- Тебе не трудно выровнять вон ту копну сена? - вежливо сказал Раф ей вдогонку.
Он с наслаждением наблюдал, как девушка идет в дальний конец загона, покачивая бедрами.
- Значит, хочешь узнать, как набрасывать веревку на лошадь?
Чад следом за Рафом сделал несколько шагов в сторону Лорен. Ничего не подозревающая девушка складывала сено. Понимающая улыбка озарила лицо мальчика, когда он увидел хитрые огоньки в глазах Рафа.
- Да, - прошептал Чад, опуская веревку, чтобы не упустить ни одного движения Рафа.
- Что случилось? - спросила Лорен, поворачиваясь к ним.
- Все нормально, - сказал Раф, - медленно подходя ближе. - Теперь будь хорошей девочкой, стой на месте...
Он не ожидал, что она послушается, и Лорен, конечно же, не послушалась. Она подозрительно взглянула на Рафа и сделала два шага в сторону.
- Раф, что ты задумал?
Раф раскручивал веревку, поднимая все выше.
- Ну, я собираюсь набросить петлю на норовистую лошадку.
Она задохнулась от негодованием, хотя игривые огоньки в ее глазах подсказали Рафу, что она будет хорошим соперником.
- Ты не сможешь! Он поднял брови.
- Не смогу? - с вызовом спросил Раф.
- Ну, ладно. Только не думай, что я буду стоять и ждать, когда ты меня заарканишь! - с этими словами Лорен метнулась в сторону, пытаясь убежать.
- Конечно, иначе было бы не интересно, -Раф сделал большой шаг, обманчиво ленивый и неторопливый. - Обрати внимание. Чад, - заговорил он, лениво растягивая слова. - Смотреть нужно на цель. Попытайся угадать следующий ход противника. Наблюдай за ногами и ты поймешь, когда он соберется убежать... - Его внимательный взгляд скользил по длинным красивым ногам Лорен. Левое колено слегка согнулось, и Раф сразу понял, что собирается сделать Лорен. Он быстро шагнул влево.
Лорен с досадой вздохнула и погрозила ему пальцем.
- Я еще поквитаюсь с тобой за это, Раф Далтон!
Раф продолжал раскручивать петлю, обуздывая свое нетерпение.
- Я надеюсь на это, мисс Ричмонд, - сказал он, представляя сладкие картины ее мести.
Постепенно он оттеснил Лорен в угол. Теперь их разделяло всего десять шагов, и Лорен знала, что Раф уже поймал ее. Сердце ее замерло, стало тяжело дышать. Полная грудь высоко вздымалась.
Раф не мог оторвать глаз от потрясающего зрелища. Дыхание его тоже стало прерывистым.
- Лови ее, Раф! - крикнул Чад, напоминая, что они здесь не одни. Раф раздраженно тряхнул головой. То, что началось как игра, превратилось в медленное соблазнение, и Раф жалел, что они не смогут довести начатое до конца.
Он расслабил запястье, чтобы послать петлю. В этот момент Лорен, взволнованно облизнув губы, дернулась влево. Раф автоматически повернулся к ней. Но, когда петля почти сорвалась с руки, Лорен с торжествующим криком бросилась направо и побежала к воротам. Быстро развернувшись, Раф метнул веревку. Петля замерла точно над головой Лорен и обвила плечи и грудь девушки. Раф легко дернул веревку на себя, затягивая петлю на талии Лорен и плотно прижимая ее руки к бокам.
Девушка покачнулась, но устояла. Раф специально рассчитал силу рывка, чтобы не причинить ей боль.
- Теперь ты видишь, как это делается, Чад, самодовольно произнес Раф.
Лорен потрясение смотрела на него, словно до сих пор не могла поверить, что Раф заарканил ее как лошадь.
- Очень забавно, Далтон. - Она повертела корпусом, чтобы веревка соскользнула на колени, но напрасно. - А теперь отпусти меня.
- Ну, от лассо не так-то просто освободиться, - объяснил Раф Чаду и неторопливо потянул веревку на себя. Лорен слабо сопротивлялась. Как подозревал Раф, она делала это ради мальчика. - Итак, мы поймали нашу лошадку, Чад. Как ты думаешь, сумеем мы ее приручить?
Лорен вскинула голову и с вызовом посмотрела на Рафа. Ее дерзкий взгляд совершенно не вязался с дразнящей улыбкой на губах.
- Вам придется укрощать лошадь голыми руками, ковбой!
Раф закатил глаза.
- Я знаю. - Он продолжал тянуть веревку к себе, с трудом сдерживая смех. Но усмешка все же возникла на его губах, и Раф не смог с ней справиться. Боже, когда в последний раз он позволял себе такие простые бессмысленные развлечения? Уже и не помнил, но собирался насладиться каждым мгновением.
Он сдвинул шляпу на затылок и пристально посмотрел на Лорен.
- У меня возникла мысль отпустить тебя на свободу.
В нескольких шагах от него Лорен внезапно остановилась. В ее глазах отразилось изумление.
