Неукротимый «лирджет» стремительно промчался по взлетной полосе, потом начал медленно взбираться вверх сквозь облака и наконец прорвался через ватную завесу в чистое голубое небо, где ярко сияло солнце, а мир внизу казался сплошной бесконечной массой пушистого белого хлопка.
Со всех точек зрения нормальный взлет.
Фредди Кентвелл отстегнул ремень безопасности, поставил свой ноутбук фирмы IBM перед собой на откидной столик орехового дерева, открыл его и включил. Меняя одну за одной дискетки с ключами, он добрался до массивного файла, посвященного исключительно курортному комплексу «Хейл Иден Айл Ризорт», строившемуся сейчас на острове возле побережья Пуэрто-Рико.
Он вылетел оттуда накануне утром, проведя два суматошных дня на стройке… Два изматывающих дня, подгоняя, проверяя строительство, пытаясь найти способ уменьшить расходы.
Расходы.
Почему-то дело всегда сводилось к расходам. Найти способ срезать углы, чтобы не причинить вреда ничьей безопасности, комфорту или всему плану в целом.
Фредди вздохнул про себя, мысленно перечисляя, чего он добился. Достаточно ценные пустяки, учитывая тот факт, что речь шла о миллиардном проекте с частным финансированием, при отсутствии пайщиков.
Миллиард долларов.
Безумие!
Понятно, почему он остановился на ночь в Аспине. Фредди жаждал воскреснуть после угнетающей жары Карибских островов, давления ответственности за миллиардный проект. Его дело в Аспине помогло ему.
И все остальное только по расписанию, и все сверх сметы… «Господи! О чем мы с Дороти-Энн думали? — задался вопросом Фредди. — Чего нам не хватало? Мы должно быть переоценили себя!»
А пока «Иден Айл Ризорт» маячил впереди подобно кошмару. Они зашли слишком далеко, чтобы остановиться, но до того, чтобы увидеть свет в конце туннеля, оставалось еще очень долго.
Фредди потер глаза, прогоняя усталость, покачал головой, словно пытаясь прочистить мозги. Потом просто так перевел взгляд на поле облаков, простиравшееся за иллюминатором.
Самолет летел прямо на солнце, быстро надвигались сумерки. Скоро облачность рассеется. Кентвелл оглядел небольшой салон, отделанный по высшему классу, начиная от бортовых иллюминаторов с тамбурными шторками из орехового дерева, шестью креслами, блистающими изысканной перчаточной кожей, и кончая широкими откидными столиками, традиционным ковром и приглушенным светом.
Ни о чем не забыли. Самолет был оборудован всеми самыми последними достижениями в области безопасности полетов и навигационными приборами, похожими на произведения искусства.
Удобство, комфорт, роскошь, безопасность.
Фредди бросил взгляд на часы. Пятнадцать часов по времени Скалистых гор. Перелет в 900 миль займет около двух часов, может быть, больше, в зависимости от скорости самолета. Времени достаточно, чтобы отложить часа на полтора неизбежное, а потом побриться второй раз за день и переодеться в официальный костюм. Затем, приземлившись в аэропорту Сан-Франциско, он перейдет в ожидающий его вертолет. Сев на крышу отеля, он как раз вовремя успеет к открытию.
Фредди знал, насколько важно его своевременное появление. «Это именно тот случай, когда я не могу опоздать, — сказал он себе. — Дороти-Энн рассчитывает на меня. Предполагается, что мы вместе должны перерезать ленточку».
Открытие самого нового и самого роскошного отеля в короне империи отелей «Хейл» было спланировано так, чтобы добиться максимальной рекламы. В числе гостей были губернатор штата Калифорния, оба сенатора, конгрессмены, мэр, известные люди из графства Мэрин и четыреста самых богатых и влиятельных жителей побережья залива. И плюс к этому множество журналистов, чтобы осветить событие.
Да, это будет событие.
«Сан-Франциско Палас», расположенный в самом сердце финансового района, занял целый квартал, и перед расходами они не останавливались. Четыре одинаковых горделивых фасада из известняка, архитектурно простых, в греческом стиле, украшали ионические колоннады с пилястрами, за которыми прятались два этажа, отданные под магазины. Из сердцевины этого нескромного основания взметнулись вверх сорок четыре этажа устойчивого к землетрясениям небоскреба, увенчанного чуть отодвинутым назад пентхаусом, окруженным террасами, с личным бассейном и вертолетной площадкой.
