Момент узнавания, казалось, длился всю жизнь.
Но когда он миновал, Меган поняла, что стала свободной.
Внезапно Кристин вздрогнула и повернулась, чтобы убежать. Но откуда-то сверху на нее спикировал Лиам, а когда она упала, он крепко схватил ее и резко поставил на ноги.
У нее вырвался полувсхлип-полукрик, но ветер унес его вдаль. Меган стояла в океане молчания, смотрела на белесые косы тающего тумана и ждала.
Тогда Кристин оттолкнула Лиама и выкрикнула:
— Меган, что тут происходит? Я услышала, как ты бежала, позвала тебя, попробовала догнать, но ты даже не отозвалась. Ты меня слышала? Потом возник какой-то шум, я не могла разобрать, что это. Что с тобой случилось, Меган?
Губы Меган окоченели, она не могла отвечать. Пережитый ужас держал ее почти так же крепко, как Лиам держал Кристин.
Тогда Лиам произнес:
— Кристин, Кристин, не надо, мы все знаем.
— Вы знаете? — удивленный взгляд Кристин скользнул по фигуре Меган, потом остановился на лице Лиама. — Что именно? Что я бежала за Меган, чтобы извиниться за свои слова? Да, я поступила нехорошо и хотела еще раз сказать тебе об этом. Попросить извинения, сказать, прости меня, Меган, я, действительно виновата перед тобой.
— Ты извиняешься за то, что сделала? — спросил Лиам мягко. — И больше не помышляешь об этом?
Меган, глядя в глаза Кристин, сделала шаг вперед. Лиам замотал головой. Она остановилась, а Кристин закричала:
— Ну тогда поясните, в чем я еще виновата? Что я замыслила такого, что превращает вас в деревянных, бесчувственных истуканов?
Темные глаза Лиама на мгновение поднялись на Меган. И он медленно и четко произнес:
— Знаешь, Кристин, я собираюсь жениться на твоей сестре.
Пораженная Меган выдохнула почти беззвучно:
— Нет, нет!
Кристин с неожиданной силой вывернулась из рук Лиама.
— Это невозможно, ты не посмеешь, — завопила она. — Ты принадлежишь мне!
— Это же ты говорила Рори, Кристин, не так ли? И он посмеялся над тобой? Именно по этой причине ты застрелила его?
Она бросила на Лиама хитрый взгляд.
— Видишь, я знаю об этом. Ну, отвечай, так это было, или нет?
Кристин отвернулась на мгновение, посмотрела на Сатанинскую Лужу, потом ее глаза стали такими же неподвижными, какими они были, когда она только вышла из тумана, какими их увидела Меган. И ответила механическим, бездушным голосом, как сомнамбула.
— Нет. Я сделала это ради Меган.
— Ей ты доставила этим только горе. Я уже не говорю о других людях. Ну, ладно. Как это было. Если ты призналась, может быть, ты расскажешь об этом подробнее?
Кристин напряженно выпрямилась и сжала кулачки.
— Мы собирались к портнихе на примерку, но я отказалась и сказала, что пойду в кино, а вместо этого осталась с Рори. Он чистил какое-то глупое ружье, разложив его на столе. Я попросила его показать, как оно заряжается. И он сделал это. Я обняла его. Потом взяла ружье, приставила к его груди, а затем нажала на курок. Оно выстрелило, и он упал. Потом я пошла в кино. — И она добавила, обращаясь к Меган: Рори был мне не нужен. Я не хотела его. Я хотела тебя. Для себя. Чтобы между нами никого не было.
Меган зашаталась, зажав руками рот. Кристин, очаровательная, послушная, почти безвольная Кристин…
— А Боб, Кристин? — спросил Лиам. — Тебе было тогда всего десять, и это было давно. Ты помнишь Боба?
Она отвечала, и голос ее стал легким, юным, но оставался все таким же вялым, тусклым, будто она была под гипнозом.
— Конечно, я помню Боба. Вы хотели убежать с ним, Меган? Я подслушала о ваших планах. Потом спустилась вниз. Мы как раз собрались с ним кататься на лодке, чтобы взглянуть на раковины, которые он увидел на дне. Он взял запасное весло и положил на носу. Когда он греб, я взяла весло и ударила его по голове очень сильно. Он тут же упал из лодки в озеро. А я стала грести к берегу. Течение унесло его тело к скалам.
Она не понимает, о чем говорит, подумала Меган. Она просто не может осознать, какие ужасные, сумасшедшие слова срываются с ее губ. Больше вынести Меган не могла. Она прошептала:
— Довольно, Кристин.
Но Кристин уже отпустила тормоза и была не в состоянии остановиться.
— Ты ведь не забыла папу, Меган? И то путешествие, в которое вы не захотели взять меня с собой? Он собирался забрать тебя у меня, помнишь? Мы тогда еще собирались на прогулку вечером, помнишь? Он ждал меня снаружи. Я уже давно заметила, что один лепной вазон сбоку от моего окна качается. Я подождала, пока он подойдет прямо под мое окно, уперлась изо всех сил и столкнула его. Папа упал, как подкошенный. Я спустилась, подняла самый большой осколок и… Тогда он позвал меня, выкрикнул мое имя. Но я ударила его снова, он замолчал, и я ушла. Помнишь, Меган, он все так же звал меня, пока не умер на следующий день?
