Я чувствую себя в ответе за них.
Ти Эс опустила подбородок на колени.
– Слишком мало таких приютов для детей, у которых серьезные проблемы с родителями – настолько серьезные, что подростки готовы на все, только бы не возвращаться домой. Наше «Общество всех Святых» создаст такой приют, который обеспечит координацию усилий коммунальных служб, правоохранительных органов. Приют будет временным безопасным убежищем, где подростки смогут получить то, в чем нуждаются: постель, ванну, еду, медицинскую помощь, совет. Они получат помощь, не опасаясь, что за это их заставят делать что-то, чего они не хотят. Сотрудники или добровольцы, которые будут обучены методике работы с такими детьми, находящимися в кризисной ситуации, смогут уделять им двадцать четыре часа в сутки.
– Ну, и сколько времени подростки будут там оставаться? – спросил Логан.
– От одного дня до двух недель. Я бы хотела, чтобы они оставались у нас подольше, но это самое большее, что позволяет закон.
Она продолжала говорить, но выражение ее лица стало каким-то неясным.
– Наш приют будет иметь определенные правила, которые подростки должны будут исполнять. Мы должны устанавливать, из каких семей сбежали эти дети, и тогда сможем организовывать консультации через социальные службы. В случае, если с ребенком плохо обращались, в дело вступают работники службы по охране детства. Ребенка тогда отправляют или в воспитательное учреждение, или под присмотр родственникам, пока не удастся собрать достаточное количество фактов для принятия окончательного решения о судьбе беглеца.
– И у вас уже когда-нибудь было что-то подобное? Что-нибудь выходило?
– Временами нам приходилось туго, потому что мы не имели нормальных условий и обученного персонала.
Ее глаза на мгновение затуманились, а потом она улыбнулась.
– Но когда у нас все выйдет, мне останется спуститься в кухню к миске бесплатного супа и проводить время с Марой и Профессором.
– А это еще кто такие?
– Старушка-домохозяйка и частенько подвыпивший старик с совершенно необъяснимой любовью к поэзии.
Увидев, как Логан встряхнул головой, она рассмеялась.
– ..Мара по-матерински заботится обо мне и старается поддержать меня в трудную минуту. Однажды, когда я уже совсем худо себя чувствовала, она даже дала мне поносить свою призовую хрустальную корону. А с профессором мы часто спорим о поэзии. Он без ума от Теннисона, а мне больше нравятся сонеты Шекспира.
Логану все сильнее нравилась Ти Эс. Ее жизненная позиция внушала ему все большее уважение. Он теперь понимал, что для Ти Эс не очень важна оболочка человека, его внешние данные или то, чем он занимается. Личность человека вот, что видит она в людях в первую очередь. И тогда ему стало не по себе. Он представил, что она может увидеть, заглянув ему в душу.
– Нашему замку нужно дать имя, – Ти Эс повернулась, чтобы полюбоваться на произведение их рук. – Думаю, я назову его... «Ванилиновым Королевством».
Он поймал ее ехидную усмешку.
– Это ты так остришь по поводу моего замечательного дома с современным дизайном?
Она кивнула. В ответ мужчина высыпал ей на ноги полную пригоршню песка. Это было настолько неожиданно, что от удовольствия Ти Эс даже рассмеялась.
Она смотрела на то, как смягчились жесткие линии его рта, и теперь знала точно, что у нее сохраняется надежда преодолеть барьер, который он пытается воздвигнуть между ними.
– Хочешь услышать сказку о «Ванилиновом Королевстве»? – и, не дав ему возможности сказать «нет», она, мягко улыбнувшись, начала атаку.
– ..В некотором царстве, тридесятом государстве, в замке, похожем на этот, жил принц...
– Бедняга, – встрял Логан, – ему надо было подать в суд на подрядчика. Ти Эс и бровью не повела.
– Он жил совсем один в королевстве у моря и правил очень мудро. Правители соседних стран постоянно ссорились друг с другом, но принц ни во что не вмешивался, упорно трудился и оставался нейтральным, совсем, как Швейцария. А еще принц запретил в своем королевстве все цвета, оставив только ванильный и белый.
Принц очень любил белую рыбу в белом соусе, и каждую ночь шеф-повар готовил его любимое блюдо. Но принц всегда оставался голодным, потому что еду подавали ему в белой тарелке, на белом столе, в белоснежной столовой. Видишь ли, в этой абсолютной белизне бедный принц просто не мог найти свою белую рыбу в белом соусе. От голода он стал таким мрачным и суровым, что никогда не смеялся, и никто не видел у него даже улыбки.
Теперь, наконец, Логан уловил, где в ее рассказе кроется подвох. Намек был более, чем прозрачен, поэтому он, перехватывая инициативу, подхватил нить рассказа.
