Мысль о том, что она уже давно взрослая и вовсе не обязана отчитываться перед родителями, как-то не приходила в голову. У них была очень дружная семья, и обычно они редко что-то друг от друга скрывали.
И вот теперь невозмутимая, исполненная достоинства Сьюзен Торп, уважаемый профессор колледжа, отправляется в претенциозном лимузине провести уик-энд с мужчиной, чья чувственная улыбающаяся физиономия украшает обложки скандальных журналов. С мужчиной, пропагандирующим секс под видом заботы о физическом совершенстве тела. Более дурацкой ситуации не придумаешь.
К тому времени, когда они добрались до города, Сью уже вся извелась. Сомнения вернулись к ней с новой силой, и когда шофер, неся ее спортивную сумку, провожал девушку до квартиры Эдди, она с трудом подавляла желание бежать куда глаза глядят. Эдди Норман открыл дверь прежде, чем Сью нажала кнопку звонка, и девушка тут же забыла о своих сомнениях. Как она могла подумать, что через неделю разлуки он покажется ей совсем другим?!
Эдди был одет в облегающие джинсы и черный свитер; одежда только подчеркивала совершенство его атлетической фигуры. От него прямо-таки исходила агрессивная сексуальность. Он пригласил Сьюзен войти, и та стала с интересом разглядывать квартиру. Как она и ожидала, здесь все было стандартным: стекло, металл, кожаные кресла и диван - хотя, надо отдать должное, оформление было выполнено талантливым дизайнером. И все же Сьюзен была слегка разочарована. Квартира была совершенно безликой и ничего не говорила о ее хозяине, даже предметы искусства были явно выбраны не хозяином, а оформителем. Она-то так надеялась, что жилище хоть немного приоткроет ей тайны характера Эдди Нормана. Тут она спохватилась, вспомнив о его подарке, и лицо ее озарила улыбка.
- Спасибо за Пегаса, Эдди. Я знаю этот фарфор, у моей бабушки есть такой. Но подобного Пегаса я увидела впервые. - Она запнулась, сообразив, что благодарность прозвучала как-то слишком формально. И прибавила:
- Меня удивило, что ты запомнил.
Эдди улыбнулся в ответ.
- Я, конечно, не бог весть какой философ, но, по-моему, у каждого человека должна быть хоть одна сбывшаяся мечта детства. Правда, единственное, что я мог сделать, - это подарить тебе статуэтку, ибо полностью воплотить в жизнь твою мечту, увы, даже мне не по силам.
Сьюзен с благодарностью подумала, что это слова удивительно щедрого человека, чьи детские мечты сбылись, и желавшего, чтобы и другие были счастливы. Девушка вдруг порывисто подошла к Эдди и приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать.
Его реакция поразила ее. Эдди не только не воспользовался возможностью, чтобы сжать ее в объятиях, но на мгновение словно застыл на месте. Она сразу отстранилась, поняв, что он смутился, приоткрыв свою истинную сущность.
- У тебя симпатичная квартира, - произнесла она, чтобы нарушить неловкое молчание. - Ты давно здесь живешь? - Она направилась к огромным стеклянным дверям, выходившим на террасу.
- Уже три года. Дом не новый, и когда я переехал сюда, здесь было полно тараканов. - Он усмехнулся. - У меня было такое ощущение, словно я опять перенесся в дом моего детства.
Сьюзен быстро огляделась и невольно поежилась.
Эдди погладил ее по плечу.
- Не волнуйся, милая. Я давно от них избавился.
Сьюзен открыла двери на террасу, чтобы полюбоваться видом, и неожиданно вскрикнула - что-то промчалось мимо, задев ее ногу. Девушка с изумлением увидела огромного сиамского кота, который, проскочив на террасу, наградил ее откровенно злобным взглядом. За спиной послышался негромкий смех.
- Отродясь не видела такого страшного зверя, - ошеломленно произнесла она. У кота не хватало кончика уха, а морду пересекал шрам. Голубые глаза взирали на нее весьма недружелюбно.
- Я тоже так подумал, когда впервые встретил его неподалеку от дома, только тогда вид у него был еще хуже.
- Ты что, подобрал его на улице? - не веря своим ушам, спросила Сьюзен.
Эдди взял девушку под руку и повел на террасу, а кот скрылся где-то в дальнем ее конце.
- Пегги, наша консьержка, заверила меня, что котик очень миленький и никогда не станет кусать руку, которая его кормит. Она уже некоторое время подкармливала это животное. Это было год назад, за несколько недель до Рождества. Я поднялся к себе в квартиру, лег в постель, и вдруг проснулся среди ночи с мыслями об этом коте. Могу поспорить, что он обладает способностями к телепатии, потому что я вообще-то по ночам редко просыпаюсь. Как бы там ни было, я спустился вниз и нашел его, свернувшегося клубочком, рядом с домом, замерзающего, наполовину занесенного снегом. С тех пор кот живет в моем доме и уходить отсюда не собирается. На нем было столько блох, что мне пришлось потом дезинфицировать всю квартиру.
