- Ты так думаешь? Да, конечно, захотят.
- И твоя мать, кстати, тоже.
- Это точно. - Она не знала, что еще сказать.
- Поедешь в город и выберешь сама или доверишься моему вкусу?
- Сегодня мне некогда. Так что пускай это будет сюрприз, - предложила она.
- Ну что ж, я подумывал насчет бриллианта, но если ты предпочитаешь цветные камни. Например, сапфиры? - Вероника никак не могла собраться с мыслями, особенно из-за того, что рядом хихикал Ник. - Я...
- Может, тебе нужно время подумать?
- Нет, с бриллиантом вполне подойдет. Они.., оно.., ко всему подойдет, смешно заикалась она.
- А размер? - напомнил Фергюс. Он что, хочет узнать, насколько большим должен быть камень?
- Господи, Фергюс, я не знаю...
- Вероника, я имею в виду размер пальца. -Его голос был веселым, бесстрастным, совершенно спокойным.
Это она всегда была само спокойствие. Так было и памятным утром в поезде; и сегодня, когда она позвонила ему с намерением показать, что огласка ее не волнует, а заодно убедиться, что и его тоже. Хотя на самом деле все было не совсем так. А сейчас, когда Ник наблюдает за ней и веселится по поводу ее замешательства, она чувствовала, как горячая волна приливает к ее щекам. Она краснеет. До встречи с Фергюсом Каванагом она никогда не краснела.
- Ах да, извини. Кажется, я... - лихорадочно соображая, я не помню, Фергюс. Я тебе позже перезвоню, - пообещала она и положила трубку.
- Что здесь такого смешного? - спросила она Ника.
- Ты в замешательстве. Мне не терпится познакомиться с мужчиной, который превратил в пюре снежную королеву.
- Ничего он не превратил...
- Если бы ты видела себя со стороны, то согласилась бы. - Он покачал головой и засмеялся. - Ты и оглянуться не успеешь, как окажешься в родильной палате.
Он просто хотел пошутить, но слова эти больно задели ее.
- Тебе смешно?
- Ребенок родится через год. Ставлю корзину шампанского, если я не прав.
- Закажи прямо сейчас, не ошибешься, - посоветовала она.
Кольцо было великолепное.
Фергюс решил заехать к Веронике, чтобы отдать кольцо. Услышав звонок, она открыла дверь. Перед ней стоял Фергюс - элегантный, красивый, в длинном черном плаще. В его волосах и на плечах поблескивали капельки дождя.
- Ты уходишь? - спросил он, заметив, что она в пиджаке.
- Нет, нет. Я только вернулась. - Она отступила. - Заходи, Фергюс.
Странно, она чувствовала себя как-то неловко. Язык заплетался, не хватало воздуха. Как девочка-подросток, которая осталась наедине с мальчиком, в которого влюблена, и не знает, с чего начать разговор. Ей почти тридцать, она сделала успешную карьеру, в чем далеко не последнюю роль сыграла ее коммуникабельность, а сейчас не может придумать, что сказать.
- Кофе хочешь? Или чего-нибудь покрепче?
- Кофе с удовольствием.
- Сахар нужен? - спросила она.
- Нет.
- Я тоже без сахара, потому что у меня его просто нет.
- Я привез кольцо, - сказал Фергюс, прерывая вымученный диалог.
В голове у нее прояснилось.
- Уже? Я имею в виду... - Что именно, она сама не знала.
- Подумал, что ты захочешь надеть его в среду, надо было убедиться, что размер подходит.
- Господи, ну конечно, чтобы исключить возможность потерять его.
Он достал из кармана коробочку. Открыл и вынул кольцо, Вероника так и замерла от восхищения.
- Дизайн простой, но, мне кажется, в твоем стиле.
Двумя пальцами он держал золотой ободок с бриллиантом, вокруг которого мгновенно образовалось сияние отраженного света. Фергюс ждал, когда она протянет руку, чтобы примерить украшение. Но руки ее так дрожали, что она была вынуждена сжать их в кулаки.
- Глупо, - призналась она. - Но у меня руки трясутся. Со мной это в первый раз.
- А как же граф?
- Ну, до такого у нас не дошло. Это была семейная реликвия, а он был осторожным человеком.
Он внимательно посмотрел в ее лицо, его темные глаза на мгновение сверкнули.
- Хочешь верь, хочешь нет, но у меня тоже дрожат. - Он вытянул левую. Вероника смогла различить едва уловимое подрагивание его пальцев. Потом он крепко сжал ее ладонь, чтобы успокоиться. - Мы оба новички.
Она подняла глаза, на мгновение их взгляды встретились. Он надел кольцо ей на палец и наклонился, чтобы запечатлеть поцелуй на ее губах. Поверхностно, формально, так, что она почти ничего не почувствовала.
- Очень красивое, - выговорила Вероника, собравшись с духом.
