Лори Пэйдж - Моя маленькая шалунья

Кольт скакал по полям до тех пор, пока не почувствовал, что совершенно выдохся. Он вернулся домой, завел коня в конюшню и насыпал ему в кормушку свежего овса на ночь.

Дом был пуст, в нем не горело ни единого огонька. Надо было оставить зажженной хоть одну лампу, запоздало укорил себя Кольт.

Маккиннон принял душ, переоделся, сел в машину и добрался до ближайшего маленького городка. В баре напротив крошечной, словно игрушечной, почты весело играла музыка в стиле кантри и вовсю звучал беззаботный смех. Кольт заказал себе кружку пива, потом еще одну и, пока ожидал выполнения заказа, с интересом оглядел зал.

- Привет, - произнес низкий женский голос за его спиной. - По-моему, тебе одиноко, ковбой.

Маккиннон повернулся к даме.

- Ты права.

- Я тоже одна сегодня. - Женщина уселась за стойку рядом с ним.

- А хочешь вина? Шампанского?

Ее глаза блеснули в неярком свете бара.

- Ну, если ты такой щедрый, то, пожалуйста, шампанского. Кстати, меня зовут Сью.

- А меня - Кольт.

Женщина кокетливо засмеялась, строя ему глазки.

- А почему бы нам не присоединиться к другим?

Кольт кивнул и велел бармену принести пиво для всех. Общество приняло их благожелательно, и вечер прошел довольно приятно в разговорах на общие темы и в усиленных попытках Сью понравиться ему.

В два часа ночи огни в баре замигали, сигналя о закрытии заведения. Женщины переглянулись, ожидая, пригласит ли Кольт их подругу к себе. Он и сам последние несколько минут раздумывал над этим вопросом.

- Ну что ж, всего вам самого доброго. - Затем тихо обратился непосредственно к Сью, ласково коснувшись ее плеча:

- И спасибо, что утешили одинокого ковбоя.

Потом помахал рукой всей компании и направился к двери.

Уже сидя в машине, он не переставал удивляться сам себе: почему он не увез красотку с собой?

Дома его опять встретила темнота. На ощупь пробравшись через прихожую. Кольт вошел в кухню и нащупал клавишу выключателя на стене. Вспыхнул свет, без Белл дом был пустым.

Час спустя Маккиннон встал, оделся и направился к машине, чтобы ехать в город. К Белл.

Глава 8

Когда Кольт глубоко за полночь открыл дверь, его встретил мягкий приглушенный свет. Тихие голоса доносились из гостиной он понял, что это по телевизору шел какой-то фильм. На кофейном столике в огромной вазе стоял роскошный букет алых роз.

С мягкого кожаного дивана свешивалась стройная загорелая нога. Белл спала. Цветастый плед, прикрывающий девушку, уже начал сползать на пол. Золотистые кудри рассыпались по диванной подушке. Одна рука закинута за голову, другая лежит на животе. Белл была одета в красивый золотисто-желтый вязаный вечерний костюм. А может, это пижама такая нарядная?

Кольт проскользнул в свою спальню, переоделся и отправился на кухню что-нибудь перекусить, ведь сегодня он еще не ужинал.

Белл появилась в дверях, как раз когда он готовил себе большой бутерброд с ветчиной.

- В холодильнике стоит куриный бульон, предупредила она.

- Сойдет и так.

Белл сама вытащила кастрюльку с бульоном и поставила ее в микроволновку. Потом налила себе полную тарелку и уселась за стол. Кольт же остался стоять возле кухонной стойки, наспех заглатывая хлеб с ветчиной и запивая его газированной водой.

Покончив с поздним ужином, Белл сообщила:

- Я сегодня приглашала к нам на обед Кармен, Лию и Даррела с его мамой.

- Отмечали какое-то событие?

Он сам огорчился иронии, невольно прозвучавшей в его голосе. Но девушка, казалось, ничего не заметила.

- Да, дорогой, ты совершенно прав. Представь: род невроза - мать Хендерсона собирает бутылки на помойке, чтобы прокормить себя, и живет под эстрадой в парке, и, самое главное, это именно она была той таинственной незнакомкой, с которой регулярно встречался жених Лии. А он молчал, так как опасался, что его мать сочтут безумной и он навсегда потеряет свою невесту. Хотя.., спохватилась она, - ты ведь ничего не знаешь...

Кольт внимательно слушал рассказ, а взгляд его становился все суровее.

- И ты носилась по всему парку, выслеживая какую-то нищенку?.. - наконец не выдержав, проревел он.

- Маму Даррела, - прервала его Белл.

- Но ведь ты не знала, что это миссис Хендерсон. - Маккиннон попытался взять себя в руки. - Да у тебя вообще-то есть хоть капля здравого смысла? Что, если бы занятие бродяжки оказалось лишь прикрытием для убийцы или наркомана?

