Рэйчел вела себя так же, как и сам он хотел держаться с ней. Но почему же тогда ее поведение так сильно беспокоит его? Возможно, потому, что она совсем не интересуется им. Как ни старался, он не мог забыть того, что было между ними. Рэйчел, видимо, распрощалась с их романом. Свой интерес она проявляла не к нему, а к Дженни.
Она старалась расспросить его подробнее обо всем, что касалось девочки. Ее интересовали результаты визита к доктору, как она привыкает к своей няне миссис Эванс. У Рэйчел просто засветилось лицо, когда она узнала, что Дженни начала немножко ходить.
Ник пригласил ее на ланч. В конце концов, могут ведь друзья просто пообедать? Рэйчел отказалась, у нее, дескать, другие планы. Тогда он предложил поужинать. Нет, вечером она занята.
А ведь раньше Рэйчел всегда с удовольствием принимала его предложения.
- Чем же ты так занята в последнее время? сердито спросил Ник.
- О! Много всяких дел, - уклончиво ответила она и, извинившись, заспешила куда-то.
Ник почувствовал нечто похожее на ревность. Вечером он позвонил ей домой, но, услышав автоответчик, повесил трубку. Снедаемый любопытством, он после работы подъехал к ее дому посмотреть, стоит ли машина на автостоянке. Но машины не было. Ник не стал дожидаться Рэйчел только потому, что надо было укладывать Дженни спать.
Ничего особенного не произошло, уговаривал себя Ник. Он не мог ничего требовать от Рэйчел. Это лишь любопытство, вот и все. Она не такая, чтобы что-то скрывать. И вполне естественно, что он, старый друг, интересуется ее жизнью.
Ник думал, что наконец-то будет иметь возможность пообщаться с ней на пикнике, но она все время была в окружении атлетически сложенных молодых людей. Он вздохнул с облегчением, когда она, увидев его, устремилась к нему, но радость была преждевременной, потому что все внимание она уделяла только Дженни. Девочка радостно загукала, когда Рэйчел взяла ее на руки. Она понесла девочку показать своим друзьям, которые восторгались, охали и ахали, а Ник был словно лишний.
Ник снова начал наблюдать за игрой в волейбол, которая становилась все более азартной. Мускулистый мужчина с густой шевелюрой светлых волос подбежал к Рэйчел, обнял ее за талию и поднял вверх, поздравляя с особенно успешным броском.
Ник, нервно стиснув зубы, взглянул на Дженни. Девочка крепко спала. Обычно она спала два часа после обеда. Значит, у него есть возможность присоединиться к игре, а не наблюдать ее на расстоянии.
Сделав небрежное выражение лица, он неторопливо подошел к волейбольной сетке.
- А кто же смотрит за Дженни? - спросила Рэйчел.
Боже мой! Неужели Рэйчел воспринимает его только как опекуна Дженни? Ради Бога, он же мужчина - мужчина, которого она целовала. И он был уверен, что она не забыла этого.
- Она спит. - Он показал в сторону расстеленного в тени одеяла. - Мы можем наблюдать за ней отсюда. - Он обернулся к мужчине, который все еще стоял около Рэйчел, обняв ее за талию. - А почему бы нам не организовать настоящую игру? Финансовый отдел против всех желающих.
- Конечно, - ответил тот.
Ник быстро набрал команду, которая состояла из двух бесформенных менеджеров среднего возраста, молодого бухгалтера с забинтованной рукой, Рэйчел и его самого.
Что ж, прекрасно, подумал Ник с раздражением. Если Рэйчел хочет быть с этим мускулистым атлетом - пускай, а он покажет ей, какой он сильный и спортивный. Сделает все для того, чтобы его команда выиграла.
В середине пятой партии счет был 2:2.
Ник полуприсел, ожидая подачи мяча, и вдруг Рэйчел спросила:
- А где же Дженни?
Ник быстро обернулся туда, где лежала девочка, и его охватил озноб. О Боже! Ребенка не было.
Мяч с грохотом ударился о землю прямо рядом с ним, но Ник даже не заметил этого.
- Кто-нибудь видел моего ребенка? - закричал он.
Люди с удивлением смотрели на него.
- Девочка спала вон там. Ей около девяти месяцев. Она была одета в ярко-розовый комбинезон.
Наступила зловещая тишина. Ник почувствовал, что сердце сейчас выскочит у него из груди. Его знобило, а тело покрылось липким потом. Если что-то случится с Дженни, он не переживет.
- Возможно, она куда-то уползла, - сказала Рэйчел. - Дети в таком возрасте страшные непоседы.
Ник беспомощно озирался.
- Давайте лучше обследуем озеро, - сказал кто-то.
Озеро. Ник взглянул на Рэйчел и увидел на ее лице выражение ужаса, какой он испытывал сам.
- О нет! Она так любит купаться, - тихо пробормотал он.
- Озеро слишком далеко, чтобы она туда доползла, - успокаивала его Рэйчел.
