- Боже тебя упаси башкой дергать, кулаками махать. И держись подальше от танцплощадки! - внушал ему доктор. Они бродили с Женей по городу, по расцвеченному осенними красками парку. Женя читала стихи Ахматовой, Блока, Гумилева и для Алексея открывался неведомый ему раньше мир. Ему стало вдруг ясно, что все то чудесное, что возникало в блеске прожекторов на манеже вся магия циркового волшебства, соприкасающегося с понятиям самого высокого порядка - с Красотой, Отвагой, Преданностью - все сосредоточилось в тоненькой девушке, такой неземной, хрупкой, возвышенной, что даже стоять рядом с ней было не проще, чем крутить сальто. Так радостно прыгало сердце и голова шла кругом от пьянящего куража. Он поцеловал ее, когда выпал первый снег. В каждую растаявшую снежинку на прохладных, мятой отдающих щеках, на длинных медных ресницах, на губах - теплых и податливых. Потом спрятал лицо в ее ладонях, в деревенских, из козьего пуха варежках, пахнущих детством. Он рассказал Жене о вскормившей его козе Розке с зелеными, ведьмачьими глазами.
- Я благодарна твоей козе, - прошептала он, - и даже, не смейся, этой глупой Радже... Она же не нарочно тебя скинула - судьба велела.
- Выходит, мы были обречены встретиться с тобой. Встретиться и полюбить.
- Да, на всю жизнь! - сверкнула Евгения огромными, полными счастливых слез глазами. Однажды вечером, мучительно, как всегда, расставаясь с Женей, Алексей спросил:
- А замуж за меня пойдешь? Он мечтал забрать ее с собой к Караевы. Он не представлял, что будет делать в цирке Евгения с ее знанием французского и немецких языков, которые она учила в институте. Но был уверен - все устроится, главное - не расставаться. Она выдохнула:
- Пойду. В семье Дороговых стали готовиться к свадьбе. Но планы для молодых строили свои, основательные, с цирком не связанные. Поначалу устроится Алексей инструктором в ДОСААФ. Если уж с коня он попадает в яблочко в девяти случаях из десяти, то на стрельбище покажет себя как нельзя лучше. А там Евгения закончит институт иностранных языков, и, даст бог, получит направление за границу, где свои люди помогут и мужу устоится. Жене многие завидовали: отхватила не местного, хотя в красавицах и в модницах никогда не числилась. А вот повезло девке! Солнечногорская шпана кандидаты на тюремные нары, пьянь, да рвань. А этот все же артист.
- Малоимущий жених у тебя - ни кола, ни двора. В цирке они, конечно, здорово зашибают. Но теперь-то какой ему цирк? Здесь пристраиваться надо и смотреть получше, что бы не увели, - наставляла Евгению опытная подруга Светланка, та самая, что тогда сбежала из скверика, оставив Женьку одну. И теперь считала себя причастной к знакомству подруги с Алексеем - как бы сосватала. - А в общем, повезло тебе, милая. Хоть и пустые карманы у твоего "джигита", зато внешность!.. Да и вообще... - она подмигнула, - все в большом порядке. Женя поспешила сменить тему. Не хотелось ей признаваться Ланке, что, хоть и стояли они уже в очереди на бракосочетание, не притронулся к ней жених, не воспользовался даже двухдневным отсутствие родителей, отмечавших Новый год в санатории "Загорские дали". Мать сумела внушить Евгении, что ничего хорошего по-воровски не делается, все должно быть по закону и вовремя. И если сказано "первая брачная ночь", то это ночь после заключения брака и не иначе. Поэтому потянула Евгения жениха в новогоднюю ночь гулять - к елке в лесопарке, что сверкала разноцветными гирляндами в полном одиночестве. Сидели на мерзлой скамейке, тесно прижавшись. Женя грела руки в карманах алексеевского бараньего тулупа и почти дремала, уткнувшись носом в его шарф.
- Вот сидим мы тут - они одинешеньки в целом свете - самые родные, самые нужные, - бормотала Евгения.
- При этом ты даже моей фамилии настоящей не знаешь, - сказал Алексей. - Записали меня Козловским в честь знаменитого тенора. Мама ведь рожала в лагере для репрессированных. Караев - это уже псевдоним, что бы в семейном аттракционе участвовать. А отчество настоящее - Остапович.
- Это что - в честь Бендера отца назвали? - хихикнула Женя.
- Глупышка! Тогда еще никакого Бендера в литературе не существовало. Мой дед - Тарас, на гоголевском "Тарасе Бульбе" сильно зациклился. Он ведь грамоте поздно выучился и сразу Гоголя читать принялся.
