Инспектор несколько секунд пристально вглядывался в эти зеленые, как у дикой кошки, глаза. Резко вскинув руку, посмотрел на часы в дорогом браслете Я заеду позже. - И быстро направился к выходу. Маша проводила его печальным взглядом, шумно выдохнула и опустилась на стул.
Ливень за окном снова перешел в мелкий моросящий дождь, и даже свет в зале не мог развеять грустное настроение.
- Не расстраивайтесь, Машенька, - успокаивающе сказал Глеб Станиславович и легко похлопал ее по плечу. - Все не так плохо, как вам кажется.
- ; Спасибо. Но вы знаете Елену Николаевну - она мне не простит, если узнает о проверяющем...
- Да, ваша начальница - дама с характером, но, поверьте, она хорошо к вам относится и уважает вас. И знаете, возьму-ка я Тургенева. "Вешние воды", "Ася"... Давно не читал о любви.
***
Маленький ресторанчик был полупуст.
Валера отодвинул стул и, когда Наташа устроилась, сел напротив. Они не виделись две недели, или "веки вечные", как сказала Наташа по телефону. Вчера бы он согласился с ней; в командировке Валера изредка вспоминал о веселой, уверенной, красивой Наташе и, приехав, сразу позвонил и предложил встретиться. Но сейчас он не испытывал радости.
- Устал, - непроизвольно сорвалось с языка, словно в оправдание, и Валера прикрыл глаза рукой. Странно, но из головы не выходил испуганный взгляд больших зеленых глаз библиотекарши. Черт его дернул туда зайти; он всего лишь хотел укрыться от дождя.
И смех. Валера был уставший, злой, мокрый, а она смеялась над ним.
Но ведь действительно было смешно. Когда он пришел домой и посмотрел на себя в зеркало, сам рассмеялся. Улыбка не сходила с его губ, когда он принимал душ и одевался, готовясь к встрече с Наташей. Но к радости примешалось странное огорчение. Он пошутил, а шутка оказалась неудачной, и исправлять что-либо уже поздно. Интересно, существуют ли инспекторы библиотек и отчего она так испугалась?
- Интересная была командировка? - спросила Наташа.
Валера скорчил смешную гримасу вместо ответа и переключил внимание на официанта. Когда тот ушел выполнять заказ, спросил:
- Какие новости здесь?
- Но ты не ответил на мой вопрос, - улыбнулась Наташа.
- Ты же знаешь, - он медленно откинулся на спинку стула, - застолье, обхаживание поставщиков, торговля в ценах, бумажная волокита... Как всегда.
- Ну а девушки?
- В округе на десять километров ни одной, - с преувеличенной серьезностью признался он. - Разве что секретарь, так она в летах и жена директора.
- Послушать тебя, - не унималась Наташа, - так прямо мужской монастырь. Четырнадцать дней жизни - и ни одного покоренного сердца?
- Ни одного! - неожиданно резко ответил Валера.
Легкая игра в ревность часто скрашивала их отношения на протяжении трех лет, но сейчас Валера не был настроен на словопрения. Наташа про себя удивилась и перевела разговор в более спокойное русло. К счастью, она не страдала от отсутствия новостей, а с Валерой могла делиться всем без исключения. К тому же ему было интересно, как развивается ее дело. Полгода назад Наташа одолжила у него крупную сумму, чтобы открыть частную парикмахерскую, и уже месяц как салон начал обслуживать клиентов, постепенно приобретая популярность в городе. Наташа знала, что не только заем интересует Валеру, он очень уважает деловых женщин и искренне переживает за успех предприятия, а потому Наташа посвящала его во все перипетии, включая сплетни и мелочные стычки среди девушек-парикмахеров и клиентуры.
Валера слушал Наташу рассеянно, с чувством облегчения, что не надо высказывать свое мнение, и запивал" женские сплетни легким вином. Неожиданно Валера поймал себя на мысли, что они с Наташей никогда не говорили на отвлеченные от бизнеса темы - об искусстве, литературе, эстетике. Было время, люди собирались, чтобы послушать музыку, стихи, читали вслух романы, обсуждали новинки. Теперь говорят о работе, деньгах, житейских проблемах; если читают, то уединяются от всех и никогда не делятся впечатлениями. Музыку предпочитают простую, не затрагивающую ни ум, ни сердце.
А ведь он причислял себя к людям искусства, к художникам. Будучи архитектором-строителем, Валера много занимался разработкой проектов домов не обычных коробок со множеством комнат, а оригинальных, разнообразных по конфигурации, привлекающих внимание особняков.