Меган помнила. Он действительно звал Кристин. Не Меган, которую любил больше, а младшую дочь. А может быть, и не звал, а называл по имени свою убийцу? Но правда оказалась настолько невероятной, что никто не подумал об этом, а объяснить папа уже не успел, у него было слишком мало сил, чтобы выговорить несколько слов подряд. Да, она помнила это очень хорошо.
— Ты принадлежала мне, — продолжала Кристин. — Но я не знала, как будет, когда я вырасту. Я не подозревала, что я узнаю Лиама и захочу его. Но он любит тебя. Не Силию. Не меня. Только тебя, Меган…
— Поднос, — произнес Лиам мягко.
Кристин кивнула:
— Ах, да, поднос… Это в самом деле было ошибкой. Но я слишком много ждала, и ждала, и ждала… И вот сегодня ночью у меня появился шанс, настоящий шанс. Меган разозлилась на меня и ушла из дому. Я поднялась в свою комнату, поставила самую долгую пластинку. Эти ударные… Они создают столько шума.
— Ох, Кристин, Кристин, — с трудом выговорила Меган.
Парализовавший ее ужас, казалось, вытек из нее, оставалась только жалость и изумление тем, что они жили так долго, не расставаясь, а ни она, ни кто другой не видел, не понимал… Лиам кивнул, и она подошла к ним поближе.
Кристин закричала:
— Прости, Меган. Прости меня. — У нее вдруг потекли слезы. — Ради того, что я так любила тебя… И, пожалуйста, забудь меня, Меган.
Меган подошла к ней, не раздумывая, как делала уже много-много раз за всю свою жизнь, обняла Кристин и прижала к себе.
На мгновение Кристин прижалась к ней… Но вдруг с недюжинной силой вырвалась из ее рук. И мимолетная, как ветер, казалось, подхваченная его потоком, она проскользнула между ней и Лиамом.
Всего в нескольких дюймах она миновала Меган, проскользнула под протянутыми руками Лиама и оказалась на краю обрыва. Несколько ударов сердца, показавшихся Меган вечностью, она стояла над пропастью, а затем сделал шаг вперед и исчезла.
* * *
Позже, Баджи с посеревшим лицом рассказывала, что Клайд обнаружил обрывок нити на подносе, увидел надпиленное кольцо и понял, что кто-то хотел убить Меган. Они следили за ней, желая предотвратить неизбежное нападение. Силия, потеряв свою ослепительную улыбку, кричала:
— Но она ушла в свою комнату. И эта ее дикая музыка…
А Клайд, нервно подергивая головой, ответил ей:
— Она всех нас оставила в дураках, мисс Силия. Музыка была только маскировкой.
Терренс ничего не говорил, только качал своей белокурой головой, как китайский болванчик.
Но это было позже.
А в тот момент, стоя на краю обрыва, за которым исчезла Кристин, и эхо падающих камешков еще не умолкло, Меган решила последовать за ней в Сатанинскую Лужу. Она не могла больше жить, не могла больше выносить весь этот кошмар…
Но Лиам поймал ее за руку.
— Прости меня, Меган!
Она даже не понимала, о чем он говорит.
Он тряс ее за плечи, пытаясь передать ей часть своей силы. И она, как однажды это уже было, ощутила радость от того, что он был так близко. Сейчас она лучше понимала, что это значит.
Но помимо этого, ее губы безотчетно шептали:
— Бедная Кристин. Проклятье Карнэби… Все эти годы, Лиам, я думала, что каждый, кого я люблю, должен умереть.
— Все кончено, Меган. Кристин была последней, кто умер от проклятья Карнэби Хауса. Да и проклятья, как выяснилось, никакого нет. Его нет, Меган, понимаешь?
Она посмотрела на него. Ее страх перед ним был страхом перед любовью, страхом перед несуществующим теперь роком Карнэби. Это была боязнь себя, а не Лиама. Его — никогда, ни на одно мгновение.
Лиам наклонил голову. Лунный свет упал ему на лицо. Она увидела знакомый абрис лица и неожиданно узнала его. Она выдохнула:
— Рори?
— Нет, Лиам, брат Рори. Брат, которого ты никогда прежде не видела. — Лиам усмехнулся. — Я никогда не обманывал тебя. Я был во Вьетнаме корреспондентом. Когда услышал о том, что произошло, то сначала не мог поверить. Это было не в правилах Рори. Я пошел в полицию, чтобы все проверить, но они уже закрыли дело, решив, что это самоубийство. Я не поверил, ты его знала, и понимаешь, насколько этого не могло быть. Я решил провести собственное расследование. Копаясь в подшивках газет, я узнал, как погиб твой отец. А через несколько дней совершенно случайно нашел материал и о Бобе — твоей первой любви.