И это не было преувеличением. Великолепный бриллиант. Как раз такой она бы выбрала, если бы все происходило по-настоящему. Стало грустно оттого, что это не так. И смешно оттого, что это заговор, игра.
- Я буду с ним очень аккуратна, потом верну в магазин.
- Вернешь? - Он поежился так, словно ему самому это и в голову не приходило. - А почему бы тебе не швырнуть им в меня, - предложил он. -Там, где будет побольше свидетелей?
- Мы что, так это разыграем?
- А почему нет? Пойдем в модный лондонский ресторан. Один из тех, который гарантирует своим клиентам стопроцентное попадание в утренние газеты, если за ужином произойдет что-нибудь пикантное. - Он улыбнулся. - Я же не могу допустить, чтоб твоя мать всех обзванивала и объясняла.
- Это гуманнее, чем она того заслуживает.
- И правдоподобнее, - заметил он.
- Я согласна. - Вероника слегка вздохнула. -И рада, что выбрала именно бриллиант. Он уж сверкнет как следует. - Она покрутила кольцо, и оно ответило ослепительной игрой. - Мне ненавистна мысль о том, что придется с ним расстаться.
- Торопиться некуда, Вероника.
- Но до свадьбы Доры осталось меньше двух недель. А там...
- А там будут другие свадьбы. Другие семейные вечеринки. Будем пользоваться этим.
- Мы не должны позволить этому зайти слишком далеко. Ведь моя мать будет составлять приглашения, договариваться о свадебном обслуживании.
- Я положу всему конец по твоему первому требованию. Закажу столик в ресторане, кишащем папарацци, мы разыграем сцену разрыва, которая станет хитом во всех газетах.
- Звучит просто ужасно.
- Но говорю же, торопиться некуда.
- Да, я тоже так думаю.
Глава 8
Вероника крутила кольцо на пальце и, бросив взгляд в сторону Фергюса, заметила, что он наблюдает за ней с улыбкой.
- Мне кажется, тебя это все забавляет, - сказала она почти сердито.
- Неужели? - Фергюс пошел снять чайник, который забурлил и отключился. Он налил кипяток в кофеварку, чувствуя себя на ее кухне вполне свободно. - А почему бы нам, собственно, не радоваться жизни? Разве для этого нет причин?
- Вообще-то, нет, но...
- Ну и прекрасно, потому что на пятницу я зарезервировал ложу в театре на премьеру нового спектакля.
- Повтори-ка еще раз, что ты сделал?
- Если, конечно, ты свободна.
- Значит, на пятницу мне никому не назначать свиданий? - ехидно спросила Вероника, испытывая противоречивые чувства. С одной стороны, ее раздражали его безапелляционность и манера единолично принимать решения. С другой - она была рада провести вечер в его компании.
- Мысль, что такое возможно, наверное, тебе и в голову не приходила, добавила она.
- Мне нравится твой подход, может, тогда и на концерт сходим.
Она не могла не улыбнуться.
- Являясь спонсором местного оркестра, ты обязан пригласить меня.
- Тогда в субботу. После Финала Кубка.
- Моя светская жизнь набирает обороты, рассмеялась Вероника. - Так посвятим ей все выходные.
- В таком случае я как следует подумаю над этим вопросом. Раз ты любишь кататься верхом, почему бы не побаловать себя в воскресенье? В субботу после концерта вернемся в Марлоу-корт на ужин. А с утра можем покататься, поплавать, если погода позволит, потом ланч... Кстати, о еде. Что у тебя сегодня на ужин?
- Постой! - События развивались слишком быстро. Остаться на ночь в Марлоу-корт?
- Есть какие-нибудь идеи? Или ты принадлежишь к тому типу работающих женщин, у которых вечно пустой холодильник?
Она смотрела на него во все глаза.
- Ты что, проверяешь мои навыки как потенциальной жены?
- Зачем мне это? - как ни в чем не бывало спросил он, словно не замечая, что она начинает заводиться. - У меня есть домработница, которая вполне способна справляться с любой домашней рутиной. А я просто хотел предложить приготовить для нас яичницу. С трюфелями. Ты как насчет этого?
- Фергюс, у меня просто нет слов.
- Будем считать, что это "да", тогда я... - он сделал большой глоток кофе и встал, - пойду принесу яйца из машины.
- Да у меня полно яиц, - попыталась возразить Вероника.
- Домашних, с фермы в Марлоу-корт? - Она беспомощно пожала плечами. Думаю, что нет. А трюфели я купил днем. Так что ты иди отдыхай, а я приготовлю нам ужин.
- Но... - Вероника была смущена. У нее сложился определенный стереотип того, как должны вести себя мужчины.
- Что?
- Но ты же не знаешь, где что лежит... - Вероника почти сдалась.
Фергюс задержался в дверях.
- Что, твоя кухня так сильно отличается от других? - поинтересовался он.