- Как долго она оставалась одна? - спросил кто-то.
Ник с таким воодушевлением красовался перед Рэйчел, что не заметил, сколько прошло времени.
- Я не знаю. Может быть, пять, десять или даже пятнадцать минут.
- Идемте! - крикнул Рекс. - Давайте искать ребенка!
- Я побегу на берег, - сказал Ник.
- Милдред, - Рекс повернулся к своей секретарше, - организуйте группу людей для поиска ребенка.
- Думаю, первым делом надо вызвать полицию, - тихо сказала та.
- Зачем? - Ник почувствовал, что у него останавливается сердце.
Пожилая женщина положила руку ему на плечо.
- Полицейские с легкостью найдут ребенка. Ника успокаивали, а на самом деле он понимал, что думала эта женщина: девочку могли похитить, изуродовать, она могла утонуть.
Боже мой! Какая беспечность! Как он мог позволить случиться такому? Все потому, что хотел произвести впечатление на Рэйчел. Он почувствовал вину, раздражение и боль.
- Милдред, воспользуйтесь телефоном в моей машине, - сказал Рекс. Ник обернулся к толпе.
- Половина пойдет со мной. На берегу озера мы снова разделимся на группы, чтобы осмотреть побольше территории.
Рэйчел взяла его за руку.
- Я поищу девочку здесь. Уверена, она где-то поблизости.
Рэйчел видела, что он ужасно напуган. У нее разрывалось сердце, когда он понуро направился к озеру следом за Рексом и другими.
- Пошли, Рэйчел! - мягко настаивала Патрисия. - Если беглянка уползла, то она где-то поблизости. -Дженни! Дженни!
А Рэйчел была в отчаянии. Все служащие корпорации "Баррингтон" уже в течение десяти минут занимались поиском ребенка. С каждой минутой вероятность найти девочку становилась все меньше.
- Здесь мы уже смотрели, - сказала Патрисия. - Давай поищем в другом месте.
- Она где-то здесь, - твердо решила Рэйчел. -Ребенок в ее возрасте не может уйти далеко.
- А может быть, ее похитили, - тревожно сказала Патрисия.
Сердце Рэйчел забилось от волнения. Она не теряла надежды найти девочку.
- Давай попытаемся поискать еще. Может быть, мы не заметили ее.
Рэйчел опустилась на колени в траву около павильона, где официанты расставляли десерт.
- Дженни! Дженни! - закричала она. Внезапно она замерла и посмотрела на Патрисию. - Ты слышишь?
- Нет.
- Мне послышалось какое-то шуршание. - Стоя на коленях, Рэйчел повернулась направо и увидела предмет, похожий на разрезанный арбуз, наполовину скрытый красно-белой скатертью. Она уже собиралась отвернуться, когда сверток зашевелился. - Дженни! - Рэйчел схватила девочку на руки, та широко заулыбалась ей, крепко сжимая кусок арбуза. - О, Дженни! Я так рада, что ты цела и невредима!
- Мы нашли ее! Мы нашли ее! - громко закричала Патрисия.
Через секунду вокруг собралась целая толпа, но Рэйчел видела только Ника.
- Ник! С ней все в порядке! - Рэйчел подняла высоко девочку.
Лицо Ника преобразилось, глаза радостно засветились, он подбежал и сгреб их в охапку.
Рэйчел чувствовала, как слезы текут по ее щекам. А Дженни улыбалась. Наконец Ник разжал объятия и, взяв девочку у Рэйчел, прижал ее к груди.
- С тобой все в порядке, детка? Ты нас так напугала! - Он взглянул на Рэйчел с благодарностью. - Где ты нашла ее?
- Под столом! - Рэйчел засмеялась. - Ей, кажется, очень понравился арбуз.
Улыбаясь, Ник смотрел на Дженни, которая с серьезным видом мусолила кусочек арбуза.
- Не знаю даже, как тебя благодарить. Я так боялся... - обратился он к Рэйчел.
- Да, я знаю, - прервала его она, понимая, что он хотел сказать. Она точно знала, о чем он думал сейчас, что чувствовал.
Внезапно молчание было нарушено Рексом, который похлопал Ника по спине.
- Кажется, эта маленькая леди действительно любит пачкать твою одежду. Оба раза, когда я видел ее, она ухитрялась испачкать тебя до неузнаваемости. Рекс шутливо погрозил девочке пальцем. - Ты знаешь, что твой папочка очень привередлив в одежде?
- Пустяки! - отшутился Ник. - Дженни нашлась, а все остальное не имеет значения.
Улыбаясь, Рекс приветливо кивнул ему.
- Когда моему сыну был год, с ним тоже произошел такой же случай - он пропал. Я понимаю, какое у тебя было состояние. Любой родитель проходит через это хотя бы раз в жизни.
- Я гарантирую, что такого больше не произойдет. Я не позволю себе оставить мою дочку без внимания по крайней мере до восемнадцати лет.
