- К тому же ты пресекаешь все попытки высадиться на твоей территории, - улыбнулся Дерек.
Сердце Джентианы тут же оттаяло, а все тело наполнилось теплой истомой. Но холодный рассудок не дремал и не дал ей окунуться в сладкие грезы. Роган использует методику кнута и пряника: раз не удалось запугать, надо попытаться задобрить. Или соблазнить - что в данной ситуации примерно одно и то же, сообщил противный внутренний голос.
А раз так, то она справится со своими чувствами. И Дереку придется попотеть, чтобы вытянуть из нее секрет. Одних шарма и лести здесь недостаточно.
- Судя по твоим словам, я самое настоящее чудовище. Но так оно и есть. Очень не люблю, когда меня отвлекают от работы, - заявила художница.
- А почему ты поселилась в таком безлюдном месте? - ничего не значащим тоном спросила Дерек, но Джентиана уже знала, что Дерек не задает неважных вопросов.
- Мои бабушка с дедушкой жили здесь, не менее равнодушно ответила она. - А потом отец устроился тут на работу. Так что дом всегда принадлежал нашей семье.
- Если вздумаешь его продать, - лениво протянул он, - то сможешь купить более современное жилье и ближе к городу. И у тебя еще останется довольно денег, чтобы не работать. Эта земля, такая уединенная и красивая, стоит целое состояние.
- А мне здесь нравится, и пока проблем не возникало. - Джентиана привычно передернула плечами и переменила тему. - Пойду лучше займусь ужином.
Дерек бросил на нее любопытный взгляд и пошел следом. Удивительно, с какой легкостью он все схватывал! Стоило один раз показать, как чистить и обжаривать картошку, и он уже ловко настругал целую гору золотистой соломки. Она же тем временем помыла овощи и приготовила салат из зелени, сладкого перца и спаржи.
Раздражало только одно: Дерек неизменно оказывался сразу во всех углах маленькой кухни, и Джентиана постоянно с ним сталкивалась.
- Это последняя картошка, - сообщила она, чтобы хоть как-то снять напряжение. - К тому же к началу лета она становится вялой.
- Конец одного сезона плавно перетекает в начало следующего, хладнокровно отозвался Дерек и добавил:
- Скажи, где приборы, и я пойду накрою на стол.
Сложно объяснить почему, но молодая женщина очень не хотела распахивать перед ним дверцы буфета. Этот человек, имеющий домохозяйку и лучший столовый фарфор, будет, возможно, неприятно удивлен скромным домашним скарбом бедной художницы.
- Лучше я сама, - быстро ответила она. Дерек нахмурился, вероятно, потому что понял ущемленные чувства хозяйки дома. Ей стало неловко, и она смущенно потупилась.
- Тогда вынь все необходимое, а я отнесу в комнату и разложу. Где ты ешь?
Джентиана достала единственную скатерть и протянула ему.
- За маленьким столихом в гостиной. В столовой слишком холодно, если не зажигать камина.
Оставшись одна, она быстро вытащила два столовых прибора, солонку, перечницу, плетеную хлебницу. Ко всему прочему добавилась низенькая ваза с желтыми крокусами. Срезанные только вчера цветы успели полностью раскрыться, но еще не начали вянуть. Золотые венчики походили на короны для маленьких принцесс-эльфов, они источали сладкий и нежный аромат, напоминающий о свежести весеннего утра и прозрачной росе.
Хозяйка и гость уселись за стол, и через несколько минут Дерек произнес:
- Ты просто сокровищница разнообразных талантов. Не только режешь по дереву, но еще прекрасно готовишь и выращиваешь чудные цветы. Есть ли что-нибудь, чего ты не умеешь?
Комплимент настолько обрадовал и удивил Джентиану, что она широко улыбнулась, забыв обычную осторожность. Искренность слов Дерека подтверждалась жадностью, с которой он поглощал простой, но вкусный ужин.
- Боюсь, это все, что я умею. Даже не проси меня сшить хотя бы наволочку или вкрутить лампочку.
- Для того чтобы вкрутить лампочку, не нужен талант. - Он отрезал немаленький кусок бифштекса и с удовольствием прожевал его. - В Рэндсвилле прекрасный мясник.
- Это заслуга моего соседа, - сказала она, наливая в стаканы минеральную воду.
- Универсального Кевина?
- Именно. Я выращиваю для него зелень и овощи, а он обеспечивает меня мясом и рыбой.
- А суслики тебе не докучают? Джентиана подняла на него прищуренный взгляд.
- Начнут в тот день, когда я перестану ставить капканы и стрелять их.
Больше всего на свете она ненавидела эти охотничьи вылазки, но иначе огород давно превратился бы в пастбище для маленьких грызунов.
- А тебе не грустно жить за километры от человеческого жилья? Когда твой единственный сосед большую часть времени проводит на рыбалке?