Эдди рассказывал историю о коте с видом человека, которому все это доставило колоссальное удовольствие, и к концу его повествования Сью поймала себя на том, что улыбается.
- Как его зовут?
- Кот.
- Просто Кот?
- Никакие слащавые клички ему явно не подходят.
Кот вспрыгнул на кресло, стоящее в солнечном уголке террасы, явно собираясь вздремнуть. Сью вспомнила свои мысли о том, что квартира Эдди ничего не говорит о ее хозяине. Помещение, может, и не говорило, зато забавное существо, свернувшееся на кресле, свидетельствовало о многом. Сколько бы людей поступили в этой ситуации так, как Эдди Норман? Немногие.
- Если бы не увидел тебя собственными глазами, то так бы и не был до конца уверен, что ты приедешь, - тихонько произнес Эдди, обнимая Сьюзен сзади и прижимаясь губами к ее уху.
Она чуть повернула голову и вздрогнула, ощутив прикосновение его горячих губ к своей щеке.
- Поэтому ты и прислал за мной лимузин?
- Конечно. Ты не обратила внимания на грозный вид водителя? Ему было велено доставить тебя любой ценой - хоть похитить. Я подумал, что так все же будет лучше, чем если я явлюсь за тобой сам.
Сью рассмеялась и, повернувшись к Эдди, неожиданно запустила пальцы в его густые темные волосы. Губы мужчины нашли ее рот, язык легко прикоснулся к ее языку, и он крепко прижал девушку к себе. Она почувствовала, что проваливается в какую-то сладкую пропасть.
Эдди поднял голову и заглянул ей в глаза. В его глазах светились удивительная нежность и понимание. Ну нет, не так скоро, приказала себе Сью. Не сейчас. Она отстранилась и попросила показать ей квартиру. Эдди с готовностью согласился. По пути он давал короткие пояснения, но она не могла отделаться от мысли, что в его голосе звучит легкая насмешка. Девушка бросила на него быстрый взгляд, и ей показалось, что та же насмешка мелькнула в его глазах.
Спальня Эдди была выдержана в мягких голубых тонах, и это приятно удивило Сью. Мужчины обычно предпочитали более темные краски. Конечно, это могла быть идея дизайнера, но Сью сомневалась, чтобы он выбрал такие мягкие тона для человека, которому они вовсе не подходят. Сама она выбрала бы для Эдди Нормана скорее красный цвет.
Главным предметом обстановки была огромная кровать с элегантной бронзовой спинкой - первый предмет мебели, который понравился здесь Сью. Она не преминула сказать об этом хозяину.
Он отвесил шутливый поклон.
- Мой собственный выбор. Я отказался от услуг дизайнера, прежде чем он добрался до спальни.
Девушка постаралась скрыть свое удивление. Насколько она могла судить, у Эдди бы лучше получилось отделать всю квартиру самому. Однако и эта комната была довольно безликой, не считая двух фотографий на туалетном столике. С первой фотографии на нее смотрело улыбающееся семейство, и внимание Сью сразу привлекла женщина, в чертах лица которой угадывалось что-то знакомое. Девушка вопросительно посмотрела на Эдди.
- Моя сестра и ее семья. Они живут в Калифорнии. Она закончила школу медсестер, это, кстати, было ее мечтой с детства.
Но Сьюзен уже почти не слушала - ее внимание было приковано к другой фотографии. Девушка взяла фото в руки и сразу ощутила, как насторожился Эдди. И тут она сообразила, что об этом они никогда не говорили.
- А это твоя дочь, - спокойно произнесла она, глядя на изображение девочки примерно трех лет. Волосы у ребенка были светлые, но в глазах и бровях было заметно сходство с Эдди.
- Да, это моя Фанни, - отозвался он, и в его голосе гостье послышалось почти облегчение. - Я и не знал, что тебе о ней известно.
- Мне рассказала Бет. - Голос Сью замер, а потом она спросила с наигранной бодростью:
- Ты часто с ней видишься?
- Так часто, насколько могу. Она живет с матерью в Новом Орлеане.
После этих слов он взял девушку под руку и подвел к кровати, уселся сам и усадил ее рядом.
- По-моему, нам лучше обсудить это сейчас, - твердо произнес он. Сьюзен порывалась встать, но Эдди удержал ее. - Сядь и выслушай меня, черт побери. Я не хочу, чтобы это обстоятельство стояло между нами.
- Это неважно, Эдди. Ты не обязан ничего мне объяснять. - Сью чувствовала себя крайне неловко. Это ведь такая личная тема, а она всегда уважала чувства других и не любила, когда ей рассказывали интимные подробности.
