Мадам Страфален, тоже седая и высокая, обнялась с сыном. Николь и Дэн пока стояли в стороне. Потом Алекс повернулся и представил их своим родителям.
- Это моя жена, Николь. А это мой пасынок, Дэн.
- Мы так давно ждали этого момента. - Тепло улыбаясь, мать Алекса пожала руку Николь. Привет, Дэн. - Она подала руку и ему. Потом ее муж обменялся рукопожатиями с ними обоими.
Они оказались не из тех, кто сразу же бросается целовать незнакомых людей, пусть даже новоиспеченных родственников, что Николь сразу же оценила. Она не любила слащавых сцен с объятиями и поцелуями. Это как раз ей очень не нравилось в Розмари, которая бурно выражала свои чувства при встрече, измазывая знакомых помадой, а дома высказывалась обо всех весьма нелестно.
У Страфаленов был большой старомодный "бентли".
- Вы должны сесть со мной, Николь, - сказал мистер Страфален.
Николь больше привыкла к тому, что мужчины садились на передние сиденья, оставляя женщин болтать о своем. Николь казалось, что она бы чувствовала себя уютнее со своей свекровью, чем со строгим главой семейства, продолжателем целого рода. Но она волновалась напрасно. Страфален говорил большей частью сам, рассказывал о местах, по которым они проезжали, вспоминал о том, как он путешествовал по свету во времена своей молодости.
Примерно через час машина остановилась, и их глазам открылся великолепный дом. Хотя скорее его можно было назвать замком. Он выглядел еще более впечатляюще, чем Николь представляла его по рассказам Алекса.
К огромному восторгу Дэна, ему отвели комнату в одной из башен, ту самую комнату, где спал Алекс, когда был маленьким.
После обеда Алекс повел Николь и Дэна показывать им дом и окрестности. Дэна особенно впечатлил рассказ о том, что в старой части замка раньше была темница, где заключенные отбывали наказание в положении стоя.
Для Николь это было печальным напоминанием о кровавом прошлом. Ее больше привлекали накидки и покрывала ручной работы, вышитые женами и дочерьми рода Страфаленов за долгие годы.
Когда они гуляли по саду, небо быстро потемнело, набежали тучи и пошел дождь. Вскоре сгустились сумерки, и стало совсем темно. Все трое вернулись в дом.
Николь оставила Алекса и Дэна в комнате, которая теперь опять стала детской, и пошла принимать душ, чтобы потом снова присоединиться к свекрови и свекру.
- Итак, что ты о ней думаешь?
Старший Страфален только что вошел в спальню. У него не было возможности поговорить с женой наедине с тех пор, как они приехали из аэропорта.
- Это все как-то странно. Я говорю не только о Николь. О них обоих, задумчиво сказала она. Николь мне симпатична. А тебе?
- Тоже. Очень красивые ноги, хорошо одевается.., не слишком много косметики. К тому же производит впечатление интеллигентной женщины.
А что ты находишь странным?
- То, как они обмениваются взглядами. He сколько раз во время обеда я видела, как Николь смотрит на Алекса и как он смотрит на нее. Но это совсем не похоже на взгляды молодоженов.
- А чего ты ожидала, учитывая их возраст? Им же не двадцать.
- Милый, любовь всегда остается любовью. В Николь есть что-то... - она подбирала нужные слова, - какая-то замкнутость. Она как будто все время настороже. Я понимаю, все нервничают, знакомясь с родителями своей второй половины, но тут дело не только в этом.
- Ты все время подмечаешь мелочи, на которые я даже не обращаю внимания, - сказал муж с теплой улыбкой.
- Конечно, взглядов ты не подметил. А вот зато красивые ноги - это да, - улыбнулась она. - А если серьезно, Йан, я не могу этого понять. Ладно Николь, она напряжена и нервничает, но вот наш сын... Я слишком хорошо знаю Алекса. Его что-то беспокоит.
- Даже если и так, это их дело, а не наше. Мне очень понравился мальчишка.
- Да, он милый. Чудесные манеры и отличное чувство юмора. Я полагала, что у Николь не было достаточно времени, чтобы дать ему хорошее воспитание, раз уж она растила его одна. Не знаю, как бы я справилась в такой ситуации. Надеюсь... - Она остановилась, нахмурив брови.
- Что? - не терпелось услышать мужу. Он был более приземленным человеком, не таким чувствительным, как жена. И хоть Мэри иногда делала из мухи слона, все же интуиция никогда ее не обманывала. И если сейчас ей чудится что-то странное в браке сына, то, значит, у нее есть на то основания.
- Надеюсь, что Алекс женился на Николь не из рыцарских побуждений. Ей очень трудно одной воспитывать сына, да и мальчику как никогда сейчас нужна поддержка отца или мужчины, который его заменит. А Алекс, ты и сам понимаешь, до сих пор винит себя в смерти Нуалы. Полагаю, он женился не для того, чтобы искупить свою вину...
