- Я вывернулся наизнанку, чтобы записать вас к модному парикмахеру, у которого очередь на три месяца вперед.
- Наизнанку?
- Ну хорошо, я немного преувеличиваю... Потом я взял билеты на премьеру мюзикла Ллойда Уэббера...
- Как вы их достали? - воскликнула она. - Нет, только не говорите, что вам пришлось заложить свою бессмертную душу!
- Ну, это неважно... Я бы сказал, что в свете таких перспектив ложиться обратно в постель по меньшей мере неразумно.
Джилли взглянула на него из-под копны спутанных волос, которых, казалось, вообще никогда не касалась рука парикмахера, и спросила:
- А что, если я не хочу стричься?
- Если через десять минут вы не примете душ и не оденетесь, я сам вас подстригу, - пригрозил он. - Причем садовыми ножницами.
- По-моему, у вас тоже утренняя меланхолия.
- А теперь кто преувеличивает?
- Ладно, ладно! - Джилли не стала дальше развивать эту тему, поняв, что он не собирается уходить. Что очень порадовало ее. Больше, чем следовало бы, подумала она. - Налейте мне апельсинового сока, а тоста не надо.
Душ помог ей почувствовать себя посвежевшей. Джилли нанесла на лицо увлажняющий крем и, особенно не раздумывая, надела джинсы и майку. К этому наряду она добавила пиджак, а на шею повязала шарф. Посмотревшись в зеркало, она подумала: даже к лучшему, что без очков она толком не может разглядеть свое отражение.
- Идите сюда.
Макс протянул Джилли стакан свежевыжатого апельсинового сока, едва та появилась на кухне.
- Макс, никогда больше не давайте мне бренди.
- Я запомню, - улыбнулся Макс. - Вы готовы ехать?
Она поставила стакан на столешницу, неожиданно впадая в нерешительность:
- Вы уверены, что я должна это сделать?
- У нас нет времени, Джилли. Нельзя заставлять ждать человека с ножницами в руках.
- Что ж, ладно, полагаю, я не умру, если подстригусь. - Она ненавидела ходить в парикмахерскую, но справедливо рассудила, что мастер, к которому записываются за три месяца, должен все-таки более-менее знать свое дело.
А заодно это даст ей время подумать, как выбраться из смехотворной ситуации, в которую она попала. В холодном свете серого январского утра вчерашняя затея казалась отчетливо бессмысленной.
Макс отвез ее в парикмахерский салон на своем роскошном лимузине и оставил в распоряжении шустрого малого, казалось появившегося на свет с ножницами вместо пальцев.
Сейчас он ходил вокруг, задумчиво подняв глаза к потолку и что-то бормоча. Джилли показалось, что он несколько раз произнес "стог сена", но она не была в этом уверена.
Сначала маэстро долго смотрел на ее отражение в зеркале, прищурив глаза, затем в его руке блеснули ножницы, и ее тщательно лелеемые волосы подверглись беспощадной атаке. Несколько мгновений она в ужасе смотрела, как по бокам кресла падают пряди волос, а потом, раз уж все равно поздно было кричать "стойте!", она закрыла глаза, чувствуя себя беспомощной сельской овечкой в немилосердных руках стригаля.
Казалось, прошла целая вечность, затем демонический парикмахер остановился и вышел из комнаты, не говоря ни слова. Джилли осторожно открыла глаза. Весь пол вокруг был усеян ее волосами. То немногое, что осталось у нее на голове, торчало жалкими сосульками на макушке и свисало вниз вдоль щек. После этого она с полным безразличием дала увести себя в другую комнату, где ей принялись наворачивать на голове какое-то чудовищное сооружение из серебристой фольги.
Потом ей опять вымыли голову, нанесли на волосы кондиционер и уложили их феном. Потом снова появился сумасшедший парикмахер и вновь защелкал ножницами, а Джилли зажмурилась. Когда он наконец прекратил бегать вокруг нее, воцарилась тишина.
Помощница осторожно дотронулась до плеча Джилли:
- Вы можете посмотреть в зеркало.
У Джилли не было ни малейшего желания смотреть на себя, однако не имело смысла оттягивать расплату за легкомыслие, поэтому она медленно открыла глаза. И вздрогнула.
Эта девушка с изысканными светлыми прядями на изящной головке.., не может быть, это не она. Джилли подняла руку и дотронулась до волос. Отражение в зеркале повторило этот жест.
Она с трудом проглотила комок в горле и посмотрела на щуплого человечка, ожидавшего, что она скажет.
- Я выгляжу по-другому, - пробормотала она, но он ничего не ответил. Даже не могу вспомнить, когда я ходила с короткой стрижкой. Моя мама...
