Брианна облокотилась на ограду загона и украдкой взглянула на хозяина: небольшого роста, круглый как шар. На нем были рубашка в крупную клетку, джинсы "Рэнглер" и начищенные до блеска ковбойские сапоги. Из-под широких полей его безупречного бежевого "стетсона" выбивались кустики седых волос, голубые глаза смотрели с радушием сельского жителя. Старик очаровал Брианну с первого взгляда. Он принял их с искренним радушием. Было видно, что он относится к Тайлеру с глубоким уважением.
- Я поняла, что ничего не смыслю в выездке, - призналась Брианна, наблюдая, какие сложные узоры выписывает Римский Воин, послушно подчиняясь Тайлеру, который то останавливал Воина на всем скаку, то заставлял его быстро вращаться, не сбиваясь при этом с ритма и не нарушая плавности движений. - Но я знаю эту породу лошадей. Римский Воин - очень умный и покладистый конь.
- Он еще и не такое может, - сказал Армон, усмехнувшись. - Воин - лучший представитель своей породы, отличительной чертой которой является мощный, хорошо развитый круп. Тайлер в первый же день работы на моем ранчо обратил на него внимание. Я очень рад, что он попал к Тайлеру. У меня работало много тренеров, но Воин никого так не слушался, как Тайлера. Вам повезло, Тайлер Уитмор - мастер своего дела.
Пока Брианна думала над ответом, объект их внимания внезапно направил своего коня в их сторону и осадил его на расстоянии полфута от них, подняв клубы пыли. Воин только храпел и крутил головой.
Тайлер спешился и передал поводья стоявшему неподалеку работнику Армона, не торопясь вышел из загона и направился ленивой походкой к Брианне, улыбаясь во весь рот.
Остановившись перед ней, он сдвинул шляпу на затылок и, глядя на нее сияющими от счастья глазами, нетерпеливо спросил:
- Ну, и что ты решила?
- Мы только что купили будущего многократного победителя соревнований по выездке! - проговорила она с театральным пафосом.
Ее слова вызвали в душе Тайлера неописуемый восторг. Он схватил Брианну в охапку и, прижав к груди, поднял ее над землей и закружился с ней, издав клич торжествующего ковбоя.
Она смеялась, довольная и счастливая, что все так удачно сложилось. У нее закружилась голова - скорее всего, из-за мужчины, крепко прижимавшего ее к себе, а может, просто оттого, что ее очень быстро кружили...
Тайлер остановился и нарочно стал медленно-медленно опускать ее, чтобы она скользила вдоль его тела как можно дольше, пока не коснется сапожками земли. Это скольжение вызвало в ней какое-то магнетическое движение токов - начиная с бедер, потом перешло на живот и поднялось до чувствительных кончиков ее грудей. Она едва дышала, ее охватило тревожное возбуждение.
- Спасибо тебе, Брианна, - проговорил он севшим от волнения голосом. - Ты не пожалеешь о нашей покупке.
- Остались бы поужинать с нами, - предложил Армон. - Я велю Фрэнку поставить еще две тарелки.
- Пожалуй, мы с Бри сейчас отпразднуем это событие, - сказал Тайлер, не сводя глаз с Брианны.
- Что ж, хорошая мысль, - одобрил Армон, ничуть не обидевшись, что Тайлер отказался от его приглашения. - Это событие стоит того, чтобы его отметить.
Через час, когда купчая была оформлена и Римский Воин стал собственностью Уитморов, Армон проводил их до грузовика.
- Я оставлю трейлер у вас, а рано утром мы заедем и заберем Воина, сказал Тайлер Армону.
- К тому времени его переведут в трейлер, - пообещал Армон, пожимая руку Тайлеру. - И помните, если у вас появится необходимость искать работу, вы всегда ее здесь найдете.
- Спасибо за предложение, - сказал Тайлер, доставая из кармана ключи от машины. - Но в обозримом будущем из своего поместья я уезжать не собираюсь, решительно проговорил он, глядя на Брианну.
Уходящий день был очень насыщенным, и Тайлер, чтобы успокоиться, мерил широкими шагами комнату мотеля, где они остановились на ночлег.
Все его мысли сейчас были о женщине, расположившейся в соседнем номере.
Он никак не ожидал, что Брианна, столько лет копившая на него обиду, вдруг одобрит покупку Воина. Что она думает, что чувствует сейчас? Чего стоило ей это решение? Когда он вернулся на ранчо, его единственным желанием было заняться лошадьми, исполнить свою мечту; что же касается мыслей и чувств Брианны, то они его просто не интересовали.
Но в какой-то момент все изменилось. Незаметно для себя он проникся к ней сочувствием и увидел ее в совершенно новом свете - и себя тоже.
Машинально потирая подбородок, он думал о своих отношениях с Брианной. Осталось ли у них хоть что-то, что можно еще спасти? Сколько же они нанесли друг другу обид, сколько причинили горя! Сохранилась ли в них хоть капля доверия друг к другу и есть ли у них будущее?
