- О Боже! - выдохнула Конни, не зная, что делать. Она оглядела себя и чуть не разрыдалась - ее нарядная розовая нейлоновая блузка выглядела еще хуже, чем пиджак мужчины.
Девушка виновато подняла на незнакомца глаза.
- Извините, я...
- Черт побери! - буркнул мужчина, бросив на Конни разъяренный взгляд.
Оказалось, что у него на удивление ярко-синие глаза, обрамленные густыми, черными ресницами. Красивые глаза, о таких поэты пишут, что от их взгляда девичьи сердца начинают биться быстрее. Правда, теперь глаза незнакомца горели яростью.
- О, простите, пожалуйста, - проговорила Конни. - Было так много народу и так тесно, что я не успела и сообразить...
- А почему все это случилось? - резко спросила жертва происшествия, отбрасывая со лба длинные пряди.
- Сама не понимаю, кажется, я старалась держать... - начала Конни и запнулась.
Ей ужасно хотелось улыбнуться. Этот человек казался таким разъяренным и растерянным одновременно, что она ощутила неодолимое желание рассмеяться. Может, это нервное? Хотя, с другой стороны, если бы снять все это на кинопленку и показать в программе любительской съемки, то зрители просто попадали бы от смеха.
Конни с усилием подавила смешок.
- Полегче, - предупредил пострадавший, явно не в настроении присоединиться к веселью.
Он достал из кармана белоснежный носовой платок и стал вытирать потеки мороженого.
- Ведь вы ели на ходу? - спросил он и сам же ответил:
- Да, на ходу. Когда вы, взмыленная и жующая, ворвались в лифт, вы всех тут чуть с ног не посбивали.
Конни поджала губы. Никого она с ног не сбивала. "Взмыленная" ей тоже не понравилось - она же не лошадь. Ей и так неприятно в этой ситуации, а тут еще он со своими замечаниями касательно ее вида.
- У меня была назначена важная встреча, и я опаздываю, - сердито заметила девушка.
- И потому вы бежали вприпрыжку, облизывая мороженое? - Его губы изогнулись в усмешке. - Великолепно! Детский сад, старшая группа!
Конни вспыхнула. Может, она и выглядит очень молодо, но не настолько, чтобы получать такие "комплименты".
Она решила покинуть лифт, как только откроются двери. Конечно, бегство - это только для трусов, но так ей удалось бы выйти из неловкой ситуации и избежать перепалки. Однако лифт не останавливался, а все продолжал ползти вверх и вверх. Наконец на пятнадцатом этаже он остановился, и они остались совсем одни.
- Ну и что же мы будем делать? - проговорил мужчина бархатным голосом без всякого акцента, как только теперь с облегчением отметила Конни.
- Я же не нарочно, - заволновалась она.
- Вы просто не подумали, верно?
Констанция разозлилась. Он, конечно, прав, но разве обязательно устраивать ей такой высокомерный разнос?
Лифт снова замедлил ход у семнадцатого этажа, но, как бы передумав, пополз без остановки вверх.
- Вам не кажется, что с лифтом что-то не так? Он что, сломался? - вдруг забеспокоившись, спросила девушка.
После случившегося с этим человеком и несколько этажей проехать тяжело, а уж застрять в лифте - и, возможно, надолго! - это уж совсем плохо.
- Меня бы это не удивило. После того, что произошло, меня уже ничто не удивляет, - ответил мужчина, глядя на Конни так, как если бы она была виновата и в неполадках с лифтом тоже. - Но, если мы и застрянем, я не собираюсь приставать к вам, учитывая то, что у меня тоже назначена встреча, а теперь я, - он осмотрел свой костюм, - явно не в форме.
- Простите, это я виновата, - произнесла Конни.
- А кто сомневается, черт побери!
Констанция возмутилась. Она терпеть не могла, когда на нее так орут.
- Скажите, вы всегда такой раздражительный? - спросила она.
- Да, всякий раз, когда мой костюм потчуют мороженым.
- Но это же просто досадная случайность, - отозвалась девушка.
Он поднял бровь.
- Может, даже рука судьбы?
- Может, может. - Конни порылась в своей спортивной сумке и достала пачку бумажных носовых платков. - Если вы не возражаете, я попытаюсь что-то сделать.
Храня мрачное молчание, жертва происшествия расстегнула пиджак, и Конни стала вытирать лацкан. И тут она замерла. Платок начал расползаться, и теперь на мокрой ткани появились пушистые бумажные дорожки.
Мужчина завел глаза вверх, как бы прося Господа даровать ему побольше терпения.
- Может, мне лучше сразу раздеться, сложить свою одежду горкой на полу, а вы по ней попрыгаете? - предложил он. - Можете также попинать мои вещи ногами по лифту.