Отель «Сан-Франциско Палас» доставил много хлопот. Он задумывался таким образом, чтобы соответствовать критериям, по которым будут оцениваться все последующие гостиницы, сочетая в себе роскошь тихоокеанского побережья с европейским гостеприимством и высочайшим американским комфортом.
Что касается расходов, то этот отель стал самым дорогим из всех когда-либо построенных.
Для его успеха требовалась роскошная церемония открытия. «А успех неизбежен, — подумал Фредди, — потому что именно Дороти-Энн будет ее вести».
Кентвелл снова подумал о жене и вздохнул. Председатель компании «Хейл Инкорпорейтед» и ее главный исполнительный директор — а сердцем компании стала сеть отелей «Хейл», самая мощная частная гостиничная империя в мире, — Дороти-Энн была настоящей проницательной деловой женщиной.
«Ей никогда еще не удавалось хорошо приготовить индейку, — подумалось ему, — да и никогда не удастся».
Ему следовало знать об этом. Он был президентом и вторым исполнительным директором той же компании и к тому же мужем Дороти-Энн и отцом их троих детей.
«Я не могу испортить церемонию открытия. Ставки слишком высоки».
За бортом самолета быстро наступал зимний вечер. До сумерек было рукой подать, солнце, на которое они ориентировались, тонуло в море облаков-барашков. Далеко позади них на востоке на багровеющем небе начали появляться первые звезды.
Моторы самолета ровно гудели. Так высоко над землей, намного выше, чем буран, разбушевавшийся в Скалистых горах. Он и мечтать не мог о более спокойном полете.
А пока быстро убегало время.
Лучше его использовать с пользой.
Но одно дело прежде всего. Дороти-Энн ждет его звонка.
Фредди потянулся за одним из спутниковых телефонов и набрал номер в Сан-Франциско.
В голосе жены слышалась настоящая радость.
— О, дорогой! Я так боялась, что ты не прилетишь. Мне сказали, что аэропорт в Аспине закрыт.
— Ты же меня знаешь, — ответил Фредди, — мне чертовски везет. Я как раз успел.
— Я так рада, любимый, — мягко откликнулась Дороти-Энн. — Этим вечером мы должны быть вместе.
— Так и будет, солнышко. Я просто позвонил, чтобы сказать, что уже лечу к тебе.
— Где ты сейчас?
— Где-то над штатом Колорадо.
— Дорогой, не могу дождаться нашей встречи. Должна признаться, что я до сих пор не понимаю, зачем тебе понадобилось останавливаться в Аспине. Твои объяснения звучали так таинственно! Я просто умираю от желания узнать, что же за всем этим кроется.
Фредди решил, что уже пора отвлечь внимание жены от Аспина, и произнес:
— Как там у тебя дела?
— Ну, ты сам все знаешь. Суматоха, как и ожидалось… Все эти проблемы, возникающие в последнюю минуту. Слава Богу, незначительные. Я на таком взводе, что и не знаю, как бы справилась с большим кризисом, если бы таковой возник.
— А как там наши монстрики? — поинтересовался Фредди. — Ты с ними разговаривала?
Дороти-Энн рассмеялась.
— Если честно, то я только что говорила с ними. Они меня просто оглушили жалобами на то, что их оставили дома одних! Лиз особенно постаралась, чтобы у меня возникло чувство вины. Няня говорит, что им нужен сержант из учебки.
Кентвелл расхохотался.
— Когда будешь снова говорить с няней, скажи, что как только мы вернемся, я устрою солдатам хорошенькую тренировку.
— Ты! — присвистнула Дороти-Энн. — Ты, который так бессовестно их избаловал? Вот это будет денек!
— Если я и балую их, то только потому, что люблю, — от нахлынувших чувств у Фредди сел голос. — И тебя я тоже люблю, дорогая.
И вдруг ему показалось просто необходимым еще раз подчеркнуть это, словно у него не будет больше возможности снова произнести эти слова.
— Я люблю тебя несмотря ни на что, и больше самой жизни. Ты ведь веришь мне, когда я говорю это?
— Дор… Дорогой? — голос Дороти-Энн зазвучал чуть громче. — Что случилось? Что-то… Что-то с самолетом?
— Нет-нет, — заверил ее муж. — С самолетом все в порядке. Что с ним может случиться?
— Я… я не знаю… Просто… в твоем голосе послышалось что-то такое…
— Расслабься. — Фредди откинул голову назад. — Со мной и с самолетом все в порядке. Просто легкая болтанка.
— Фредди?..
— Я слушаю тебя.