Он снова и снова вспоминал разговор с Брианной, ее слова о Лэндоне: "Что бы ты ни говорил, Лэндон любил тебя, как родного сына. Не часто встретишь такого любящего и заботливого отца". И вот сейчас, тихим вечером, размышляя над ними, сопоставляя их со своими воспоминаниями, он понял, что Брианна совершенно права. Не важно, что у него нет кровного родства с Уитморами. По духу, по взглядам, по воспитанию он истинный Уитмор и стал им с той самой минуты, когда был признан Уитмором самим Лэндоном.
Он сидел в темноте, размышляя, нужно ли доказывать свою правоту давно умершему человеку? Или все его усилия - пустая трата времени?
Ему необходимо помириться с Лэндоном. И еще он понял, что единственное место, где он найдет мир и покой, - их ранчо, только там он вернет все, что утратил за долгие годы одиночества, Тайлер достал из тумбочки ключи от своего грузовика и решительно направился к двери с твердым намерением укротить неприступную Брианну.
Ослепительная улыбка и вполне правдоподобный рассказ, что у него захлопнулась дверь, а ключи от номера остались на прикроватной тумбочке, позволили Тайлеру завладеть ключом от номера Брианны. К счастью, он зарегистрировал обе их комнаты на свое имя, и хорошенькая девушка-администратор без колебаний помогла ему.
Он осторожно подошел к двери. И прислушался. Был слышен шум воды - Брианна принимала душ. Что ж, ему повезло - у него есть несколько минут, чтобы подготовиться к "празднику".
Минут через десять он уже сидел в кресле, поглядывая на бутылку шампанского, охлаждавшуюся в пластиковом ведре со льдом на ночном столике. Наконец она вышла из ванной, порозовевшая, окутанная клубами пара. На ней были узенькие джинсы и белая блузка навыпуск, местами прилипшая к влажной коже, подчеркивая красивую линию бюста.
В комнате царил полумрак, и Брианна не заметила Тайлера. Он замер, боясь пошевелиться, радуясь возможности любоваться Брианной, пока она не обнаружила его. Она села перед зеркалом и занялась макияжем - подрумянила щеки, слегка подкрасила губы. Когда она подняла руки к голове, чтобы распустить стянутые в узел волосы, под тонкой тканью стало заметно, как колышутся ее полные груди. Она тряхнула головой, и копна влажных волос рассыпалась по спине и плечам.
Затаив дыхание, Тайлер следил за ее плавными, женственными движениями. Сейчас в ней не было ничего, что напоминало бы жесткую деловую леди, какой она старалась предстать перед ним. Именно такой он и хотел бы видеть ее - нежной, желанной и раскованной.
Что-то тихо напевая, она собрала волосы в кулак и взяла ту заколку, которую подарил ей он.
- Не надо, не закалывай! - неожиданно для себя воскликнул Тайлер хриплым от волнения голосом.
Она так резко обернулась, что уронила заколку на пол. Испугавшись, Брианна невольно прижала руку к груди и стала всматриваться в темноту. С трудом разглядев его в сгущающихся сумерках, она недовольно поджала губы.
- Черт бы тебя побрал, Тайлер! Я чуть не умерла от страха! - Подняв заколку с пола, она уложила волосы в пучок и заколола их на затылке. - Что ты делаешь в моей комнате? - спросила она с раздражением, делая ударение на предпоследнем слове.
- Да вот, я тут шампанское купил, - сказал он, вынимая бутылку изо льда. Ничего особенного, просто хотел поднять бокал за нашу покупку.
Брианна включила свет, и очарование таинственности исчезло.
- Мы могли бы сделать это и в ресторане, - сухо заметила она.
Такие вещи отмечают в узком кругу, хотел было возразить Тайлер, но вслух произнес:
- Одно другому не помешает - сначала здесь, потом в ресторане.
Внезапно она нахмурилась и внимательно оглядела комнату.
- Как ты попал сюда? - спросила она. Он налил шампанское в пластмассовые стаканы и с улыбкой проговорил:
- Мужчины - народ изобретательный.
- Ну, это мы еще посмотрим, - буркнула она.
- Подойди сюда, - проговорил он, вставая. Его голос стал низким и вкрадчивым, он глубоко проникал ей в душу, и ледяной панцирь, сковавший ее, начал потихоньку оттаивать, а это опасно, решила Брианна.
- Всего один глоток, - предупредила она строго. Ей не хотелось портить ему настроение, но оставаться наедине с ним в гостиничном номере, когда, казалось, между ними вот-вот начнут проскакивать электрические разряды и где стояла эта огромная кровать, которая словно приглашала влюбленных, - не самая лучшая затея. Скорее бы пойти на ужин - так будет лучше для них обоих.
