С боковой дороги выскочили две спортивные машины с местными номерами, затеяв гонки. Обе разукрашены люминесцентными оранжевыми зигзагами и огромными цифрами, указывающими на участие в местного значения ралли. Внутри - тепленькие компании раздухарившейся молодежи, подначивающей водителей. Стремящийся обойти соперника автомобиль сделал крутой вираж прямо под носом "ягуара", так что Антонии пришлось резко ударить по тормозам. Она чертыхнулась и, обогнав нахала, покрутила у виска пальцем: "Кретин! Тебе только волов погонять!" Но вместо обиды сидящий за рулем парень восхищенно ахнул, любезно пропустил "ягуар" и повис у нег на хвосте, пока Антонии не удалось оторваться, спрятавшись за прикрытие автобуса.
Все стоянки в переполненном пешеходами и автомобилями городке были забиты. Антонии пришлось оставить автомобиль в переулке на самой окраине. Разминая затекшую спину она огляделась, стараясь запомнить место. Небольшие каменные дома, по всей видимости, не менее чем двухсотлетнего возраста, тесно примыкали друг к другу оштукатуренными розово-голубыми фасадами. На одном из них, под вывеской, изображающей бочку с гербом и цифрами 1767, трепетал вишневой скатертью длинный стол, представлявший собой заставленный бутылками прилавок. Прорвавшееся сквозь низкие клочковатые облака солнце спешило урывками коснуться темных бутылочных боков, поиграть в оконном стекле, прищемившем длинную тюлевую занавеску, понежиться на медали старика, дремавшего у входа в магазин в инвалидном кресле. К тому же оно и пахло - золотистой поджаренной лепешкой, запеченной с овечьим сыром. Антония направилась на запах и вскоре сидела за деревянным столом маленького "бистро" , с аппетитом поедая деревенские лакомства. Все-таки, жизнь имеет совсем другой вкус после полугодового заточения и надоевшей тяжеловесной немощи. Антония с любопытством разглядывала проходивших мимо людей, отмечая с небывалым удовольствием заинтересованные взгляды, воровски бросаемые в её сторону отцами семейств под бдительным оком шагающей рядом супруги. "Как им удается при такой физической нагрузке отрастить животики? Виноделы, а выглядят как баварские пивовары. Да и многодетные женушки просто символ материнства, счастливые наседки среди цыплят".
- Мадемуазель, вас можно угостить вином? - над столиком Тони грациозно склонился толстячок с лицом веселого сатира в ярком жилете и пестром галстуке.
- Простите, месье, но меня уже ждут, - Антония поднялась и неторопливо направилась туда, откуда уже разлетались, заманивая толпу, звуки оркестра, - к городскому парку.
"А что если Антония Браун исчезнет, а где-нибудь, вот в таком домике, у молодого здоровяка-фермера появится верная женушка, торопящаяся присовокупить к собственному "нагулянному" сынку общих круглощеких детишек? Буду два раза в год ездить в Нанси к сезонным распродажам и славиться среди здешних кумушек модницей и транжирой..."
- Ага, я так и знал, что встречу тебя именно здесь. Еще бы,, - такими ножками только на сцене махать, - перед Тони, удовлетворительно оценивая её взглядом знатока, стоял высокий парень, играющий буграми накаченных мышц под черным шерстяным пуловером. Короткие виски, выхоленный игольчатый бобрик светлых волос, приплюснутый нос и тяжелый квадратный подбородок.
- Я что, должна была видеть тебя по телеку в рубрике "первый парень на деревне"? - усмехнулась Тони, отметив, что этот примитивный ухарь чем-то напоминает Уорни.
- Ты видела меня час назад на шоссе. А до этого, в августе, - на каждом углу - "Золотой призер ралли "Крепкая рука" - Люк Брасси". Здоровенный плакат рядом с "Пето". Я получил от компании кругленькую сумму. Да ты не из нашей округи... - он с сомнением присмотрелся к явно неузнающей его девушке. - Или хорошо придуряешься?
- Хорошо придуряюсь, - согласилась Тони. - Или приехала погостить на каникулы.
Они стояли у ярко освещенной парковой эстрады, на которой затевалось какое-то представление. Мужчина в ярко-малиновом костюме настраивал хрипящий на высоких нотах микрофон, зазывая зрителей обещаниями "увлекательно потратить свою праздничную энергию". Толпа любопытных густела. В первом ряду на деревянной скамье разместились специально приглашенные ведущим граждане.
- Кажется у них все готово - жюри на месте. - Люк, прищурившись, посмотрел на Тони. - Ты не сбежишь? Я вернусь через пару минут. Подожди меня, куколка, не пожалеешь! - он с вывертом поймал в воздухе подброшенную монету и скрылся в кустах.
Антония с жадностью неосуществленной возможности присматривалась к окружающей её жизни и совсем забыла о своем новом знакомом, когда кто-то сзади тряхнул её за плечо.
