Еще в детстве Криста научилась отлично плавать. Вот и пригодились полученные уроки здесь, на Карибском море. Стремительной золотой рыбкой скользила она в ласковых бирюзовых волнах. Зеленоватая толща воды прозрачна, как стекло; Питер плывет рядом. Криста не ожидала, что Фил последует за ними: как-то он признался ей, что вообще с трудом держится на воде. Наверняка останется на берегу.
Однако Фил, мрачный, но полный решимости, неловко ступая в ластах по ступенькам трапа, готовился прыгнуть в воду. Увы, никто не потрудился объяснить ему правила подводного плавания. Не рассчитав глубины погружения, он в первый же момент набрал через дыхательную трубку полный рот соленой морской воды и выдохнул от неожиданности через нос - стекло маски мгновенно запотело. Не успел он еще прийти в себя после неудачного погружения, как уже плыл вместе со всеми среди рифов. Все-таки он был хорошим спортсменом - ему удалось восстановить дыхание; оказывается, плыть под водой, дыша ртом через трубку, не так уж трудно. Но тошнота подкатывала к горлу после плавания по бурному морю, даже нежное прикосновение прохладной воды ее не унимало. Только бы не отстать от группы... И вообще, поскорее бы кончилась эта чертова экскурсия!
Криста, напротив, получала огромное удовольствие, хотя и беспокоилась в глубине души за Фила: а вдруг он все же рискнет полезть в воду? Вокруг колыхались, переливались, сплетались в причудливых узорах ветки кораллов, подводные растения. Питер ей рассказывал, что, к великому огорчению туристов, такие привлекательные в воде, на воздухе они погибают и тут же теряют свою яркую окраску. А какое великое множество рыб плавает совсем рядом... Вот стайка черно-белых полосатых рыбок испуганно шарахнулась прочь, как стадо потревоженных зебр. Маленькие разноцветные рыбешки плавали в зарослях кораллов, удивительно напоминая бабочек, резвящихся на залитом солнцем лугу. Группка рыбок-попугаев, нежно-голубого цвета, безмятежно проплыла в нескольких дюймах от руки Кристы. Королевского вида рыба-ангел, вся в сине-зелено-золотую полоску, уставилась на девушку словно в крайнем удивлении. Багряно-синие хвостовики сновали там и сям среди наростов кораллов - настоящие брызги краски. Сверкнув, как серебро, в рассеянном свете, показалась барракуда, махнула хвостом и исчезла.
Если бы радоваться красотам подводного мира вместе с Филом!.. Плывя радом с Питером и стараясь не задевать выступы скал, ветви кораллов, Криста вдруг обнаружила, что Фил следует за ними - совсем невдалеке. Как-то он там? Замедлив движение, Криста подпустила его поближе и оглянулась. Потрясающе выглядит в плавках - именно так, как она и представляла. Незаметно она нежно помахала ему рукой, распугав стайку губанов с ярко-голубыми головками. Широкие плечи, темный треугольник курчавых волос на груди, исчезающих на плоском, мускулистом животе... Бесподобно сложен!
Поймав ее взгляд через затуманенное стекло маски. Фил не ответил ни единым жестом. "Зачем только ты заманила меня в этот подводный рай? - как будто упрекали его глаза. - Мы могли бы вернуться в Чикаго, пойти, например, на баскетбольный матч или еще куда-нибудь..." Казалось, Криста прочла его мысли; она ответила: "Я делаю это для нас обоих, чтобы нам было хорошо. Надо наконец расставить все точки над "I". Да и кто просил тебя тащиться сюда за мной?" И после этого безмолвного разговора она догнала Питера, дав себе слово никогда больше не жалеть Фила.
С подводной прогулки все вернулись отлично отдохнувшими, в радостном настроении. А когда снова вышли в море, члены команды Пригласили всех спуститься в бар - отведать оригинальных тропических коктейлей. Солнце жарило в полную силу, по радио звучала зажигательная, ритмичная музыка.
От одной мысли о сладкой мешанине, содержащей ром, у Фила к горлу подступила тошнота. Сдав ласты и маску кому-то из команды, он завернулся в большое пляжное полотенце, вытянулся на лавке и закрыл глаза. Может, просто-напросто перегнуться через перила и избавиться от утреннего завтрака? Криста, втихомолку за ним наблюдавшая (ох, какой он зеленый!), не выдержала данного себе обещания, подошла, участливо позвала, коснувшись рукой его плеча.
- Могу я что-нибудь для тебя сделать, старик? - поинтересовался и Питер с обидным снисхождением (так показалось Филу). - Если не хочешь коктейль, может, принести тебе сок?
