- Неважно, сколько мы были вместе, - ответила Мелоди. - Достаточно одной ночи страстной любви, чтобы разобраться в своих чувствах. Я знаю, что он спит с тобой, но это ничего не значит. Мужчины слабы. По-настоящему его волную только я!
Неожиданно Эшли вспомнила слова Моники о том, что Кейд наконец нашел свою любовь. Нет, она ничего не выдумала: любовь Кейда к ней была настоящей. Такой же настоящей, как и нож в руке Мелоди.
- Ты пытаешься выиграть время, да? - продолжала Мелоди. - Надеешься, что Кейд вернется и спасет тебя? Этого не будет. Ему на тебя наплевать. Он говорил мне об этом, когда мы занимались любовью. Потом он пошел на прогулку с этой глупой собакой. - Мелоди шагнула к Эшли, размахивая перед собой ножом. Со взглядом сумасшедшей женщины.
Надо что-то предпринять, чтобы спасти себя, подумала Эшли.
И тут раздался лай собаки.
- Не надейся, это не они, - сказала Мелоди, поправляя волосы, но тем не менее она остановилась и прислушалась. Лая больше не было слышно. Дверь открылась, и вошел Кейд. Эшли громко позвала его, но Мелоди в ту же минуту оказалась рядом с ней и приставила к горлу нож, крепко прижав ее к себе другой рукой.
- Ни слова! - предупредила она.
Эшли удивилась, какой сильной была эта женщина.
- Эшли! - Кейд ворвался в кухню и остановился, увидев Мелоди.., и нож, который она держала у горла Эшли.
- Не волнуйся, она у меня в руках, - заявила Мелоди, улыбаясь Кейду. - Я разделаюсь с этой стриптизершей, и тебе не придется больше с ней видеться. Очень скоро мы с тобой снова будем вместе. Я вернусь к тебе.
- Ты сошла с ума? - Кейд был в ужасе от услышанного.
Он посмотрел на Эшли и прочел в ее глазах тот же ужас. Да, Мелоди сошла с ума. Как жаль, что он оставил Шэдоу во дворе.
Кейд знал, что если он сделает хотя бы один шаг, то подвергнет Эшли опасности. Мелоди очень крепко держала нож. Кейд заметил побелевшие костяшки ее пальцев.
- Пошли, Эшли, мы уходим, - заявила Мелоди, подталкивая свою пленницу к двери, ведущей на террасу.
- Нет! - Кейд инстинктивно бросился вперед, но, увидев дикий взгляд Мелоди, замер на месте.
Эшли охватил страх. Перед глазами у нее замелькали черные точки, и комната поплыла. Ноги больше не держали девушку. Она теряла сознание. Вдруг в эту самую минуту раздался страшный грохот. Во все стороны посыпались стеклянные осколки. Огромная немецкая овчарка, совершив прыжок, оказалась в комнате. Она отвлекла на себя внимание Мелоди, в то время как Кейд сумел выхватить у нее нож.
Битое стекло было повсюду.
Шэдоу, весь в порезах, из которых сочилась кровь, хрипел и пытался оттащить Мелоди от Кейда, схватив ее за щиколотку.
Мелоди отбивалась от Кейда и от Шэдоу. Но Кейд крепко держал ее.
- Так ее, мальчик! Молодец! Не дай ей уйти, Шэдоу! - Кейд побежал за наручниками. Пес тем временем устрашающе рычал.
Кейд вернулся в мгновение ока, надел на Мелоди наручники и прикрепил их к деревянной ножке кожаного дивана.
- Это - бизнес, Мелоди, - не удержавшись, напомнил он ей.
- Я убью тебя! - закричала женщина. Она была вне себя от ярости.
- Твое место в тюрьме. Кстати, тебе понадобится адвокат. У тебя есть кто-нибудь на примете? - ответил Кейд, вызывая по телефону полицейскую машину.
Эшли наклонилась к Шэдоу, лежавшему у ее ног, и стала вынимать осколки из его шерсти. Порезы на коже собаки были неглубокими. Самый большой - на предплечье, на которое пришелся основной удар.
- Хороший мальчик, храбрый, - проговорила Эшли, обнимая пса - тот с удовольствием слушал похвалу.
- Ты балуешь его, - к ним подошел Кейд. - Боюсь, Шэдоу теперь все время будет спать посредине кровати.
- Он этого заслуживает. Он спас мне жизнь. Правда, мой дорогой? Такой храбрый Шэдоу!
Пес приветливо залаял, когда Кейд сел рядом с ним и Эшли.
- С тобой все в порядке? - спросил он, притрагиваясь к шее Эшли в том месте, где была красная отметина от ножа.
- Да. Немного поволновалась и... Все хорошо.
- Мне впервые в жизни было так страшно, - признался Кейд. - Но это и понятно: ведь раньше мне нечего было терять. Когда я подумал, что могу потерять тебя, то понял, что очень люблю тебя.
- Я тоже люблю тебя, - ответила Эшли и, целуя его, заплакала.
Шэдоу, чтобы привлечь к себе внимание, залаял, и они оба рассмеялись.
- Тебя мы тоже очень любим, дорогой, - сказал Кейд и приласкал своего верного друга.
