- Я надеялась, что вы захотите присоединиться ко мне и пропустить пару стаканчиков. У меня есть великолепное немецкое бренди, которое тебе так нравилось.
Возможно, потому, что Кайл был привлекательным мужчиной, или из-за прирожденного кокетства Криста слегка наклонилась вперед, выставляя напоказ аппетитные выпуклости в глубоком вырезе белой шифоновой блузки.
Он быстро понял ее намек, но покачал головой.
- Не сегодня, Криста. Я думаю, Мэган нужно отдохнуть.
- На ее месте я бы думала не об этом. - На щеках Кристы появились соблазнительные ямочки. Впрочем, если Мэган устала, почему бы нам с тобой вдвоем не вспомнить старые добрые времена?
Кайл непринужденно улыбнулся и мягко спросил:
- Когда, ты говорила, должен приехать Джастин?
Округлив голубые глаза, Криста выдохнула:
- Ладно, намек понят. Как вижу, у тебя серьезные намерения, но ты же не отругаешь старую подругу за попытку? Твоя Мэган - счастливица, и надеюсь, она это понимает.
- Ты ошибаешься, - тихо поправил ее Кайл, закрывая дверь, - это я счастливчик.
Мэган совсем перестала узнавать себя, или, вероятно, все годы настоящая Мэган пряталась внутри, а теперь наконец раковина распахнулась.
Она улыбнулась своему отражению в огромном зеркале и уверенно затянула пояс на халате. Так вот каковы ее истинные возможности? Но если под возможностями она подразумевает распутное поведение... А как еще назвать то, что случилось около залива?.. Ее щеки вспыхнули, когда она дотронулась пальцами до припухших губ.
Нет, она не станет стыдиться страсти. Нечего Сожалеть о том, что произошло между ней и Кайлом. Всего лишь несколько минут назад она показала себя с совершенно иной стороны - она согласилась позировать ему практически обнаженной.
Да, ягодицы она обернула полотенцем, но плечи, спина были полностью открыты. Кайл убеждал ее отбросить излишний стыд. Глупо стесняться человеческого тела, когда даже провинциальные модели, подобные Кристе, позируют обнаженными для студентов в художественных колледжах.
Криста. Она красивая женщина.., чувственная.
А как она смотрит на Кайла! Жадные глаза блестят от возбуждения.., конечно, он ее бывший любовник. Мэган с трудом проглотила влагу во рту. Она справится с ревностью. У всех же есть прошлое.
Уж ей-то не знать. У них были близкие отношения в прошлом, но ведь это не значит, что они стремятся восстановить их? И к тому же Криста замужем... Остановись, Мэган. Дальше запретная зона.
Она обернулась на хлопок двери и нервно дернула за прядь черных шелковых волос у лица.
Кайл просил ее поднять волосы, чтобы можно было нарисовать тело, и теперь несколько локонов выскользнули из аккуратного пучка. Мэган открыла дверь и выглянула. Кайл задумался над рисунком, он словно не видел ничего вокруг, даже карандаш, зажатый в зубах, не мешал ему.
Девушка распахнула дверь пошире, раздался резкий скрип. Кайл поднял глаза и улыбнулся. И снова очарование его улыбки поразило ее. По меньшей мере раз в жизни каждая женщина достойна, чтобы ей так улыбались, решила Мэган.
Сексуальная улыбка, говорящая: "Ты та, которую я желаю, ты, и только ты".
- Почему ты убежала? - спросил он.
- Я не хотела.., мне неловко, если кто-то видит меня раздетой. - Да, именно это она и хотела сказать. Вероятно, Криста Маккензи чувствует себя свободно без одежды, а она, Мэган Бренд, нет. Конечно, она уже начала заново открывать для себя мир, но это процесс постепенный. Поигрывая поясом халата, она сделала несколько шагов, дернула прядь волос и увидела изумление в глазах Кайла.
- Что?
Она переступила с ноги на ногу, чувствуя, как лицо покрывается краской.
- Я стесняюсь.., своего тела, особенно с тех пор, как моя нога...
- Ты думаешь, что твоя травма портит тебя? Ты с ума сошла! У тебя одно из самых прекрасных женских тел, которые мне доводилось видеть. От одного взгляда на твои изгибы у любого мужчины глаза заболят.
- Ты необъективно ко мне относишься. - Мэган украдкой взглянула на него, не шутит ли, и удивилась его серьезности.
- Нет, правда. Не забывай, я смотрю на тебя глазами художника и говорю то, что вижу.
- Это Криста - девушка с картины? Я говорю про твою ванную комнату.
- Да, Криста. - Его лицо осталось таким же бесстрастным. - Она была хорошей натурщицей.
И ты стала бы такой, если бы я мог смириться с мыслью, что кто-то другой увидит тебя обнаженной.
- Ты спал с ней? - Вопрос вырвался сам собой.
- Нет. Почему ты спрашиваешь?