Грустно, но здесь хотя бы безопасно. И вообще, ему пора снова начать над ней издеваться - это, по крайней мере, честнее, чем излучать обаяние и прикидываться сочувствующим другом.
- Грустно? Нисколько, - ровно отозвалась она.
- А это тоже твоя работа? - спросил Дерек, кивком указывая на резную миску для фруктов.
- Да, - произнесла художница не без гордости. Эта посудина входила в число самых удачных и любимых - тонкая резьба, идеально сочетающаяся с формой, и экспериментальная лакировка.
Его длинные пальцы коснулись изящного узора - от этих движений по спине Джентианы пробежали мурашки. Когда-то он так же нежно касался ее тела... А потом перестал быть нежным...
Она опустила голову. Надо заставить себя забыть о прошлом, спрятать его в самый дальний уголок памяти и никогда оттуда не извлекать.
- Очень красиво, - произнес Дерек так, словно ему не хотелось признавать за ней хоть что-нибудь хорошее.
Сердце Джентианы подпрыгнуло от радости. Конечно, ее работы хвалили нередко, но слова этого человека имели особое значение.
- Если я что-то делаю, то делаю хорошо, - уверенно произнесла она.
- Не просто хорошо, а с душой. Ты настоящий художник. - Однако голос его звучал довольно холодно.
- Спасибо. - Горло пересохло, и Джентиана сделала большой глоток воды.
Маленький домик на скалистом уступе был для молодой женщины настоящей крепостью и единственным любимым местом на всей земле. Она не привыкла, чтобы незнакомые или малознакомые люди появлялись здесь, поэтому пребывала в постоянном напряжении. Тем более что незваным гостем был Дерек Роган.
Теперь даже в родных стенах Джентиана не чувствовала себя в безопасности. Присутствие Дерека выбивало ее из колеи, и она ничего не могла противопоставить его самоуверенности и целеустремленности. Хуже всего было то, что этот мужчина действовал совершенно непредсказуемо и от него можно было ждать чего угодно.
Возможно, для него ночь с женщиной не значит ничего, кроме хорошего секса. Но Джентиана только теперь начала понимать, насколько важным для нее оказался этот внезапный взаимный порыв страсти.
- Тебе, наверное, очень хорошо самой с собой, - вкрадчиво заметил Дерек, заглядывая ей в лицо.
- Да, и с Джейком.
Пес, услышав свое имя, тут же приподнял ушастую голову.
- Отличный зверь. Ты сама воспитала его?
- Да, - спокойно ответила она. - Джейк - жуткий упрямец, но при этом любит учиться. Так что даже в худшие минуты с ним можно сладить. Главное мягкость и терпение.
Он внимательно посмотрел на собаку, а потом скользнул по лицу молодой женщины пронзительным взглядом золотых глаз.
- Ты, наверное, и в боевых искусствах достигла успехов.
Значит, ему и это известно. Да, разведка не дремала!
- Твои подручные неплохо постарались, добывая для тебя сведения.
- Я привык знать о моих противниках все. - От звуков ледяного голоса ее прошиб озноб.
Глава 8
- Весьма предусмотрительно с твоей стороны, - сдержанно ответила Джентиана. - Не пора ли перейти к кофе? Попробую найти какие-нибудь фрукты и печенье. И еще у меня есть сыр.
- Сиди спокойно, - почти приказал Дерек. - Я сделаю кофе и принесу.
Проклятье! Почему даже в старом халате этот человек не теряет мужской привлекательности и невозможно противиться тому вихрю ощущений, что просыпается от его близости. Джентиана ненавидела себя за это, но ничего не могла поделать. Чтобы хоть как-то отвлечься, она стала собирать со стола тарелки.
- Оставь это и сядь у камина. - Дерек нахмурился. - Я все уберу сам.
- Со мной все в порядке, - огрызнулась она, раздраженная его чрезмерной заботой.
Он взял ее за запястье и слегка притянул к себе.
- Джен, "'сказал он тихо, но так зло, что она мгновенно замерла. - Еще не хватает, чтобы ты мне прислуживала.
Она подняла на него негодующий взгляд, собираясь возмутиться, но слова застыли в горле, как только глаза их встретились. На лице его было такое непреклонное выражение, что Джентиана невольно попятилась и вытянула руку из его сильных пальцев.
- Я не инвалид, - пробормотала она.
- Но ты еще недостаточно окрепла, - возразил Дерек, однако не стал спорить, когда она опять принялась за посуду.
Не посмотрев в ее сторону, он забрал стопку грязной посуды и молча вышел. Но в золотых глазах и в заострившихся чертах мужественного лица Джентиана успела прочесть страсть, бушующую внутри, словно темное пламя. Однако он сумел взять себя в руки и подавить первобытный голод.
