Майкл прав, мне надо бежать отсюда и чем скорее, тем лучше. Энн еще раз перебрала в памяти все происшедшее с ней за последнее время и посмотрела на шкаф. Может, прямо сейчас собрать вещи и рано утром, не объяснясь с Брайаном, уехать? Но, уехать не простившись, значит, никогда не увидеть его больше. Она натянула одеяло на голову, повернулась на живот и зарылась носом в подушку.
Где-то совсем близко снова послышался странный шипящий звук, и Энн почувствовала, как что-то легко прошелестело по ее накрытой одеялом спине. Она вскочила, отбросила одеяло и вскрикнула от ужаса: на другом конце кровати из-под складок одеяла извиваясь выползла красновато-золотистая змейка и довольно быстро заскользила по шелковой поверхности прямо к Энн.
Энн швырнула в змею подушку, кубарем скатилась с кровати и бросилась к двери. Она рванула на себя ручку - дверь не поддавалась. Энн еще раз подергала ручку и в отчаянии прислонилась к двери спиной. Та неожиданно отворилась. Энн поняла, что с перепугу забыла нажать на ручку. Она стремглав помчалась к лестнице и начала, прыгая через ступеньки, спускаться, как вдруг увидела несущуюся ей навстречу фигуру в развевающемся белом платье. Энн бросилась обратно, но, вспомнив про змею, судорожно заметалась, не зная в каком направлении бежать. В панике она наступила на подол рубашки и поняла, что сейчас покатится по лестнице, но в это время чьи-то руки крепко обхватили ее сзади.
- Что случилось? - услышала она голос Брайана. Энн резко повернулась и, прижавшись к его груди, зарыдала.
- Ну успокойся. Тебе приснился страшный сон?
- Там, - Энн подняла залитое слезами лицо и указала наверх, - змея.
- Милая, здесь не может быть змей!
- Нет, я видела змею в моей комнате, на одеяле!
- Хорошо, мы сейчас пойдем и посмотрим вместе.
- Нет, - Энн еще крепче прижалась к Брайану, - я не пойду туда ни за что на свете!
- Хорошо, пойдем ко мне в комнату, ты подождешь там, а я пойду и все проверю. - Брайан легко подхватил Энн на руки и пошел к себе.
Энн обхватила его шею руками и прошептала:
- А еще кто-то в белом бежал мне навстречу.
- Где? - также шепотом спросил Брайан.
- Здесь, на площадке перед поворотом.
- А, - Брайан понимающе кивнул, - разумеется. - Он, не отпуская Энн, повернулся к большому зеркалу, занимающему всю лестничную площадку.
Энн поняла, что фигурой в белом было ее отражение в зеркале. В другое время ей стало бы стыдно, но не сейчас. Она могла ошибиться с зеркалом, но змея была настоящая, в этом Энн могла поклясться.
- А может, ты приняла за змею какой-нибудь свой поясок? - спросил Брайан, когда они наконец добрались до его комнаты и он усадил Энн в кресло.
- У меня нет золотых поясков. Брайан не стал спорить.
- Хорошо, никуда не уходи и жди меня здесь, а я пойду и все проверю. Энн, что за ребячество? - Он с укоризной посмотрел на девушку, крепко схватившую его за руку и, по всей видимости, не имевшую никакого желания отпускать ее. Брайан мягко высвободился и зажег все лампы. - Так тебе не будет страшно. - Он помедлил еще минуту и, нахмурившись, огляделся по сторонам. - Не понимаю, куда Джон мог ее засунуть?
Брайан нажал на завитушку на стене, резные панели раздвинулись, и глазам Энн открылась небольшая потайная комнатка, в которой стояли современный сейф и древний ларь. Брайан подошел к ларю, поднял скрипящую крышку и достал оттуда бутылку бренди.
- Во времена Марии Кровавой здесь прятались протестанты, а во времена Елизаветы - католики. Наша семья всегда отличалась удивительной широтой взглядов. А сейчас Джон устроил небольшой бар. - Брайан вздохнул. - Как измельчала жизнь! - Он налил полную рюмку и протянул Энн. - Это поможет тебе продержаться до моего прихода. - Брайан проследил за тем, как Энн опустошает рюмку, забрал ее и поставил на стол. - Я скоро вернусь, не бойся. - Он еще раз огляделся и сунул в руки девушки внушительных размеров старинный колокольчик. - В случае чего - звони.
Оставшись одна в комнате, Энн поглубже уселась в кресло и приготовилась ждать.
Брайан оказался прав, бренди делало свое дело. Конечно, с действием снадобья Мэб не сравнить, но все-таки через некоторое время Энн почувствовала, как начинает спадать напряжение. Минут через пятнадцать у нее затекла нога, Энн переменила позу и, видимо, сделала неосторожное движение, потому что колокольчик в ее руках издал мощный, гулкий звук. Энн схватилась за язычок, но за дверью уже послышался мощный топот и в комнату ворвался Брайан.
- Что случилось?! - воскликнул он, с трудом переводя дух.
- Я просто хотела сесть, а он почему-то зазвенел... - Энн подняла колокольчик и хотела продемонстрировать, как это произошло, но Брайан перехватил ее руку.