Она увидела в его глазах раздражение.
- Она красивая женщина.
- Но у нас не было секса. Следующий вопрос.
- Ты, должно быть, неплохо.., мне показалось, ты, должно быть, неплохо зарабатываешь живописью, да? - Она подошла к кровати и осторожно присела на покрывало. Про себя Мэган молилась, чтобы ее вопрос не разозлил его. Она так хотела знать о нем больше, а работа - часть жизни любого человека.
Кайл бросил альбом на кровать и скрестил руки на груди. Мэган выдерживала напряженную паузу. В его душе шла борьба, и это было видно по настороженности его золотистых глаз и бледности щек.
- Я хорошо зарабатываю, некоторые могут сказать, даже исключительно хорошо. Мои работы выставляются в галереях по всему миру, и в живописи мое имя не самое последнее. Ты это хотела узнать, Мэган?
- Ты знаменит? - Ее лицо исказилось от боли, она опустила взгляд и уставилась на толстый золотистый ковер. Свет постепенно мерк перед ней, а в голове стучала мысль: "Он знаменитый художник". Итак, они из разных кругов. О господи, опять она наступает на те же грабли.
- А что, если да? Можешь себе представить, как я устал от людей, жаждущих познакомиться со мной только потому, что я достиг в живописи определенного признания?
- Но ты мог сказать мне! - Мэган подняла вверх удивленные глаза. - Я так мало знаю о тебе.
Неужели ты не понимаешь, что недоверие обижает меня? Я открыла тебе самые интимные стороны моей жизни, а твоя жизнь для меня тайна за семью печатями.
- Ты должна доверять мне, Мэган. Ты пришла ко мне за помощью, помнишь? Я не говорил о себе потому, что боялся, как бы мое положение не стало давить па тебя. Посмотри на свое лицо сейчас - похоже, мои опасения оправдались.
Мысленно Мэган признала его правоту. Как она может иметь отношения с человеком, чья жизнь проходит на глазах у общества? Некоторые женщины в подобной ситуации были бы довольны и счастливы, но для нее это стало бы настоящей пыткой.
- Я же поверила тебе, Кайл.
- И?.. - Интуиция подсказала ему о существовании этого "и", чрезвычайно важного "и". Кайл почувствовал, как резко стиснуло грудь, словно сердце обложили льдом.
- Ты ошибся, что не сказал мне о себе. Ты обманул меня, скрыл важную деталь. А что, если бы я узнала твой секрет случайно? Увидела бы твою картину или имя в газете.., и что тогда. Кайл? Ты бы состряпал какую-нибудь историю, чтобы отвлечь мое внимание, утешил бы? И все потому, что решил, будто мне будет трудно услышать правду?
Она говорила слова, которые не хотела бы произносить, выдвигала обвинения, о которых и думать не смела. Но мысль о том, что он считает ее неспособной понять и принять его жизнь, доставляла ей нестерпимую боль.
- Я думал, что так будет лучше. Очевидно, я ошибся.
- Ты обращался со мной как с ребенком! Возможно, в прошлом мне пришлось нелегко, но я достаточно взрослая и сильная, чтобы принимать правду такой, какая она есть.
- Правду? - Его пренебрежительный взгляд полоснул ее, словно лезвие. Вот почему ты так долго жила в несчастливом браке? Потому что ты могла принять правду? Ты знала, что твой муж - негодяй, склонный к жестокости, и все же оставалась с ним до тех пор, пока он практически не искалечил тебя!
Мэган вздрогнула от его слов. В душе она ругала себя за прошлое, но то, как он говорил с ней, было невыносимо. Да не говорил - он орал на нее, темная ярость светилась в его глазах.
- Все.., все случилось так быстро. - Она медленно встала, пораженная тем, как дрожат ее ноги. - Наверно, я окунулась с головою в наши отношения и не.., подумала хорошенько. Возможно, мне нужно поработать над собой. Возможно, для нас обоих будет лучше...
- Бежишь. - Кайл посмотрел на нее с укором.
- Нет. Первый раз в своей жизни я поступаю разумно. Ты считаешь, я не способна на принятие ответственных решений, но я не хочу начинать наши отношения подобным образом. Я не могу больше совершать ошибки.
- Вот как ты расценила наши отношения?
Ошибка?
- Нет! Я знаю, что ты хотел защитить меня, скрывая свою славу, но, если бы я не появилась первый раз в твоем доме такой слабой и робкой, ты бы никогда не почувствовал это. Я больше не желаю быть слабой, Кайл. Я должна измениться.
- Мэган, извини. Мне не следовало вопить о своих успехах. Я люблю тебя. И полюбил тебя с первого мгновения, с первой встречи. Я хотел для тебя самого лучшего. О, проклятье! - Яростно проведя рукой по волосам, он в отчаянии покачал головой. - Ты имеешь полное право злиться на меня. Не надо было скрывать от тебя правду. Но я боялся...
