- А как же мы?! - спросил Даниэль, чуть не плача. - А как же мое родео? Ты же обещал подготовить меня!
- Джаспер, Джаспер подготовит тебя, - быстро ответил Тайлер, с трудом сохраняя самообладание.
Даниэль вытер слезы, бежавшие по щекам, и поднял к Тайлеру лицо, стараясь казаться взрослее.
- Хорошо, - сказал он срывающимся голосом.
- Я люблю тебя, Даниэль! - Голос у Тайлера был такой же усталый и измученный, как и его душа.
- Я.., я тоже люблю тебя, дядя Тайлер, - прошептал Даниэль, щурясь от яркого солнца, и было непонятно, отчего у него на глаза вновь навернулись слезы.
Ничего не сказав Брианне - потому что все уже было сказано, - Тайлер забрался в кабину своего грузовика и поехал прочь из поместья, увозя с собой свою любимую Юстицию.
Глава 11
Боже мой! Что же я наделал?
Вот уже две длинные, тоскливые недели Тайлер задавал себе один и тот же вопрос и каждый раз получал один и тот же ответ. Он смалодушничал и снова сбежал из дома.
Тайлер слегка пришпорил Юсси, и она пошла легкой, ленивой рысцой вдоль тихо журчащего ручейка. Сдвинув шляпу на затылок, он смотрел на раскинувшиеся перед ним плодородные земли Армона и невольно стал думать о родных "Угодьях".
Ему нестерпимо захотелось домой. Он скучал по Брианне и Даниэлю. И по свободе, которой ему так не хватало на чужом ранчо.
Вряд ли Брианна примет его с распростертыми объятиями после его второго бегства.
Теперь Тайлер не сомневался, что своим отъездом девять лет назад он сам подтолкнул Брианну в объятия Бойда.
Не составляло особого труда представить себе положение одинокой напуганной восемнадцатилетней девушки. Именно этим и воспользовался его братец. А виноват он, Тайлер. Он был тогда, девять лет назад, обидчивым и гордым, но абсолютно безответственным человеком. Да и сейчас хорош! Недаром Брианна так боялась, что он сорвется и уедет.
Он ее любит, но почему-то не признался ей в любви. Настаивает, чтобы она больше доверяла ему, а сам ничего не делает, чтобы это доверие заслужить. А ведь он любит ее всем сердцем! И хочет, чтобы он, Брианна и Даниэль начали жить одной семьей, как и должно было случиться еще много лет назад.
Тайлер пустил Юсси быстрой рысью и помчался к усадьбе Армона. Он должен вернуться, вернуться на родное ранчо, где живут его любимая и его сын.
Впервые за эти две недели он улыбнулся, хотя понимал, что встреча с Брианной будет не из легких. Он мог предложить Брианне только один, но радикальный способ поверить в него.
Сделать предложение этой упрямой женщине.
Брианна собралась было просмотреть поступившие счета, но не смогла сосредоточиться и отложила их в сторону. О чем бы она ни начинала думать, ее мысли неумолимо возвращались к Тайлеру.
Прошло ровно две недели, как он погрузил Юстицию в трейлер и уехал из "Угодий Уитморов". Не было дня, чтобы она не думала о нем, не оплакивала разлуку с ним и не спрашивала себя, неужели она так и будет ждать его возвращения всю оставшуюся жизнь?
Он несколько раз звонил Даниэлю, и когда трубку брала она, то был всегда подчеркнуто вежлив с ней, прося подозвать к телефону сына.
Ей было нестерпимо больно, но на что она могла надеяться, если сама дала ему повод собрать вещи и уехать из родного дома?
Брианна вытерла мокрое от слез лицо и, выйдя из-за письменного стола, подошла к окну.
Джаспер показывал Даниэлю, как надо обращаться с необъезженными молодыми лошадьми. До чего же Даниэль похож на отца, подумала она, и слабая улыбка промелькнула на ее печальном лице. Ловкий и гибкий, он двигался с природным изяществом, и животное покорно исполняло его команды.
Она думала, что с отъездом Тайлера мальчик все бросит и замкнется в себе, но он с таким увлечением осваивал под руководством Джаспера секреты выездки лошадей, что Брианна была поражена упорством своего сына. Казалось, мальчик ни на минуту не сомневался, что дядя Тайлер вернется и оценит его успехи. Что будет, если Даниэль узнает правду?
Джаспер тоже ходил мрачный и унылый, будто потерял своего лучшего друга. Он не уставал напоминать ей, как много труда вложил Тайлер в ранчо и какого замечательного тренера они потеряли.
Она прижалась лбом к оконному стеклу, будто его холодная поверхность была в состоянии избавить ее от отчаяния и рассеять грусть и тоску.