- Не думаю. Николь не похожа на бедную слабую женщину, которая едва сводит концы с концами. Она чертовски привлекательна и очень талантлива.
- Да, я знаю. Но она слишком ранима, есть в ней что-то такое трогательное и хрупкое, а в Алексе чересчур развиты инстинкты мужчины-защитника, который готов охранять и беречь. Он унаследовал это от тебя, - добавила она нежно.
- Не знаю, не знаю. Но, по-моему, у него достаточно здравого смысла, чтобы жениться, повинуясь не только импульсу, - проговорил отец Алекса. - И он много раз видел, как люди женятся и в тот же год разводятся. Алекс наверняка хорошо все обдумал, принимая это решение. Помнишь, за обедом Николь сказала, что теперь влюблена в Индию? Это тоже, наверное, возвысило ее в глазах Алекса. У нее не было бы шансов, если бы она не разделила глубокую любовь Алекса к этой стране.
- Да, конечно. Но в любви не может и не должно быть никаких условий. И меня очень расстроит, если они так не считают.
- Алекс любил Нуалу, - напомнил Йан жене. И тебя это тоже беспокоило.
- Да, потому что они были так молоды. Я считаю, что в столь юном возрасте человек еще не готов к браку. Что бы из этого вышло, мы никогда не узнаем, - вздохнула она. - Я очень хочу, чтобы Алекс и Николь были счастливы. Разделить свою жизнь с достойным человеком - это так здорово.
- Я с тобой полностью согласен, любимая. Он нежно похлопал ее по плечу, направляясь в ванную. - У тебя и без того достаточно хлопот, не ломай себе голову еще и над проблемами сына и невестки. Они сами разберутся. Время все расставит на свои места. А они в любом случае с нами ненадолго. Так почему бы не провести это время с удовольствием?
- Ты прав. Мы именно так и поступим.
Но когда муж ушел в ванную, Мэри Страфален снова вернулась мыслями ко второму браку сына, к браку, которого она ждала с тех пор, как ему исполнилось тридцать. Какое-то смутное чувство беспокоило ее. Заветное желание сбылось, но все-таки что-то было не так, как хотелось бы. Если бы ей удалось поговорить с Николь или Алексом наедине, она выяснила бы, в чем дело.
Вечером после ужина Николь и ее свекровь направились в библиотеку, где мужчины уже пили кофе.
- Моя дочь Дженни без ума от балета, - рассказывала Мэри Страфален. Она прислала мне кассету с записью и сказала по телефону, что мы непременно должны это посмотреть. Я подумала, что мы можем устроить просмотр сегодня вечером. Вы любите балет?
- Да, люблю, но я видела не очень много.
Мэри Страфален рассказала о своих планах всем остальным.
- О господи, мужчины в колготках, - скривился ее муж.
- Перестань, Йан. Ты все равно уснешь. - Она вставила кассету в магнитофон и села в кресло. Спектакль называется "Зизи, я люблю тебя". Это о знаменитой танцовщице Зизи Жанмэйер и ее муже, Ролане Пети, одном из величайших хореографов мира, - рассказывала она Дэну, который сидел рядом. - Они встретились в девятилетнем возрасте и вместе учились в балетной школе в Париже. Когда записывали этот сюжет, им исполнилось по семьдесят четыре года, но они все равно оставались на удивление в хорошей форме.
Николь смотрела на сына и пыталась угадать, не скучает ли он. Дэн уже несколько часов подряд провел в обществе взрослых, и сейчас ему наверняка хотелось укрыться в своей комнате и войти в Интернет. Ей и самой уже не терпелось отправиться спать. Страфалены очень милые и приветливые люди, но Николь чувствовала себя уставшей.
На кассете шел фрагмент из "Кармен". После этого балета Зизи и Ролан прославились на весь мир, стали получать приглашения из Голливуда. В финале фильма они танцевали вдвоем в декорациях ночного клуба. Зизи была на каблуках, но все равно выглядела миниатюрной по сравнению с мужем. Короткая стрижка только подчеркивала ее изящные черты. Муж смотрел на нее взглядом, в котором светилась любовь. Было ясно, что даже спустя столько лет он все еще очарован ею, как и полвека назад. Спазм сжал горло Николь, глаза затуманились слезами. Если бы только Алекс чувствовал то же самое по отношению к ней...
- Ну, как тебе, Дэн? - спросила Мэри Страфален, когда пошли титры.
- Очень интересно, - вежливо ответил Дэн.
- Теперь ты, наверное, хочешь пойти к себе и почитать?
- О да, хочу! - Дэн сразу же вскочил с дивана, отчего все дружно засмеялись.