Конни с трудом улыбнулась. Пнуть ей хотелось себя. И его заодно.
- Я все исправлю, - умоляющим тоном проговорила она, стряхивая пальцами кусочки мокрой липкой бумаги с его пиджака. Пострадавший стоял, злой и настороженный, а она растерянно топталась вокруг него.
Пульс Конни участился. Пусть она почти не знает этого раздраженного человека, но она чувствовала тугие мускулы под пальцами. Она на миг представила себе, как он выглядел бы, если бы действительно разделся. Стройный, с кожей цвета меда и сложением античного бога.
- Хватит, - вдруг бросил он, отступив назад.
Конни подняла на него глаза. Почему он захотел, чтобы она остановилась? Ведь не мог же он почувствовать ее участившийся пульс и - о ужас! прочитать ее мысли?
Не глупи, твердо сказала себе девушка, он же не телепат. Видимо, на него тоже произвело впечатление ее прикосновение. Даже если она влетела в лифт с возбужденным видом и еще не вполне остыла, все равно нельзя сказать, что на нее неприятно смотреть. Невысокая, достаточно спортивная блондинка с прекрасно развитой грудью... Да что там говорить! - обычно при ее появлении у мужчин колени подгибались.
Конни хмуро поздравила себя с тем, что ей удалось все же его взволновать. И тут же она застонала, увидев шоколадное пятно на светлой кожаной папке, которую он держал в руке. Очевидно, она стряхнула на папку кусок липкого шоколада. Незнакомец производил впечатление человека, который не выносит дураков. Ну почему, почему выходит так, что она делает одну глупость за другой?!
- Лучше бы я сегодня утром вообще не проснулась, - пробормотала Конни.
- Да, это изрядно облегчило бы мне жизнь, - язвительно согласился мужчина.
- Пятно с папки можно попытаться убрать, - начала Конни и потянулась за новой упаковкой платков.
Мужчина поднял вверх папку.
- Оставьте, - приказал он.
- Но...
- Вы не могли бы сделать мне одолжение и держаться подальше? Как можно дальше!
Конни сунула носовые платки в сумку. Довольно с нее бесплодных попыток помочь и довольно сексуального возбуждения. У такого колени подогнутся разве что от удара молотка!
- Я заплачу вам за чистку костюма, - сказала Констанция и начала рыться в сумке в поисках кошелька.
- Спасибо за предложение, но не стоит.
- Но я настаиваю.
Незнакомец поднял бровь.
- А чем вы собираетесь платить? Фальшивыми купюрами из магазина шуточных изделий? Деньгами, которые намертво прилипают к пальцам или на глазах превращаются в простой лист бумаги? Большое спасибо, но лучше не надо.
Конни охватил гнев. В ее светло-карих глазах заплясали желтые искорки.
- И все же... - начала она, но он пропустил ее слова мимо ушей.
- Было очень приятно с вами пересечься.
Нам просто повезло. Единственное, о чем я жалею, так это о том, что больше мы никогда не встретимся, - сухо произнес он.
Двери лифта открылись, незнакомец вышел в длинный прокуренный коридор и пошел прочь.
Конни показала ему вслед язык. Может, это была и детская выходка, но зато девушке стало намного легче.
Она, нахмурившись, посмотрела на десятку, которую все еще сжимала в руке. Ее первым побуждением было броситься вслед за этим человеком и сунуть ему банкноту в карман. Пусть почувствует, что не всегда все бывает так, как хочет он! Но, немного подумав, Конни сунула деньги обратно в кошелек. Незачем опять нарываться на его предложение держаться подальше. К тому же, если она действительно собирается отказаться от предлагаемой работы, нужно экономить каждый грош.
Выбросив грязные платки в мусорную корзину возле лифта, она осмотрелась. Дальше по коридору в глубоких кожаных креслах курили две женщины. Конни спросила у них, как найти женский туалет.
Там она сняла блузку, замыла пятно и высушила его под феном для рук, потом подкрасила губы перламутровой помадой и причесалась. Зеркало невозмутимо отражало симпатичную мордашку двадцатипятилетней девушки с короткой стрижкой под мальчишку и пухлым девичьим ртом.
Конни посмотрела на часы. Черт побери!
Она опаздывала уже на двадцать пять минут, а еще не нашла нужного ей офиса.
Наконец, пробежав по бесконечному коридору, она отыскала стеклянную дверь, на которой сияли позолоченные буквы - "Престиж". И приемная, и комната секретаря были выдержаны в элегантном ало-золотистом тоне, шторы и обивка мебели были приглушенно-красные. Тяжелые столы и стенные шкафы красного дерева навевали мысли о давно минувшей эпохе. Единственную современную ноту вносили электрическая пишущая машинка и телекс.