- Раф Далтон, что я вижу на твоем лице? Неужели улыбку?
Он быстро поджал губы, но его глаза искрились весельем.
- Мисс Ричмонд, я не понимаю, о чем вы говорите.
Она недоверчиво рассмеялась, подыгрывая Рафу. Он резко рванул веревку на себя. Лорен слишком поздно поняла, что не может взмахнуть руками, чтобы удержать равновесие. Она непременно бы упала, если бы в последний момент Раф не подхватил ее. Напрасно он сделал это! Их губы разделяло всего несколько дюймов, а тела прильнули друг к другу. Раф даже не заметил, как обнял Лорен.
Она улыбнулась, глядя на его губы.
- Наверное, ты просто забыл, что любишь улыбаться. У тебя хорошая улыбка.
Раф открыл рот, чтобы возразить, но его голос перекрыл шум подъезжающей машины. С того места, где они стояли, не было видно дороги, и Чад побежал к ограде, чтобы посмотреть, кто приехал. Раф знал, что должен выпустить Лорен из объятий, но даже не пошевелился ощущая ее теплое дыхание на своем лице и видя ее губы, словно созданные для поцелуев.
- Кристина! - воскликнул Чад и помахал рукой кому-то в грузовике. Раф услышал, как хлопнули ворота, а затем закрылась дверца автомобиля. Раф понимал, что надо отойти от Лорен, но сейчас он не смог бы отстраниться от нее, даже если бы от этого зависела его жизнь.
Лорен попыталась взять себя в руки.
- Ты отпустишь меня? - прошептала девушка. - Или хочешь опозорить нас перед Кристиной? Что она подумает, когда увидит меня в таком виде?
Ее слова наконец освободили его от наваждения. Он торопливо отошел на расстояние, которого требовали нормы приличия и простое здравомыслие.
- Э-э-э.., ты не поможешь мне развязать веревку? - спросила Лорен, указывая на свои связанные руки. - Я не могу дотянуться до узла.
Раф виновато посмотрел на узел, туго затянутый как раз под грудью Лорен. Да, раньше надо было думать, что он делает. Проклиная себя за детскую выходку, Раф возился с узлом. Его пальцы то и дело касались ее груди под футболкой, и каждый раз оба вздрагивали.
Бросив быстрый взгляд на лицо Лорен, он увидел, что и ее мучает такая же жажда близости. Едва веревка упала к ногам, Раф отскочил назад и перевел дыхание. Испытание было не из легких. Он развернулся, чтобы уйти в конюшню. Надо хотя бы немного успокоить разбушевавшееся тело.
- Раф, - мягко окликнула его девушка. Он остановился, обернувшись через плечо.
- Что? - в его голосе звучала прежняя грубость.
Лорен растерянно моргнула, но уже через секунду насмешка озарила ее синие глаза.
- Прими к сведению - ты улыбался. Проклятие! Он едва не улыбнулся ей в ответ, но вовремя закусил губу.
- Нет.
- Да, - тихо возразила Лорен. - И до того, как я уеду в воскресенье, я докажу, что ты способен на большее...
Лорен таяла в объятиях Рафа. Они танцевали медленный танец в чудесном ресторанчике "Дом Лося". В пятницу здесь было много посетителей, и в начале вечера они то и дело ловили на себе любопытные взгляды. Однако интерес быстро утих. Несколько человек спросили, где Чад. Лорен объяснила, что он у Кристины и Джейкоба. Супруги настаивали, чтобы Чад переночевал у них. А тот умолял Лорен отпустить его до тех пор, пока она со смехом не согласилась. У него оставалось еще несколько дней каникул, и не хотелось ни в чем отказывать мальчику.
В выборе блюд Лорен положилась на Рафа и не пожалела об этом. Они обедали и болтали о разных мелочах. Но даже во время простой болтовни Лорен глубже узнавала Рафа. Он все больше нравился ей и как человек, и как мужчина.
Несмотря на низкую самооценку, на жестокий комплекс вины, Лорен увидела сквозь его угрюмость и замкнутость того ковбоя, который когда-то покорил Чада. Две недели назад Лорен думала, что перед ней дикий зверь, которого нужно укротить, теперь она видела перед собой привлекательного мужчину. Дело было не только в физической привлекательности. Сердце Лорен трепетало каждый раз, когда Раф оказывался рядом. Когда она видела его дымчато-серые глаза, ее тело изнывало от желания. Но было что-то еще, чего не доставало ей в отношениях с прежними поклонниками. Теплота, близость, ощущение родства...
Может быть, это любовь? Лорен вздрогнула от неожиданной мысли. Раф успокаивающе погладил девушку по спине.
- Эй, что с тобой?
Лорен постаралась выкинуть из головы потрясающую догадку и улыбнулась.
- Все прекрасно.
Но ее слова не убедили Рафа. Он увел Лорен с танцевальной площадки.
- Тебе нравится здесь? Мы можем ехать домой, если хочешь.