- Но она не была похожа ни на то, ни на другое.

Кольт разъяренно взмахнул кулаком.

- Мне следует всегда брать тебя с собой на ранчо. Очевидно, это единственная возможность оставаться спокойным за твою жизнь.

- Ну и что же ты не взял меня с собой на этот раз?

Кольт вдруг ощутил, как за окном начали сгущаться грозовые тучи, а воздух в комнате стал таким густым и вязким, что стало невозможно дышать.

- Мне нужно было побыть одному. И кроме того, я хотел поразвлечься с дамой.

Лицо девушки вспыхнуло краской гнева, сменившейся затем мертвенной бледностью.

- Ну и как? Нашел кого-нибудь?

- Да.

- И пригласил ее к себе на ранчо?

- Я подумывал об этом.

Маккиннон выдержал пристальный взгляд Белл, потом отвернулся, отошел к раковине и ополоснул свой стакан.

- Так вот, что касается миссис Хендерсон, девушка как ни в чем не бывало продолжила прерванный разговор. - Я хотела спросить тебя, нельзя ли взять ее на работу в твой офис секретарем. Я планировала устроить ее в "Майти мейдз", но Ди собирается оставить свою должность в банке и вести все дела сама.

Маккиннон никак не мог понять, что на самом деле творилось у нее в душе. Прежняя малышка Белл разразилась бы горькими слезами в ответ на причиненную ей обиду. Взрослая Белл и глазом не моргнула.

- Итак, что ты думаешь об этом?

- Пусть придет на собеседование. Попроси Кармен заняться ею.

- Большое спасибо. Единственная проблема в том, что миссис Блу может быть необъективна.

- Знаешь, порой ты чересчур опекаешь людей. А это плохо. - В голосе Кольта прозвучала ирония. - Опека лишает людей права принимать решения самостоятельно.

Девушка слегка порозовела.

- Через три месяца заканчивается твой срок опеки надо мной.

- В том случае, если я сочту возможным передать тебе трастовые фонды компании.

Белл слегка склонила голову набок, как будто прислушивалась к какой-то чудесной мелодии.

- Передашь. Иначе я потребую аудиторской проверки и подам на тебя в суд в случае растраты или махинаций хотя бы с одним моим пенни.

Да как она смеет! Он ринулся прочь из кухни. С каждым шагом ярость возрастала в нем.

Наконец на пороге его прорвало:

- Я работал, не зная отдыха, многие и многие годы, чтобы Гэл мог спокойно играть в покер с дружками, а ты - посещать лучшие школы, а на каникулах путешествовать по всему миру. И такую благодарность я от тебя заслужил? Угрожаешь? Как только тебе исполнится двадцать один год, можешь забрать свои проклятые деньги и распоряжаться ими по своему усмотрению.

- Что ж, звучит обнадеживающе, - холодно отрезала Белл и с достоинством, высоко подняв голову, вышла из кухни.

Черт! Если он отдаст ей деньги, то она наверняка по неопытности тут же доверится какому-нибудь охотнику за богатыми невестами, выскочит за него замуж и искалечит себе жизнь.

И Кольт выбежал в прихожую, совершенно позабыв о том, что сразу по приезде собирался лечь спать.

А Белл направилась в свою.., то есть в комнату для гостей, как она со всей жесткостью напомнила себе. Чувство обиды переполняло ее, слезы стояли в глазах, готовые в любой момент пролиться бурными солеными потоками.

Что ж, Кольт всегда был честен с ней.

Девушка уселась на кровать, прижала к животу подушку и уставилась в темноту, как будто пыталась прочесть в ней ответы на свои вопросы. И смотрела, смотрела, смотрела...

Лицо ее горело, голова раскалывалась, в носу щекотало, в горле стоял ком, который она безуспешно пыталась проглотить. Плечи устало сгорбились. Все разбилось вдребезги. Тьма из комнаты начала заползать ей в душу медленно, но неотвратимо.

Дверь распахнулась так резко и с такой силой, что, ударившись о стенку, отскочила от нее. В комнату проник лучик от лампы в гостиной. Белл сощурилась и часто-часто заморгала.

Кольт ворвался в спальню и теперь стоял перед ней, охваченный болью и страстью.

- Прости, я был зол. Когда ты начала угрожать, я вышел из себя.

Он пошел в ванную и принес мокрое полотенце. Нежно приложил этот приятно-прохладный компресс к пылающему лицу Белл. Она отвела его руку и взглянула на себя в зеркало. Ужас! Вся физиономия в красных и белых пятнах, глаза неестественно большие, с расширенными зрачками.

- Полежи, - посоветовал Кольт, откидывая край простыни.

Девушка осталась сидеть, не меняя позы, с прижатой к животу подушкой.

- Дорогая, ну, пожалуйста, прости, я совсем не хотел обидеть тебя...

Она не собиралась отвечать, но слова вырвались сами собой: