Войдя в свой номер, Саманта швырнула в кресло сумочку, скинула туфли и с облегчением повалилась на кровать.
Уф! Ну и денек, подумала она, прикрывая глаза и с наслаждением расслабляясь.
В конечном счете Мэт оказался прав. Без спасительных костылей своих записей ей ничего не оставалось, как смело взойти на кафедру перед многочисленной аудиторией и, по его же образному выражению, "задать им перцу".
Еще в момент открытия, сидя рядом с ним на сцене, Саманта начала понимать, как ей повезло, что именно Мэт председательствует на заседании.
Поприветствовав делегатов, он отпустил несколько остроумных замечаний о событиях на Уолл-стрит, которые вызвали взрывы веселого смеха и настроили присутствующих на доброжелательный лад.
К тому моменту, когда настала очередь Саманты, молодая женщина уже овладела собой. Она вдруг почувствовала, что действительно знает, о чем говорить, и что всем интересно это услышать. И все пошло как по маслу.
Когда она умолкла, раздался гром аплодисментов. Чуть дрожащую от усталости и радостного возбуждения мисс Томас окружили люди. В следующие минуты она была так поглощена сыпавшимися на нее поздравлениями и ответами на кучу вопросов, что потеряла Мэта из виду. А когда удалось наконец перевести дыхание и оглядеться, его уже не было.
Чувствуя некоторую вину за то, что не успела как следует поблагодарить его, Саманта попросила отвезти ее в отель.
...Внезапно она села на кровати. До нее вдруг дошло, что теперь у нее нет никакой возможности связаться с Мэтом. Она не знала ни где он живет, ни названия его фирмы, ни ее местонахождения. Да и вообще чем он занимается здесь, в Штатах.
Упрекая себя за то, что не проявила должного интереса к его жизни в эти последние восемь-девять лет, Саманта стала думать, как исправить положение.
К сожалению, был вечер пятницы. Бойкая Кенди, да и все остальные наверняка ушли домой. Значит, не удастся связаться с устроителями семинара до понедельника. А в понедельник ей уже лететь домой, в Англию, так что не будет возможности выразить Мэту признательность за поддержку.
Что ж, возможно, оно и к лучшему.
Ей не слишком понравилось, как подействовало сегодня его близкое присутствие на ее спокойствие души...
Несмотря на все доводы, Саманту охватило уныние. Разумеется, в ее жизни были и другие мужчины, не говоря уже о том неудачном браке, в который она ринулась сгоряча, после разрыва с Мэтом. Но никогда больше она не испытывала такого накала чувств, как с тем человеком, что сегодня столь неожиданно вновь повстречался на ее пути.
Возьми себя в руки, сказала себе Саманта. Все это было давным-давно, в другой жизни. Ты была молодая и зеленая. Теперь у тебя совсем другая жизнь.
Да, сейчас все складывалось прекрасно: у нее любимая работа, роскошная квартира в пентхаусе, "БМВ". Саманта зарабатывала столько, что ее родителям и обеим сестрам это казалось совершенно неприличной кучей денег.
Да и кого в наши дни интересуют любовь, романтика и прочая устаревшая ерунда? Они только отвлекают от успешной карьеры. Сейчас Саманта хозяйка своей судьбы. И волнующие мысли о сверхпривлекательном Мэтью Уорнере ей ныне совершенно ни к чему.
С письменного стола послышалось жужжание факса. Саманта нахмурилась. Сообщение из Лондона? Но там сейчас ночь. Неужели произошло что-то непредвиденное?
Но письмо было не из Лондона. С округлившимися от удивления глазами, в верхней части страницы Саманта прочла название фирмы - "Бродвудские ценные бумаги". Одна из крупнейших компаний США. Глаза округлились еще сильнее при виде подписи председателя правления и исполнительного директора - "Мэтью Уорнер".
Молодая женщина даже присвистнула. Кенди оказалась права. Мэт Уорнер действительно крупная шишка на Уолл-стрит. Неудивительно, что все присутствующие на конференции ловили каждое его слово!
Неприятно кольнула мысль: возможно, ее выступление само по себе и не было таким уж хорошим. А все дело в том, что ее представлял один из воротил мирового бизнеса.
Письмо было коротким и по существу. Мэт приглашал ее на обед в ресторан "Времена года" и сообщал, что заедет за ней в половине восьмого.
Самоуверенный нахал! Вероятно, полагает, что она должна чувствовать себя осчастливленной. Несколько секунд Саманта боролась с порывом написать, чтобы он шел куда подальше.
Однако тут она вспомнила свое недавнее желание поблагодарить Мэта. Бросив взгляд на часы, Саманта в ужасе вскрикнула. Ей оставалось меньше часа для того, чтобы вымыть и высушить волосы и найти что-нибудь подходящее из одежды. "Времена года" были одним из самых фешенебельных ресторанов в Нью-Йорке!
Полчаса спустя она уже придирчиво разглядывала себя в огромном зеркале. Слава Богу, что в последний момент решила бросить в чемодан черное платье. Но не будет ли оно выглядеть слишком просто и скучно?
Облегающий наряд из шелкового крепа едва ли мог произвести здесь сенсацию. Даже тонкая нитка жемчуга, выгодно подчеркивавшая ее длинную, изящную шею, не могла заставить недорогое платье выглядеть на миллион долларов.
А впрочем.., какого черта! Если Мэт сочтет, что она недостаточно эффектно выглядит, тем хуже для него!
Однако, судя по взгляду, каким Мэт окинул ее стройную фигуру, длинные, струящиеся по плечам, похожие на расплавленное белое золото волосы, он не остался разочарован. Ровно в семь тридцать он распахнул перед ней парадные двери отеля, а затем и дверцы собственного лимузина с личным шофером за рулем.
***
Саманта с удовольствием оглядывала залитое мягким светом помещение: экзотический мраморный бассейн, умело расставленные вокруг шикарные столы и стулья, бесшумно и расторопно скользящие между столиками официанты. Все подтверждало репутацию одного из лучших ресторанов Нью-Йорка.
Но никто не говорил ей, что обстановка здесь столь романтическая. Быть может, так казалось оттого, что весь нынешний вечер нес на себе отпечаток чего-то нереального, какого-то нарастающего колдовского очарования.
Можно ли было предположить, что по прошествии стольких лет и Мэт, и она окажутся настроены на одну и ту же волну?
Они смеялись над одними и теми же шутками и обрывками сплетен из мира бизнеса, оба хорошо знали все, что делается в высших деловых сферах. Они понимали друг друга с той же легкостью, что и прежде. И Саманта, к своему изумлению, обнаружила, что, как и прежде, находит его на редкость притягательным.
Словно между ними ничего не изменилось... Но все это, конечно, иллюзия. Уже давно у каждого из них свой собственный путь, своя жизнь. И тот факт, что она испытывает безрассудное желание броситься в его объятия, вовсе не означает, что и он чувствует к ней то же самое.
Саманта никак не могла понять, что у Мэта на уме. Такой гостеприимный и обворожительный, он явно вознамерился подарить ей приятный вечер. Но, даже предаваясь забавным воспоминаниям о годах в Оксфорде, он ни словом, ни жестом не обмолвился об их былых чувствах и отношениях.
Тогдашняя пылкая любовь обернулась лишь горькими слезами, вздохнула про себя Саманта. Да и неудивительно. Университетское начальство косо смотрело на романтические отношения между молоденькими студентками и их наставниками. Сейчас Саманта понимала, что Мэт стремился тогда сохранить свою должность и обезопасить будущую карьеру своей подопечной.
Когда он столь внезапно и жестоко порвал с ней, это была катастрофа! Но, несмотря ни на что, Мэт так и остался для нее самым привлекательным мужчиной на свете.
О, Господи! Должно быть, это выпитое вино так действует на нее, заставляя быть столь ужасающе легкомысленной! Надо взять себя в руки, мысленно твердила Саманта, судорожно сжимая ножку хрустального бокала и пытаясь навести в мыслях порядок.
Но это оказалось не так просто. В конце концов, она всего лишь слабая женщина! Каждое движение Мэта, каждое его нечаянное прикосновение с неизбежностью заставляли ее заново испытывать неистовое волнение.
- Что ж, Сэм... - Его голос вырвал ее из плена безумных грез. - Довольно обо мне. Расскажи, чем ты занималась эти девять лет? - по обыкновению с ленцой растягивая слова, спросил Мэт.
- Ну.., что сказать... - Саманта набрала в грудь побольше воздуха, отчаянно стараясь не замечать неодолимого мужского обаяния этого удивительного человека. - Нелегкие, суматошные годы... В настоящее время я связана с пенсионными фондами нескольких крупных компаний, а значит...
- Я не это имел в виду, - нетерпеливым взмахом руки оборвал ее Мэт. - Меня больше интересует твоя личная жизнь. К примеру, я не заметил в твоем резюме упоминания о супруге...
- Э.., мм... - замялась Саманта и медленно отпила глоток вина, пытаясь найти подходящий ответ.
Неуместно было в такой вечер говорить правду.
Так как пришлось бы затронуть то, что стояло за ее мимолетным, нескладным замужеством.
За художника Алана Гиффорда Саманта выскочила вскоре после разрыва с Мэтом. Решение было не из удачных. Еще не остыв от своей безумной страсти, переживая ее мучительную агонию, девушка не способна была трезво мыслить. Как иначе объяснить то, что, уже шествуя к алтарю, она поняла: этот брак обречен? Ею двигало желание доказать Мэту, что ей наплевать! Что, кроме него, есть множество других мужчин, которые ценят ее гораздо выше.
