Она достала принесенные документы и протянула их Тесc. Та поднесла их к глазам и увидела, что все данные перепечатаны со счета ее отца с датой депозита и выросшими процентами. Тесc долго смотрела на бумаги. Наконец она провела рукой по лбу и взглянула на миссис Минстер.
- Ты ведь хочешь эти деньги, не так ли? - спросила та. - Они принадлежали твоему отцу, а теперь они твои.
Тесc не верила своим ушам. Что думает эта женщина? Что она может сунуть деньги в руки Тесc и выкинуть ее из города? Дерзость Элен Минстер приводила в ярость. Глубоко вздохнув, Тесc спросила:
- Откуда эти деньги, миссис Минстер? Взгляд Элен остался неподвижным.
- Откуда мне знать? Может, это сбережения твоего отца? - Она пожала плечами. - Не мое дело узнавать, откуда у моих вкладчиков деньги. Сейчас я предполагаю, что ты...
- Прекратите сейчас же! - Тесc едва сдержала переполнявшее ее желание швырнуть бумаги в лицо Элен. Она с силой зажала их в руке, вскочила с кресла и начала ходить по комнате. - Вы знаете, откуда эти деньги. Вы и ваш муж положили их на имя моего отца, это облегчало вашу совесть.
Губы Элен сжались.
- Я догадывалась, что от тебя можно ожидать что-то в этом роде.., гадкое.
- Это правда, - прошептала Тесc. - Я согласна, что это гадко и безобразно, черт побери. - Она стиснула зубы. - Но не хотите ли вы узнать, что самое безобразное?
Она посмотрела на Элен гневно сузившимися глазами и, понизив тон, безжалостно проговорила:
- Эти деньги - отступное.
- Нет, - ответила Элен злобным шепотом.
Но Тесc продолжала, все более горячась:
- Отступное за моего ребенка. - Она злобно ткнула указательным пальцем себе в грудь. - За эти деньги купили мое счастье, все годы моего общения с дочерью. Я не видела ее первого шага, не слышала ее первого слова, не провожала ее первый раз в школу. Я была лишена всего этого.
Она откинула локон с лица.
- Всего, за исключением горя. - Тесc почувствовала, как слезы подступают к глазам. - Я провела годы, страдая по ребенку, которого, как я думала, родила мертвым. И все, что у меня есть, - это сумма денег на счете в банке. - Резкий смех, полный боли, вырвался у Тесc. - Много денег. О, это обошлось вам недешево, правда? Я помню доктора, который принимал у меня роды. Вы должны были заплатить очень много, чтобы он солгал. И няне тоже. Сколько вы заплатили им, Элен?
Она впервые назвала ее по имени. Грудь у Элен Минстер часто поднималась и опускалась, что было единственным признаком ее волнения.
- Я заплатила им достаточно. - Она превосходно держала себя в руках. Более чем достаточно.
Их взгляды встретились.
- Итак, - продолжила Тесc, - вы признались. Вы признались в том, что купили ребенка. В том, что это вы украли моего ребенка.
Внезапно пожилая женщина поморщилась, что очень удивило Тесc. Неужели она пробила гранитную стену, которой окружила себя Элен?
- Я думала, так будет лучше для моего мальчика.
- Он был мужчиной, - резко ответила Тесc, - почти двадцатилетним мужчиной.
- Он был ребенком. Наивным мальчиком, который ничего не знал, ничего не смыслил в жизни, не имел никакой цели. И он бросил бы все. - Легкая испарина появилась над верхней губой Элен. - Но потом, - тихо прибавила она, - он все равно все бросил.
- Если вы думали, что, став отцом, Дилан поломает свою жизнь, почему вы не оставили моего ребенка со мной? Почему не позволили мне вырастить дочь?
- Тебе? Растить Минстер?
Тесc не причинил боли этот вопрос, она просто была изумлена способностью говорить о таких вещах так обычно и сухо.
- Ты ничто, и у тебя не было перспектив. Ни воспитания, ни происхождения, ни образования.
Волна гордости поднялась в Тесc.
- Отлично, теперь у меня есть образование. Я врач, вполне сформировавшийся врач.
Ее попытка произвести впечатление на мать Дилана потерпела фиаско. Элен всего-навсего ответила:
- Ну, ведь десять лет назад у тебя не было ничего.
Закусив губу, Тесc молчала, не в состоянии спорить с правдой.
- Тесc, - начала Элен, вздохнув и расправив плечи, - я и не ждала от тебя понимания того, почему мой муж и я сделали это.
Тесc почти прошептала:
- Не забудьте внести в список преступников моего отца.
- Твой отец... - Элен покачала головой, - сделал в точности, как мы ему сказали. Мы убедили, что оставить Эрин с нами правильнее для тебя и для Дилана. Это было в интересах каждого из нас. И он согласился, потому что мы были правы. - Она расстегнула сумочку и достала платок. - Ты и твой отец не могли предложить Эрин ничего, а мы могли.