У мамы будет удар, это точно. Вдруг Джилли поняла, что ей безразлично, что подумает мама.
- Вы что-то сделали с цветом, - добавила она.
Парикмахер пожал плечами:
- Немного осветлил, чтобы придать блеск. Блеск. Да, теперь ее темные волосы действительно выглядели так, словно сквозь них проглядывали солнечные лучи.
- Спасибо, - пролепетала Джилли. Это простое слово не могло выразить все, что она чувствовала, но, как видно, ничего другого от нее и не требовалось, потому что маэстро коротко кивнул и подошел к следующей клиентке, сидевшей в соседнем кресле. Женщина быстро дотронулась до руки Джилли и прошептала:
- Я видела, какой вы были, когда вошли сюда. Невероятно, невозможно поверить, что вы та же самая девушка!
Продолжая разглядывать себя в зеркале, Джилли ответила:
- Вообще-то я и сама не верю, что это я. Потом Джилли поняла, где видела эту женщину - почти каждый день эта дама появлялась на экране телевизора.
Возвращая пальто, девушка в гардеробе сказала Джилли, что машина ждет внизу. Джилли вышла на улицу, чувствуя приятную легкость и нетерпеливо ожидая момента встречи с Максом - интересно, что он скажет?
Макс подозревал, какая именно головка может прятаться в растрепанной копне волос Джилли, но сейчас просто не мог представить себе, что это сияющее лицо, способное заставить прохожих обернуться и долго в изумлении смотреть ей вслед, действительно принадлежит его простоватой секретарше?
Он вышел из машины и приветствовал Джилли словами, которые на мгновение смутили ее:
- Наверное, моими садовыми ножницами я мог бы справиться не хуже!
Она не сразу поняла, что он шутит. В карих глазах появилась искра радостного удивления, которое всегда испытывает женщина, отчетливо сознающая, что она нравится.
- Это все ваш дьявольский парикмахер, Макс. У меня не оставалось никаких шансов.
Она изящно поместилась на заднее сиденье лимузина, точно всю жизнь ездила именно в таких машинах, и, когда водитель закрыл дверцу, спросила:
- А что будем делать теперь?
- Теперь поедем покупать вам обувь. Макс намеревался побаловать ее, но это оказалось не так просто.
- Одной пары вполне достаточно, - запротестовала Джилли, когда он выбрал около дюжины вечерних туфель. - Одна пара - это все, что я могу себе позволить. Вот эти серебристые туфельки вполне подойдут ко всему, что есть в гардеробной Шарлотты.
- Ну хорошо, - согласился Макс, не желая устраивать дискуссию прямо в магазине, однако, пока Джилли платила в кассе за свою покупку, он достал кредитную карточку и купил ей еще пять пар, велев отнести коробки в машину.
- Надеюсь, вы меня извините, Джилли, - сказал он, когда она появилась на улице возле лимузина с большим черным фирменным пакетом в руках. - У меня есть еще кое-какие дела, а водитель знает, куда вас отвезти.
- И куда же?
- В салон красоты. Лицо, массаж, все, что захотите, я договорился.
Она не стала спорить по поводу салона красоты. Макс почувствовал, что все происходящее по-настоящему забавляет его. Он остановил проходившее мимо такси и добавил:
- Я попросил Гарриет, чтобы она помогла вам разобраться с одеждой Шарлотты. Возьмите себе все, что захотите. Остальное я в понедельник отошлю в благотворительный магазин.
- Да, но.:.
- Будьте готовы к половине девятого. Я уже заказал столик на девять. Потом он вдруг наклонился и поцеловал ее в щеку:
- Да, я уже говорил вам, что вы выглядите сногсшибательно?
Он не стал дожидаться ответа, а она продолжала стоять, прижимая руку к щеке, пока Макс не сел в такси и не скрылся за поворотом улицы.
Глава 8
Едва Джилли появилась в своей квартирке, зазвонил телефон. Как оказалось, это звонила мама, которой не терпелось поделиться с дочерью своими впечатлениями о телешоу.
- Что это за друг такой, который не дал тебе выиграть! - возмущалась она. - Он все это нарочно подстроил!
- Все было по-честному, мама, - терпеливо уговаривала ее Джилли. Ей уже надоело извиняться за Ричи и постоянно оправдывать его в глазах посторонних. Впрочем, если бы она выиграла, Макс не заехал бы за ней на своем роскошном лимузине и не пожалел бы ее. И не поцеловал бы... И не было бы этой парикмахерской и этого восхитительного салона красоты, где ей сделали массаж, маску и долго колдовали над лицом, шеей, руками и откуда она только что возвратилась...
Не успела девушка положить трубку, как позвонила Гарриет:
- Джилли, я жду вас. Мы договорились разобрать платья Шарлотты!