– ..И тогда он услышал стук в ворота замка и пошел открывать дверь.
– А куда подевался дворецкий? – Ти Эс забеспокоилась, не получит ли она отповедь в его варианте сказки.
– Он взял отпуск. Не мешай, сиди спокойно и слушай.
– О'кей. Валяй дальше.
– Сильным ветром прямо к нему в руку занесло принцессу. Сначала принц хотел ее выгнать вон. Видишь ли, он так долго жил тоскливо и одиноко, что даже сам не знал, насколько он одинок и как ему плохо. Но потом принцесса начала поражать его своими яркими цветами, щедрой душой и улыбкой, похожей на улыбку богинь. Ее смех разносился по замку, вызывая улыбки на унылых лицах. Везде, где проходила принцесса, она словно оставляла после себя яркие брызги красок. И раньше, чем принц осознал, что случилось, его королевство перестало быть нейтральным и скучным...
– Это конец? – прошептала Ти Эс.
Его взгляд жег ее. Он наконец ответил:
– Я... не знаю...
Она потянулась к нему.
– Может быть, это только начало. По крайней мере, я бы хотела так думать.
Глупо, даже опасно, но Логану тоже хотелось так думать. Дрожащей рукой он дотянулся до сидящей на песке женщины, провел пальцами по ее шее и приподнял ее голову за подбородок. Он снял ее темные очки и посмотрел у глаза Ти Эс.
Все, что она ждала от него, все свое влечение к нему Ти Эс попыталась вложить в свой взгляд. Ожидание чего-то манящего, еще не осознанного до конца, зародилось внутри нее, стало расти словно песня, которая доносилась издалека и звучала теперь все ближе и все громче, и уже не было больше сил дальше ждать этого.
Она потянулась к нему, и ее пальцы впились в плечи мужчины. «Логан...», выдохнула она, и ее губы слились с его губами.
Он целовал ее, не сдерживая себя, пока все его чувства не переполнились ею. Он слышал только ее тихое, еле слышное дыхание, чувствовал нежные прикосновения ее губ и ощущал тонкий, мягкий аромат ее духов и запах согретой солнцем кожи.
Накануне ночью Ти Эс казалось, что она влюбилась в Логана. Сейчас она точно знала, что любит его.
Каждая клетка ее тела пела. Влюбилась!
Тайлер Скотт Уинслоу IV восхитительно, безнадежно, безумно влюбилась!
Потрясенный силой собственного чувства, Логан наконец оторвался от ее губ. Она ничего не говорила ему, но все, что она хотела бы сказать, говорили ее глаза. Внезапно он вновь вспомнил все, что стояло между ними.
Увидев, что Логан нахмурился, Ти Эс сразу поняла, что сейчас последует очередное извинение. Ее руки бессильно упали с его плеч. Она вновь испытала сладкую муку, омрачившую в который уже раз краткое мгновение счастья.
«Господь, храни меня!» – подумал Логан. Почему он не закрылся в доме утром? Неужели он сегодня не мог держаться подальше от нее?
– Ти Эс, – его голос звучал хрипло и надломленно. Он кашлянул, пытаясь прочистить горло, и попробовал продолжить:
– – Ти Эс, я очень...
– Да прекрати ты! – она сердито выдохнула, разочарованно и гневно глядя на него. – Неужели нельзя обойтись без этого твоего идиотского сожаления?!
Логан чувствовал себя последней скотиной. Ему хотелось крепко обнять ее, сказать ей, что она ошибается, хотелось утопить ее в своей нежности, но... Он очень боялся.
Ее гнев быстро утих. Она повернулась в сторону моря. Она совершенно не знала, что ей делать. В одну минуту он обрушивал на нее целый водопад нежности, целуя ее, делая ее центром своей вселенной, но в другую минуту он так же эмоционально отталкивал ее, его рот сжимался, как створки раковин, а глаза наполнялись печалью. Его внезапные смены настроения, переходы от нежности к суровости совершенно выбивали ее из колеи. Ти Эс еще никогда в жизни не чувствовала себя так неуверенно.
– Я не жалею ни о чем, – произнес Логан, стараясь привлечь ее внимание.
С легким вздохом Ти Эс попыталась решить, что же она собирается все-таки делать с этим загадочным Логаном Хантером. Как она в эти секунды хотела бы знать его настоящие чувства! Может быть, время и терпение все-таки помогут ей и Логан все-таки раскроется для нее? Правда, хватит ли у нее и того, и другого?
Внезапно ей захотелось остаться одной и привести свои чувства в равновесие.
– Пойду, поищу раковины, – она вскочила на ноги. – Они нам понадобятся для нашего замка.