Вдалеке послышалась сирена. Эшли и Кейд посмотрели на притихшую Мелоди Фортьюн.
Она лежала на полу и что-то бессвязно бормотала. Вероятно, смысл этого бормотания был понятен только ей одной. Хотя, может быть, даже и она не понимала своих слов.
ЭПИЛОГ
Со дня покушения на жизнь Эшли прошло две недели. В разделах газет, посвященных криминальной хронике, появилось несколько заметок об этом событии, самая большая статья была озаглавлена "Стриптизерша и полицейский".
Но все постепенно успокаивалось. Кейд был счастлив: он вернулся на работу в отдел по расследованию убийств.
Эшли в знак благодарности за полученное место модельера в компании "Джулиан дизайн" подарила Монике свой авторский костюм, а Джи Джи - пиджак. Будущее представлялось светлым. В один из вечеров Эшли приготовила Кейду сюрприз. Ей хотелось доставить ему удовольствие.
Это будет ее последнее "выступление".., если только Кейд не попросит ее выступить на "бис".
Пока Кейд принимал душ, Эшли вынула из потайного места костюм и начала одеваться. На этот раз стриптиз будет традиционным: Эшли обнажится только в самом конце выступления.
О! Какое это удовольствие, подумала она, выступать для него одного. Сколько раз она мечтала об этом, выходя на сцену стриптиз-клуба.
Услышав, что Кейд выключил воду, Эшли погасила свет и зажгла свечи. Шэдоу лежал у кровати, жуя игрушку. Эшли попыталась вывести собаку из комнаты, но это оказалось невыполнимой задачей.
- Почему здесь так темно? О-о!.. - воскликнул Кейд, выходя из ванной.
Эшли в белоснежном костюме медсестры ставила на столик рядом с кроватью небольшой поднос, на котором лежали пластырь и бинт. Она выпрямилась, поправляя на голове небольшую белую шапочку.
- Я решила поменять повязку на вашем пальце, сэр. - (Широкая улыбка осветила лицо Кейда.) - Вам лучше лечь, сэр, - она кивнула на кровать.
- Ты не сделаешь мне больно?
- Все зависит от вас, сэр, вернее, от того, сколько беспокойства вы мне доставите.
Кейд коснулся бедра Эшли у края белого чулка.
- Мужчины доставляют тебе беспокойство?
Эшли шлепнула его по руке. Больше всего в Кейде ее поражало необычное сочетание горячего сердца и холодного ума. Обольстить его будет не так-то просто.
- Надеюсь, с вами у меня не возникнет проблем, правда? Вы будете меня слушаться и делать именно так, как я скажу, - сказала Эшли повелительным тоном.
- Да, сестра.
Увидев его сверкающую улыбку, Эшли подумала о том, что они поменялись ролями. Это он, Кейд, обольщал ее, и делал это мастерски. Нельзя расслабляться, приказала себе Эшли.
- Дайте мне вашу руку, - попросила она, садясь на край кровати.
Кейд протянул ей руку, любуясь ее грудью, которая была хорошо видна в обрамлении белого кружевного лифчика.
Эшли взяла ножницы.
- Эй, поосторожнее! - сказал Кейд, делая вид, что боится. Ему явно нравился этот "спектакль".
Эшли осторожно разрезала повязку и сняла пластырь с пальца Кейда.
Она потянулась за свежим бинтом, но умышленно уронила его, и бинт покатился по полу.
- О, Боже! - воскликнула Эшли, поднялась и прошла по комнате в туфлях на высоких каблуках - не заметить ее красивые ноги было невозможно. Потом она грациозно наклонилась, чтобы поднять бинт.
Стали видны края чулок и белые шелковые трусики. Эшли медленно выпрямилась и с показной застенчивостью одернула подол коротенькой юбки.
- Знаешь, я чувствую некоторую слабость, - сказал Кейд. В глазах его сверкнули искорки. - Мне нужен кислород. Ты ведь поможешь мне, да?
- Если вы будете хорошо себя вести, - сказала Эшли и, вернувшись к Кейду, наклонилась, чтобы поцеловать его. Вначале она лишь коснулась его губ, слегка прикусила их зубами, а потом прильнула к ним со всею страстью.
Когда она отпрянула, Кейд выглядел немного бледным.
- Не думаю, что это мне помогло. Теперь я чувствую еще большую слабость, пробормотал он.
- Вероятно, я перестаралась. Наверное, следовало начинать с малого.
- Нет, мне уже становится лучше. Пожалуйста, еще кислород.
- Достаточно. Нужен небольшой перерыв. Я перебинтую палец, и мы посмотрим, как вы себя будете чувствовать. - Эшли забинтовала палец и держала конец бинта у самой груди. - Подержите, пожалуйста.
Кейд накрыл рукой ее грудь и улыбнулся.
Эшли взглянула на его руку, потом на него.
- О, ты хотела, чтобы я подержал кончик бинта? - Он сделал вид, что не понял просьбы.
- У меня в руке ножницы, - предупредила Эшли.
Кейд убрал руку с груди и взялся за бинт.
Эшли разрезала его и обвязала вокруг пальца.
