала она и выпорхнула еще до того, как он успел что-нибудь возразить.
***
Никто не взглянул на нее дважды, когда она шла вдоль ряда магазинчиков на первом этаже отеля. Кейт уже привыкла, что все оборачивались на нее, где бы она ни появилась, и сегодняшний опыт показался ей малоутешительным. Это подтверждало, что с безвестностью она могла смириться лишь на очень короткое время.
В то же самое время Ралф ошибался, утверждая, что она добивается славы любой ценой. Кейт ценила свою популярность как признак своих достижений.
Слегка раздраженная тем, что даже здесь не прекращает думать о Ралфе, она зашла в первый попавшийся магазинчик, где продавалась женская одежда изысканных фасонов.
Внезапно в ней проснулось то, что Маргарет называла желанием пофорсить. Это было безумием, если учесть, что сейчас Кейт практически оказалась безработной. Однако ей уже удалось купить себе квартиру и положить в банк немного денег на черный день. Почему бы сейчас ей не побаловать себя?
К большой радости хозяйки магазинчика, она примерила несколько вещей и в конце концов выбрала блузку кораллового цвета и изящного покроя светло-серые брюки, что составило восхитительный ансамбль. Переодевшись в примерочной, Кейт попросила упаковать вещи, что раньше были на ней. Ее новый наряд гораздо больше бросался в глаза, чем прежний, и она поспешила к лифту, стараясь не привлекать излишнего внимания.
Она говорила себе, что купила эти вещи для собственного удовольствия. Однако внутренний голос утверждал, что это вовсе не так, как и приятно-щекочущее возбуждение, игравшее в ее крови при мысли о том, что скажет Ралф, увидев ее.
Ей пришлось пробиться сквозь толпу, чтобы выйти к площадке возле лифтов. Ослепленная вспышками фотоаппаратов туристов, которые фотографировали друг друга, Кейт вздохнула с облегчением, когда двери лифта наконец закрылись и наступила благословенная тишина.
Войдя в номер, Кейт не обнаружила Ралфа ни на террасе, ни в гостиной. Тогда она направилась было в спальню, чтобы оставить там старые вещи, как вдруг похолодела от ужаса, сообразив, что на ней не было шляпы и солнечных очков, когда она шла через холл отеля. Должно быть, оставила их на кресле в примерочной.
Кейт прижалась лбом к оконному стеклу, тщетно пытаясь справиться с дурным предчувствием.
- Ты выглядишь совсем иначе в этом новом наряде. Он тебе очень идет.
Тихий голос Ралфа заставил ее вздрогнуть. Она повернулась, и у нее перехватило дыхание. Тем временем Ралф подошел к бару и, смешав две порции виски с содовой, один из бокалов протянул Кейт. Когда их пальцы соприкоснулись, она снова ощутила нечто похожее на электрический разряд.
С усилием кивнув, Кейт произнесла:
- Мне он тоже нравится. Ралф, слегка прищурившись, окинул ее внимательным взглядом.
- Но теперь у тебя менее индивидуальный стиль. В той шляпе ты смотрелась совсем иначе.
Она ожидала чего-то похожего и едва не разозлилась - главным образом на себя из-за того, что придавала такое значение его мнению. И тут Кейт внезапно поняла, что испытывает одновременно два противоположных желания: заняться с ним любовью и оказаться как можно дальше от него. Парадокс был убийственным, и она никак не могла его разрешить.
Внезапно Ралф шагнул к ней и сжал Кейт в объятиях. Затем спросил поддразнивающим тоном:
- Или, может быть, мне лучше оставить тебя одну?
- Да, - ответила она, хотя меньше всего хотела именно этого.
К несчастью, на сей раз Ралф решил повиноваться и, отпустив Кейт, направился в свою спальню. А она упала в кресло, пытаясь привести в порядок мысли. Нужно сказать ему, что все отменяется. Пусть найдет другого журналиста, который и будет плясать под его дудку. Она даже могла бы порекомендовать ему несколько кандидатур.
Но только не женщин! Даже если она и не хочет сотрудничать с Ралфом, нельзя допустить, чтобы другая женщина заняла ее место...