Спина Тесc выпрямилась, как от удара.
- Вы планировали вырастить Эрин сами.
- Да. Я хотела сделать из нее юную леди, - тихо сказала Элен.
Злая усмешка исказила губы Тесc.
- Я догадываюсь, что у Дилана были совершенно другие планы.
- Да. Дилан заявил, что не желает работать в банке. Он наплевал на семейный бизнес. Своим упрямством он свел в могилу отца, а затем покинул дом. Даже после всех моих попыток, даже после скудного пособия, которое я ему выдавала. Он до сих пор губит свою жизнь, свою и Эрин.
Тесc удивленно сдвинула брови.
- Но я не заметила, что он сломал свою жизнь. Он делает то, что ему нравится. Его автосервис кажется достаточно преуспевающим.
- Скажите пожалуйста! - Элен презрительно фыркнула. - Дилан борется за выживание из месяца в месяц.
- У него финансовые проблемы?
- Он пока не просил у меня денег, но он это сделает, помяни мои слова. И он не в состоянии дать то, в чем нуждается девочка.
В памяти Тесc появился образ веселого и вполне довольного ребенка.
- Эрин мне показалась довольно счастливой. Я думаю, Дилан чудесно справляется...
- Это неопрятный ребенок, - прервала ее Элен, - она постоянно таскает в руках эти ужасные инструменты. Она всегда с ног до головы в машинном масле. И это ужасно.
Вспомнив, как у Эрин загорались глаза, когда она начинала рассказывать об их самодельной машине, Тесc решила, что ее дочь нормальный шумный десятилетний ребенок, и не важно - грязный или нет. Но спорить с Элен было пустой тратой времени. После некоторого молчания Элен сказала:
- Я никогда не могла представить себя в подобном положении.
Тесc не сразу поняла значение этих слов.
- Я никогда не представляла, что буду просить тебя проявить благоразумие.
- Благоразумие?.. - Тесc тряхнула головой.
- Тесc, у нас с Диланом не лучшие отношения. - Элен замолчала, промокая платком кожу над верхней губой. - У нас не было хороших отношений десять лет назад, и так продолжается и по сей день. Но я люблю моего сына так же, как любая мать любит своего ребенка. И я не знаю, что будет с нами, если он узнает о.., о деньгах, которые я заплатила твоему отцу. - Она тяжело вздохнула. - Дилан ведь не знает.
Смешанное чувство возбуждения и облегчения навалилось на Тесc; так он не знал о заговоре.
- Вы просите меня сохранить в секрете историю с банковским счетом? Вы не хотите, чтобы я рассказывала Дилану?
- Именно так.
Тесc подумала минуту, затем спросила:
- Почему? Почему вы думаете, что я сделаю это для вас? Особенно после того, что вы сделали со мной.
- Не хочешь делать это для меня, - мягко сказала Элен, - так сделай ради Дилана. Ты испытывала глубокие чувства к моему сыну...
Дрожь пробежала по спине Тесc от этих слов.
- Подумай о Дилане. Он очень расстроится и разозлится, если узнает, и наши семейные отношения окончательно рухнут. Разрушится то малое, что у нас есть.
Тесc взглянула на женщину, мысли с бешеной скоростью проносились в голове. Спасти Дилана от боли. Молчание во имя спасения Элен Минстер. Да...
- А как насчет меня? - выпалила она. - А как насчет той боли, которую я чувствовала, узнав о смерти ребенка? Как насчет горя, из-за которого я страдала? Десяти долгих лет горя?
Элен вздохнула.
- Я не могу ничего поделать. Тесc, я не могу просить прощения за то, о чем не сожалею.
Опустив взгляд, Тесc заметила, что Элен теребит складки своего платья.
- Я сожалею, что твой отец не перевел деньги в другой банк, что не сжег эту банковскую книжку со всеми документами. Но я не изменю своего мнения, что сделала все в ваших интересах. В твоих и Дилана, а в особенности Эрин.
Глава 9
Тесc согласилась хранить секрет Элен Минстер, сама не зная, почему. Мать Дилана была холодной и расчетливой женщиной и, как никто другой, внушала Тесc страх. Тесc думала, что, вернувшись в Сосновую Рощу доктором с перспективным будущим, она больше не будет чувствовать себя ниже ее. Но она ошиблась. Элен Минстер ясно показала, что Тесc никогда не будет равной ей. Никогда. И что больше всего поражало Тесc в матери Дилана, так это ее манера презрительно и свысока смотреть на других. Так почему же она все-таки согласилась хранить тайну о деньгах от Дилана?
Было несколько причин. Первой из них и самой главной была Эрин. Тесc не хотела разочаровывать дочь. Не хотела, чтобы девочка испытала ужасный шок, узнав, что собственная бабушка разлучила ее с самым дорогим человеком - родной мамой.