Фил снизу вверх взглянул на эту зеленоглазую русалку: она превратила его мирную, беззаботную жизнь в сплошной кошмар, заставила страдать и физически и морально. Очаровательна в своем желтом бикини и чертовски сексуальна. Тем хуже - Питер Вандервелт ведь тоже не слепой. Несчастного телохранителя раздирали противоречивые эмоции. Послать бы соперника куда-нибудь подальше и посоветовать забрать с собой Кристу... Но теперь уже из принципа он не позволит упрямой девчонке осуществить свое дурацкое намерение. Вот только чувствует он себя настолько омерзительно, что не в силах даже поднять головы.
- Благодарю, мне поможет лишь высадка на берег. Да вы не обращайте на меня внимания... отдыхайте.
Добравшись наконец до твердой земли. Фил едва заставил себя доползти до ближайшей к гавани скамейки в тени тамаринда. Сообразив, что ее охранник не в состоянии больше их преследовать, Криста чуть не поддалась панике. Неужели она, страстно любя Фила, распростится с тем, что так долго берегла, в объятиях Питера? Но ведь любимый ее отвергает, как же ей еще поступить? Оставь она все как есть, отношения их никогда не сдвинутся с мертвой точки. В конце концов, это в их общих интересах!
Обедала она с Питером в кафе "Королевская аллея", на маленькой открытой веранде с прекрасным видом на гавань, заставленной пластмассовыми столиками и укрытой от палящего солнца тенью пальм. Почти ручные птички прыгали вокруг уже привыкли, что их угощают тут сдобными крошками. Растеряв всю свою храбрость, девушка почти мечтала, чтобы прямо сейчас на сцене снова появился Фил... Но чуда не произошло.
- Куда мы теперь? - весело осведомился Питер, когда прикончили салат и цыплят, приправленных кэрри, и он оплатил счет. - По магазинам? Или посмотрим новые дома на побережье? А может, лабораторию, где я работаю? Нана просила ее не беспокоить раньше трех.
Криста боролась с совестью: забыть бы хоть на время об основной своей цели... Присутствие Фила и бабушки Пита избавляло ее от необходимости принимать немедленное решение. Полная свобода действий застала ее врасплох. Почему бы нам не вернуться в отель на берегу? - нерешительно предложила она. У меня в холодильнике есть все для коктейля. Отдохнем, выпьем...
В течение двадцати минут, пока добирались в отель по извилистой, петляющей между живописными зелеными холмами дороге со следами бывших сахарных плантаций, Криста чувствовала, как нарастает охватившее ее возбуждение. Теперь-то уж она не отступит... выполнит, наконец, что задумала.
- В чем дело? - напрямик спросил Питер, когда они вошли в номер. - Что ты так нервничаешь? Вовсе я не собираюсь набрасываться на тебя и срывать одежду если ты беспокоишься по этому поводу.
Девушка так и подпрыгнула - он словно прочитал ее заветные мысли - и повернулась к нему с выражением муки на лице.
- На самом деле, - медленно произнесла она, - это именно то, о чем я хочу тебя попросить...
Несколько бесконечных мгновений Питер молча смотрел на нее, будто не верил своим ушам.
- Ты, конечно, шутишь, - не совсем уверенно заключил он. - Так?
- Нет. Я совершенно серьезна.
С трудом подняв на него глаза, Криста поняла, что должна как-то объясниться. "Скажу только самое необходимое!" - решила она. Запинаясь, подбирая слова и невольно все драматизируя, в общих чертах обрисовала ему проблему: жизнь ее - сплошное недоразумение в этом мире, где каждый нормальный человек идет в постель с партнером уже на третьем свидании. Поведала она и о статье в колонке Фила, не упоминая, кто автор.
- Ну вот, когда появилась эта статья, я встретила как раз того, кого ждала так долго, и увлеклась им. Думаю, и он тоже... испытывает ко мне определенную симпатию. Но понимаешь, он принципиально против брака. А разделив со мной постель, счел бы себя обязанным жениться на мне. Потому я и приехала на острова - хочу избавиться наконец от своей проклятой невинности и устранить из наших отношений это препятствие.
Совершенно ошеломленный, Питер не мог произнести ни слова.
- Я понимаю, что многого прошу. - Криста молилась, чтобы парень не сбежал. - Но ты нравишься мне, Питер. Так я была бы счастлива и благодарна, если б ты помог мне.
- Ты хочешь... чтобы мы с тобой переспали? - И, когда она кивнула, Пит в растерянности покачал головой. - Кажется, теперь я понял.
Некоторое время молодые люди внимательно изучали друг друга.
- Конечно, Питер, это... ну... необычно... Но давай-ка мы, пожалуй, выпьем немного, а? Легче будет... - И, пытаясь унять нервную дрожь, Криста направилась к холодильнику, приготовила два коктейля в пластиковых стаканчиках, протянула один Питу.
