«Все нынешние актрисы так похожи одна на другую, что и не отличишь, — говорила Нелли. — А как они одеваются? Все выставлено напоказ, никакой загадки, никакой тайны. Вот в мое время…»
Хотя сегодня все мысли Кэролайн были заняты Грегори, она все же решила заглянуть к соседке. Постучавшись в квартиру, она с облегчением увидела, что Нелли жива и здорова — сидит перед телевизором и смотрит свой любимый канал.
— Я ненадолго, — сказала Кэролайн. — Просто решила вас проведать.
— Привет, дорогуша. Ты сегодня какая-то особенно красивая, — ответила Нелли, от острого взгляда которой мало что могло укрыться. — А глазки-то, глазки! Так и блестят! Ну что, можно поздравить тебя с новой победой?
Кэролайн не сдержала улыбки.
— Не знаю, как насчет новой, но… — Она ненадолго задумалась. — Но вы правы: кое-что прояснилось.
Старухин кот, выскользнув из приоткрытой двери в коридор, подошел к Кэролайн и стал тереться о ее ногу. Наклонившись, Кэролайн почесала Гейбла за ухом, и он довольно заурчал.
— Мне кажется, я поняла. — Нелли усмехнулась. — Твой молодой человек, — Мэтт, кажется? — сделал тебе предложение. Ну, я угадала?
— Нет. — Кэролайн рассмеялась. — Мы с Мэттом расстались.
— Но у тебя ведь есть кто-то еще, правда? — не желала сдаваться Нелли. — Кстати, кто он?
И снова Кэролайн испытала сильнейшее желание поделиться своей радостью хоть с кем-нибудь. Да что там — она готова была взобраться на крышу небоскреба и прокричать на весь мир: «Его зовут Грегори Стоунмен, я жду от него ребенка, и я его очень, очень люблю!»
— Один старый знакомый, — уклончиво ответила она.
— Старый знакомый? Гм-м… Когда-то у меня тоже было много таких знакомых — бывших любовников и просто партнеров по съемкам. Мерзких женатых старикашек, которые отчаянно хватались за свой последний шанс или просто не могли удержать свое хозяйство в штанах. Старые знакомые… Понятно.
— Вы уже покормили кота? — Кэролайн сочла за благо переменить тему. Нелли любила вспоминать о своих многочисленных романах, но сегодня у Кэролайн не было настроения ее слушать.
— Да, душечка, я все сделала. — Нелли Фортуна кивнула. — И все равно, спасибо, что заглянула. Ты же знаешь, я тебе всегда рада.
— Не стоит благодарности, Нелли. Я… В общем, я к вам еще зайду, а сейчас мне пора. — И с этими словами Кэролайн ушла. Уже на лестничной площадке ей пришло в голову, что можно было бы пригласить Нелли на их с Грегори свадьбу.
«Сенатор Грегори Стоунмен и мисс Кэролайн Гендерсон просят Вас присутствовать на их бракосочетании, которое состоится…»
Где и когда состоится их свадьба, Кэролайн еще не знала, но это было не главное. Главным было последнее слово.
Состоится…
* * *
— Нет! — резко сказал Грегори Стоунмен, когда они с Эвелин ехали домой. — Я не собираюсь посещать этот чертов центр для бандитов только потому, что тебе это кажется неплохой идеей.
Эвелин была спокойна, как, впрочем, и всегда, когда ее супруг начинал горячиться.
— Но, Грегори, дорогой, подумай, как возрастет твоя популярность, если ты появишься в центре Рамиреса! Избиратели непременно отреагируют на подобный поступок. Только скажи этой твоей маленькой секретарше, чтобы сообщили об этом прессе заранее. Пусть пришлют фотографа и сделают несколько снимков.
Почему Эвелин все время называет Кэролайн «эта твоя маленькая секретарша»? — подумал Грегори. Неужели она что-то подозревает? Нет, вряд ли. Просто таким способом она пытается унизить Кэролайн в его глазах, да и в своих тоже. Подобным образом она относилась ко всем женщинам без исключения. Однажды на приеме в Белом доме ей довелось сидеть рядом с Гвинет Пэлтроу. Впоследствии Эвелин несколько раз назвала актрису «маленьким костлявым ничтожеством». Все дело было в определении «маленькая». Этот эпитет она часто выбирала для характеристики женщин. В ее устах это означало, что по сравнению с ней все другие женщины незначительны, если не ничтожны.
Что поделать, его жена всегда была отъявленной снобкой. Она и замуж-то за него вышла только потому, что он был перспективным молодым политиком и его уже тогда приглашали туда, где вращались сильные мира сего.
А приобщиться к этому миру Эвелин стремилась всегда. Богатство у нее уже было, но ей всегда хотелось приобрести власть и влияние.
Любила ли она его?
Скорее всего, нет.