- Моя мама, вроде, дама интеллигентная, из семьи служащих а назвала меня в честь Онегина. Да-да, не смейся! Она все воображала себя Татьяной Лариной и решила, что сын непременно будет Евгением. Родилась я, а имя переигрывать не стали. Но знаешь, что самое интересное? Представляешь, на самом деле я - Кутузова! Из рода полководца. И тесть твой будущий на самом деле, не Михаил Дорогов, а Михаил Кутузов!
- Не понимаю, почему такую фамилию надо было менять?
- Так глупо вышло. Варвара Андреевна - моя бабушка, мать моего отца, в девичестве Кутузова, не успела оформить брак с отцом своего ребенка: он погиб в гражданскую войну. А Николай Федорович Дорогов женился на ней, когда моему отцу было пять лет. Папа долгое время не знал, что усыновлен. Неясно было, за красных или за белых воевал это загадочный дед и о нем говорили мало. Я только имя запомнила - Александр Зуев. ...Так сидели и разговаривали в первый день нового, 1868 года двадцатипятилетний сын Остапа Гульбы - по-иному - Остин Брауна, и Евгения - внучка почившего в неведении о ее существовании Александра Зуева. Безгранично людское неведение - даже те, кто связан узами крови и судьбы, зачастую не догадываются об этом. Но разве не эту встречу предвидел тогда, в 1945 году, умирающий герцог Баттенбергский, открывая с лейтенанту Гульбе мысли, волновавшие его на исходе жизни.
- Вы, наверное, видели, юноша, вышитый лоскут с лица и с изнанки? Моя матушка любила вышивание и иногда шутила: покажет мне что-то невообразимое - хаотическое переплетение цветных нитей, стежки, узелки в сумасшедшем беспорядке - и спросит: "Ну как, Алекс, нравится?" И насладившись моим недоумением, быстро переворачивала ткань... И, может потому, что мгновение назад я вдел хаос, рисунок на лицевой стороне казался мне особенно прекрасным - четким, ярким, полным некой таинственной гармонии! - Зуев закашлялся и продолжил: - Так вот, прожив много лет я почувствовал, нет - ясно понял!, что все это переплетение случайностей в моей жизни, как и в судьбах всех действующих в ней лиц, выступающих из тени кулис (как недавно вы) или оставшихся за гранью видимого, - не что иное, как изнанка великолепной ткани с постепенным проявлением невидимых нам образов на ее лицевой стороне. Другим словами - все, что происходит с нами на этой земле, не случайно... Что-то скрывается за всем этим... Да, что-то есть... Остапу показалось, что по комнате прошла, дохнув в затылок, волна морозного нездешнего воздуха. Тогда, в канун Победы, ему было двадцать пять, как сейчас, в начале 1968, Алексею. А та, которую полюбил неведомый ему сын Алеша и о которой ничего не знал ее дед - герцог Баттенбергский, едва появилась на свет. В марте 1945-го в московском роддоме имени Грауэрмана жена капитана артиллерии Дорогова - того самого, который все еще был для А.Л.Зуева Мишенькой Кутузовым, родила дочь - Евгению.
В школе Женя была отличницей, чистюлей, тихоней. Девочка обещала стать красавицей- тоненькая, прозрачная - какая-то не здешняя, с осанкой и поступью принцессы. Но в классе 7-8 неожиданно ярко и бурно расцвели другие, ранее надежд не подававшие: налилась грудь под школьным фартуком, заалели губы, кокетливо взъерошились смоченные для жесткости продслащенной водой волосы. Пошли романы, шушуканья, хихиканья на дворовых скамейках. Женька от этого была в стороне. Никаких амуров за ней не числилось, на школьных вечерах она оставалась в одиночестве, провожая взглядом разобранных кавалерами девчонок. Женя перестала ходить на вечера с танцами. Она полюбила лежать на диване, читать Тургенева и Гончарова, воображая себя в девятнадцатом веке - то в беседке старого парка, то в вечерней гостиной дворянской усадьбы.
- Дорогова - тонкая штучка, - говорила про подругу Светланка, - не для массового спроса. Она вовсе не кривила душой, считая Евгению необыкновенно красивой, и удивлялась, когда к этому ее мнению относились скептически.
- Твоя Евгения - ни рыбы, ни мясо, - коротко охарактеризовал Дорогову местный плейбой и сердцеед. Конечно, Светлана понимала - очень важно, как себя подать. А подавать надо с сексуальным гарниром, тогда мужичок любую наживку заглотит. Евгения же все делала наоборот - и хотя имела дорогие вещи, выглядела всегда так, точно одевалась из чемодана, хранящегося на пыльных антресолях. Весь облик - демонстративное презрение к внешнему эффекту: скрученная бубликом на затылке темно-медная коса, рассеянные, прозрачные, словно ледяные глаза. Холодная, спокойная, бледная - никакая.
- Ты, Женюха, прямо спящая красавица! - иронизировала Света, отчаявшись вытащить подругу на какую-нибудь молодежную вечеринку. - Диван со своими книжками пролежишь.