- Все, на сегодня достаточно. Чтобы достойно завершить этот день, нам только не хватает, чтобы Джон поднял тревогу и вызвал полицию. Я еще не встречал женщины, с которой за такой короткий промежуток времени могло произойти столько происшествий. О змее я умалчиваю. Ее, как и следовало ожидать, я в твоей комнате не обнаружил, зато нашел какую-то подозрительную бутылку.
- Ее дала мне Мэб.
- И ты выпила?
- Да, там, у башни, чтобы согреться.
- Не удивлюсь, что после этого ты могла увидеть что угодно, в том числе и змею.
Энн задумалась: может быть, действительно снадобье Мэб содержит галлюциноген? Надо будет завтра обменяться впечатлениями с Майклом.
- Извини меня, пожалуйста. - Энн слабо улыбнулась и хотела пройти мимо Брайана к двери, но он остановил ее.
- Ты никуда не пойдешь.
- Я уже почти не боюсь, - прошептала она. - Если не возражаешь, я сейчас пойду к себе и постараюсь не беспокоить тебя хотя бы до утра.
- Энн...
Брайан подошел к ней совсем близко.
- Энн, любовь моя...
Она подняла изумленные глаза и, загипнотизированная горящим взглядом Брайана, пролепетала:
- Повтори, что ты сказал.
- Энн, моя драгоценная, единственная любовь! - повторил Брайан и привлек ее к себе.
Он держал ее в своих объятиях так нежно, так осторожно, словно Энн была хрупкой и очень ценной вещью. Энн закрыла глаза и слегка запрокинула голову. Брайан неуверенно прикоснулся к губам Энн. Этот поцелуй совсем не был похож на тот страстный и жесткий поцелуй, которым Брайан терзал ее губы на глазах гостей.
Если бы он прикоснулся к ней так же грубо и эгоистично, как тогда, все могло бы быть иначе, но сейчас Брайан лишь едва дотронулся до нее, и нежность этого поцелуя потрясла Энн. Он был невесом и обольстительно сладок. Тело Энн содрогнулось, поддаваясь восторгу и упиваясь теплом губ Брайана.
С трудом оторвавшись от губ девушки, Брайан дрогнувшим голосом еще раз произнес ее имя. Потом снова поцеловал, и, словно забыв о нежности, сжал в таких крепких объятиях, что у Энн затрещали кости. Взаимные поцелуи становились все настойчивее, и Энн уже не могла сдержать страстных стонов. Брайан с все возрастающей страстью целовал ее рот, глаза, шею, нежно касался мочки уха, и Энн передавалась дрожь, пробегающая по его телу.
Она открыла глаза и тут же опустила их, почувствовав на себе пристальный взгляд. Брайан смотрел на нее не отрываясь. На его высоких скулах горели два ярких пятна, зубы были плотно сжаты. Энн поняла, что, стоит ей сейчас сказать "нет", и Брайан отпустит ее. Она прислушалась к тяжелым, учащающимся ударам его сердца и, обвив руками шею Брайана, склонила голову ему на грудь.
Она любила Брайана и хотела только одного - быть рядом с ним, стать его частью, ласкать его и наслаждаться прикосновениями его рук.
- О, Энн, - хрипло пробормотал он, - как же долго я ждал этого!
- Я тоже, - прошептала девушка.
- Тоже? - В голосе Брайана прозвучало искреннее изумление.
Энн тихо рассмеялась и еще теснее прижалась к нему.
Брайан некоторое время стоял не шевелясь, потом обхватил голову Энн ладонями, повернул к льющемуся из окна лунному свету и внимательно всмотрелся в ее лицо. Сияющие счастьем глаза девушки были красноречивее слов.
- Это правда, Энн?
Она кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Все происходящее было настолько прекрасно, что казалось сном.
Брайан взял ее руку и медленно поднес к губам. Эта целомудренная ласка странным образом подействовала на Энн - она вдруг бурно и неудержимо разрыдалась.
- Что с тобой?! - встревожился Брайан.
- Ничего, ничего, - улыбаясь сквозь слезы, прошептала Энн, - не обращай внимания, это я от счастья.
Брайан привычно полез за платком, но потом махнул рукой, улыбнулся и принялся осушать слезы губами. Град быстрых, страстных поцелуев заставил Энн запрокинуть голову и замереть в сладостной истоме. Она задохнулась, ловя губами воздух.
Руки Брайана, уверенные и ласковые, легли на ее плечи, и через несколько мгновений Энн почувствовала, как ночная рубашка соскользнула к ее ногам. В комнате было светло от лунного света, но Энн не смущало, что Брайан видит ее наготу. Напротив, она гордилась своей женской красотой, ощущая, как упруга ее грудь, как плавны изгибы бедер, мягка и нежна кожа, и жаждала преподнести все это в дар Брайану. Пальцы ее сами собой стали медленно расстегивать пуговицы его рубашки, но Брайан не мог больше ждать. Энн услышала треск разрываемой ткани и очутилась у него на руках. Он положил ее на кровать и опустился перед ней на колени, глядя на Энн так, как истомленный жаждой путник смотрит на долгожданный источник, и она открыла ему объятия.