А библиотекарша? Она тоже обсуждает с друзьями читателей? Валера на минуту представил, как Маша рассказывает о нем и смеется, и ощутил тепло, разливавшееся в нем подобно вину. И обиду - не оттого, что она рассказывает, а потому, что он не слышит ее смеха. А может, она переживает до сих пор из-за внезапного визита "инспектора"?
- Валера, ты не слушаешь меня? Я хочу мороженое. - Наташа капризно надула пышные губки с ярко-красной помадой. - С клубникой.
- Для вас, мадам, все, что угодно, - очаровательно улыбнулся Валера и обернулся в поисках официанта. "Нет, смех библиотекарши достоин отместки!"
***
Маша положила шариковую ручку между страницами и потянулась. Взглянув на часы, она с удивлением отметила, что уже девять. Библиотека закрывалась в восемь часов вечера, и Маша решила задержаться, чтобы дочитать роман. Прошел час, а книги не разложены по местам и карточки читателей тоже.
"Еще минут пятнадцать", - посчитала Маша, быстро листая недочитанные страницы. Она поклялась, что это последняя книга, которую она читает на рабочем месте. С завтрашнего дня ни одной строчки - только дома. Раскладывая книги по полкам, Маша молила Бога, чтобы инспектор провел приятный вечер, сладко выспался, чтобы на работе у него были одни удачи, и тогда в хорошем настроении он придет к заведующей и не станет обвинять Машу во всевозможных нарушениях и прегрешениях. Разумеется, Маша сама заранее сообщит Елене Николаевне о визите инспектора, покается, в очередной раз выслушает нотацию, что "хоть библиотека и храм познания, но тоже требует неустанной работы..." и так далее. Маша выслушает и обязательно "примет к сведению".
Но это будет завтра. Сегодня она дочитает роман, не нести же его домой ради нескольких непрочитанных страниц. Десять минут десятого не так уж поздно, тем более на дворе дождь и не хочется выходить из уютного читального зала в мокрую темень. Маша сбросила туфли, подогнула под себя ноги, удобно устроилась на стуле и окунулась в стихию романа.
***
Валера остановил машину около дома Наташи.
- Зонтик есть? Добежишь сама?
- А если нет, ты побежишь со мной? - спросила она с озорным блеском в глазах. - От меня ближе к твоему офису.
- Завтра выходной, - устало ответил Валера. - Я мечтаю о десяти часах крепкого сна. Извини, Натали.
Так он называл Наташу, когда хотел подчеркнуть ее деловые качества; так же назвала она свой салон.
Наташа сейчас хотела большего: провести ночь в опаляющих ласках его губ и рук, в огненной страсти, сжигавшей обоих. Сколько бы мужчин у нее ни было, всем им далеко до Валеры. Он был одновременно нежным и напористым, внимательным и властным. В то время когда другие упивались собственной мужественностью, Валера зорко следил за реакцией партнерши и, казалось, получал огромное удовольствие, доводя ее до безумия.
Четырнадцать дней она верно ждала его возвращения, накапливая в себе эротический голод, а теперь он говорит, что устал.
- Может, поедем к тебе? Я уложу тебя спать и прослежу, чтобы десять часов тебя никто не тревожил. Валера покачал головой:
- У меня дома сестра.
Слукавил. Лиля ушла домой, где жила с родителями, как только встретила брата, послушала о поездке и получила очередной подарок - сувенир, купленный уже здесь, в городе.
- Мы же знакомы с Лилей, - не отступала Наташа. - Думаешь, она не догадывается о нас?
- Я поинтересуюсь у нее, - усмехнулся Валера и обнял Наташу за плечи. Спокойной ночи, мадам.
Она разочарованно вздохнула и подставила губы для поцелуя, но Валера прикоснулся губами к щеке.
- Я позвоню тебе, хорошо?
Едва Наташа закрыла дверцу, машина плавно тронулась с места.
Подъезжая к дому, Валера увидел слабый свет в окне библиотеки. Может, так положено, а может..: чем черт не шутит?
Глава 2
Джеймс яростно расправился с главарями мафии, вынес на руках из заточения Бетти и теперь одновременно приводил ее в чувство, бранил за непослушание и признавался в любви...
От избытка эмоций Маша поднялась на колени, склонилась над книгой, опершись локтями о стол и ладонями подпирая голову.
Резкий звонок пронзил тишину библиотеки.
Кто это? Библиотека закрыта, и дверь на замке Маша посмотрела в окно, надеясь, что шалят мальчишки. На пороге вырисовывался силуэт человека под большим зонтом.
- Кто там? - спросила девушка, подойдя к двери. - Библиотека закрыта.
- Инспектор, - раздался в ответ знакомый уже голос.
За что такое наказание?! Маша нехотя отодвинула щеколду и приоткрыла дверь.
- Библиотека закрыта, - повторила она еще раз.