Тем не менее они жили в общем-то неплохо и даже произвели на свет двух замечательных здоровых дочерей. Его политическая карьера успешно развивалась, так что, по большому счету, Грегори было не на что жаловаться.
Но теперь все могло рухнуть из-за «маленькой секретарши» Кэролайн Гендерсон.
Нужно что-то с этим делать, решил сенатор, и чем скорее, тем лучше.
Пока Эм-Джей метался по номеру, собирая вещи, Бобби пытался разыскать Фрэнки. Но тот на звонки по мобильному не отвечал. Бобби позвонил и Аннабель, чтобы сказать, что они возвращаются в Нью-Йорк, но и она не ответила ему.
Эм-Джей тем временем закончил укладывать сумки и включил телевизор. Передавали последние новости, главной из которых было сообщение об убийстве Джеммы Саммер.
— Просто невероятно, что мы ничего не слышали раньше, — заметил Бобби. — Жалко Аннабель. Как-то она теперь себя чувствует!
— Думаешь, Джемму застрелил Ральф? — спросил Эм-Джей. — В детстве я его всегда побаивался — было в нем что-то этакое…
— Он, может быть, и кинозвезда, но все же не полный идиот. Убивать жену в своем собственном доме — это… как минимум неблагоразумно. Но кто мог это сделать, если, как они сказали, Ральф утверждает, что в доме больше никого не было?
— Не так уж это и глупо, — вслух рассуждал Эм-Джей. — Особенно если он уверен, что сумеет выкрутиться.
— В общем, прессе эта история придется по вкусу, — сказал Бобби. — Уже пришлась. Уверен, о чем-то подобном мечтает каждый журналист. Две знаменитости и кровавое убийство. Класс!
Бобби задумался, не позвонить ли матери. Кажется, в те времена, когда Лаки руководила студией «Пантера», Ральф и Джемма Маэстро снимались в одном из ее фильмов. А может, и не в одном. Джемму-то Лаки наверняка знала, не исключено, что тогда они даже были дружны.
Не успел он додумать свою мысль до конца, как в номер ворвался Фрэнки. Вид у него был взъерошенный.
— Это ты послал мне сообщение «Срочно возвращаемся»?! — с порога начал он, резким движением отбрасывая упавшие на глаза волосы. — Какого черта, Бобби?! Я чуть было не сорвал банк в кости, и тут ты…
— Ты, наверное, не слышал последние новости, — мрачно проговорил Бобби.
— Какие еще новости? — прикинулся удивленным Фрэнки, а сам подумал: «Вот дьявол, все-таки они узнали! Прощай, отдых, прощай, двухдневная свобода. Черт, как некстати-то!»
— Мать Аннабель погибла, — сказал Бобби ровным голосом. — Мы сами только что услышали об этом по телевизору.
— Господи Иисусе! Что случилось? Когда?! — Фрэнки продолжал разыгрывать удивление и шок.
— Ее убили сегодня ночью или рано утром. Кто — неизвестно, — пояснил Бобби. — Впрочем, послушай новости по телевизору — быть может, журналисты узнали что-то. А потом позвони Аннабель и скажи, что мы немедленно возвращаемся.
— Да, дружище, — добавил Эм-Джей, — мы решили вернуться в Нью-Йорк вместе с тобой.
— Вы же знаете, Аннабель почти никогда не берет с собой мобильник, — сказал Фрэнки. — Да и к домашнему телефону редко подходит, — добавил он мрачно. Несмотря на случившееся, возвращаться в Нью-Йорк ему совершенно не хотелось.
— Попробуй позвонить на ее старую квартиру, — посоветовал Бобби. — Может быть, она там.
— Я позвоню. Только сначала послушаю новости. Как же так… — Фрэнки повернулся к телевизору и сделал вид, что внимательно смотрит на экран и слышит сообщение в первый раз.
— Один из репортеров сказал, что убийство мог совершить отец Аннабель, — вставил Эм-Джей. — Ведь Джемму застрелили в постели, когда в доме никого, кроме Ральфа, не было. Как, ты думаешь, такое могло случиться?
— Я-то откуда знаю? — пожал плечами Фрэнки. — Я с ее родителями незнаком. И вообще, насколько я знаю, Аннабель никогда не была с ними особенно близка. Ни в детстве, ни потом, когда мать с отцом фактически выставили ее из дома… Они почти и не перезванивались…
— В любом случае, сейчас тебе лучше быть с Аннабель, — твердо сказал Бобби. — Эм-Джей уже собрал наши вещи, так что мы можем выехать в любую минуту.
— Конечно, — согласился Фрэнки, едва не заскрипев зубами от досады. — Я готов.
И он мысленно попрощался с сексапильной официанткой из стейкхауза. Фрэнки собирался трахнуть ее, а потом нанять в качестве одной из «девочек», но теперь его планам не суждено было сбыться.
* * *
Несколько часов спустя Бобби остановил свой «БМВ» рядом с домом, где жили Фрэнки и Аннабель.