- Эй, погляди на мою команду, - впечатляет?
Рядом с Люком стояли три парня, будто отлитые по одной с ним форме, распирающие темные свитера мышечные бугры, крутые подбородки, наглые глазки победителей. И стриглись они, несомненно, в одной парикмахерской.
- Это мой штурман, Серж. А это - "серебряный экипаж". А к молодцам приклеены их верные спутницы, - представил Люк друзей и молча топчущихся рядом девушек. - А это моя новая подружка... - он вопросительно посмотрел на Тони.
- Кэт, - представилась она небрежно и сделал шаг в сторону, делая вид, что увидела знакомых в толпе.
Приключение на сельском празднике на самом деле не входило в её планы.
- Послушай, милашка, у меня к тебе дело. - Люк поймал её з локоть и отвел в сторону. - Ты знаешь, что такое пари?.. Я поспорил на ящик вина, что сорву сегодня золотую пальму на этом конкурсе. Но чертовка Сюзен крутанула задницей у меня под носом. Она думает, что я приползу с извинениями... А Люк Брасси просто нашел ей замену!!
- Дублершу? - вдруг заинтересовалась пропускавшая мимо ушей речь парня Антония.
- Ага. Именно. Ты станцуешь со мной пару раз на этой сцене - и достаточно. Увидишь, победа у меня в кармане. Она мне во как нужна, - Люк саданул себя кулаком в грудь, снова напомнив Клифа.
- А мне плевать на твое пари и ящик вина. Поспеши-ка к своей милашке, пока не поздно. Я не умею танцевать, так как недавно переболела детским полиомиелитом. (Шуточка в сельском стиле, - подумала она. - Сейчас он съездит мне по уху.) - И на всякий случай отодвинулась к пожилой, степенного вида паре.
- Кэт, сестренка, выручай! Меня здесь каждая собака знает, тебя почти никто. Ну что тебе стоит... Ты классно выглядишь, а если мы победим, нас снимут на большое фото. Может, это твой шанс... Люк Брасси на улице чувих не клеит, у него и так отбоя нет...
Антония посмотрела на сцену, где собрались участники конкурса. Шесть пар, среди которых были и главные соперники Люка - "серебряный экипаж" со своими девочками. Одна из них - длинноногая блондинка в черных леггинсах и сильно декольтированной блестящей блузе, держалась чуть впереди остальных, наслаждаясь вниманием зрителей. В пышной красотке, прижимающейся к усатому брюнету, Тони узнала живописную велосипедистку, а рядом, под руку со своими кавалерами застенчиво топтались ещё три замухрышки, являвшие обширное поле деятельности для тех, кто вздумал бы "оформить" их внешность. Сразу было заметно, что в чести здесь не ив Сен-Лоран, а продукция местного ловкача, перепродающего с "фирменными этикетками" гонконговский товар, а местные парикмахеры отдают предпочтение интенсивным красителям.
"Подходящая компания для российской Виктории. Но вот что здесь делает Тони Браун?", - подумала Антония с отрезвляющим высокомерием. - "Шутка слишком затянулась. Пора домой".
- Пожалуй, я слишком загулялась, - Тони почувствовала легкий звон в ушах и странную усталость. Еще бы, ведь после длительного "санаторного режима" она целый день на ногах, почти ничего не ела и вдобавок отчаянно накурилась. Небо над парком стремительно темнело, - огни на площадке казались особенно яркими, а освещенные их пестрым мерцанием лица людей пугающе чужими.
- Меня ждут дома, парень. Извини, голова идет кругом, - Тони решительно отбросила сигарету и, освободив руку от хватки Люка, направилась к выходу.
- Э, да так не пойдет. Целый вечер давала мне авансы, а теперь "пора к мамочке", - парень угрожающе развернул плечи.
- Вот только пугать меня не надо. Я уже большая девочка. И сейчас брошусь на шею вот к тому толщенному копу. Чао.
Люк ухватил её в кольцо крепких рук, словно пойманную птичку, и задышал в лицо винным перегаром:
- Ну, хватит выпендриваться, Кэтти. Я сделаю тебе хороший подарочек пять зеленых хватит?
- Я вижу, что к нам направляется "золотой Люк" с прелестной незнакомкой! Встретим нашего героя достойными аплодисментами, - ведущий в малиновом костюме поднял в знак приветствия руки, зрители захлопали, молодежь, занимавшая первые ряды, отчаянно взвыла. Осветитель направил в зал прожектор, поймав в световое кольцо обнимающуюся парочку. Сопровождаемые воплями, они поднялись на сцену, и Антония оказалась в шквале крика, грохота и свиста.
"Отставку Сьюзи!", "Гоните эту крошку!" - среди зрителей явно обозначились два враждующих лагеря. Кое-кто из жюри, расположившегося в первом ряду, поднялся, пытаясь успокоить зал.