"Эту беду ты накликала сама, - сказала она себе. - А все потому, что считала Тайлера непутевым. Боялась снова довериться ему. Боялась, что он опять уедет. Боялась, что тебе снова придется страдать".
Чего она боялась, то и случилось, и винить ей надо только себя. Она тосковала по Тайлеру, и тосковала ужасно. Ей недоставало его смеха, его шуток, даже ссор с ним.
Наступит ли когда-нибудь конец этим мучениям?
- Тайлер, - прошептала она с тоской. - Что мы с тобой наделали! - Неужели они так никогда и не смогут забыть старые обиды и перешагнуть через пропасть, которая их разделяет?
Что-то привлекло ее внимание. Через секунду она поняла: по пыльной дороге мчится грузовик с прицепом, словно Тайлер услышал ее и отозвался на ее призыв. У нее заныло сердце от радости и боли. Ей хотелось стремглав выбежать на улицу и броситься ему в объятия. Но.., она осталась стоять на месте. Здравый смысл не дремал.
Он все-таки решил взять Римского Воина с собой? - подумала она.
Тайлер вышел из кабины грузовика, и не успел он сделать и пяти шагов, как Даниэль помчался навстречу своему "дяде". Сын прижался к груди Тайлера, и тот крепко обнял его.
Тайлер что-то спросил у Даниэля, и мальчик показал рукой на окно ее кабинета. Помахав Джасперу, Тайлер направился прямо к ней. Она вгляделась и заметила в его руке лист бумаги. Значит, у Тайлера к ней какое-то дело.
Войдя в ее кабинет, он закрыл за собой дверь.
- Привет, Бри!
В его глазах не осталось и следа той враждебности, с какой он смотрел на нее в день своего отъезда к Армону. Ей показалось, что он окинул ее взглядом собственника, и она немедленно заняла оборонительную позицию.
- Тайлер, - отозвалась она, а сама быстрыми шагами отошла от окна и села за письменный стол, чувствуя себя здесь в безопасности. - Мы теперь просто соседи? - спросила она как можно беззаботнее.
- Прежде было именно так, - сказал он, медленно приближаясь к ее столу. Я только что оплатил услуги нашего адвоката и подумал, что должен показать тебе вот это. - Он положил листок бумаги прямо ей на стол. - Ну, что ты об этом думаешь?
Она поднесла бумагу к глазам, и, когда прочитала, у нее задрожали руки. Это была дарственная, по которой половина ранчо, принадлежавшая Тайлеру, переходила в собственность Даниэля Уитмора.
- Что это? - спросила она, хотя содержание документа было предельно ясно. Тайлер предоставлял ей возможность полностью порвать с ним.
- Как - что? Ты же сама настаивала на этом, - спокойно проговорил он. - Ты теперь единоличная владелица крепкого хозяйства.
Ее внезапно осенило: Тайлер к ней охладел!
- Нет, - сказала она, качая головой. - Я не могу с этим согласиться.
- Не можешь? - переспросил он. Что-то он чересчур спокоен для человека, только что отказавшегося от отчего дома. - Поздно! Дело сделано, Бри. Подпись, печать, порядковый номер - все на месте.
Ей хотелось спросить у Тайлера: если дело сделано, значит, она видит его в последний раз?
- О, чуть не забыл! - воскликнул он, сдвинув шляпу на затылок. Дарственная вступает в силу при одном условии.
Она нахмурилась и стала снова читать документ, напечатанный мелким шрифтом, но ничего не нашла.
- Так при каком условии дарственная вступает в силу? - спросила она.
- Если мы - ты, Даниэль и я - станем одной семьей! - сказал он, пристально глядя ей в глаза. - Уверяю тебя, я больше никогда не покину "Угодья".
- Я настаивала на твоем отъезде, потому что боялась: ты не простишь мне, что я вышла замуж за Бойда и скрыла от тебя, что Даниэль тебе сын, неожиданно призналась она.
- Ах, Брианна! - Он подошел к ней, обнял и прижал к своей груди так крепко, что она слышала, как бьется его сердце. - Все это грустно и печально, но это - в прошлом.
Она закрыла глаза, наслаждаясь исходившим от него теплом и нежностью.
- Я так жалею, что не доверилась тебе...
- А надо было, - сказал он, улыбаясь. Она откинулась назад и, заглянув в его сияющие глаза, едва слышно сказала:
- Тайлер, прости меня.
- Уже простил, - сказал он, нежно погладив ее по щеке.
У нее вырвался вздох облегчения. Решительно от него отодвинувшись, она сложила дарственную и протянула документ ему.
- Ранчо тебе уже не нужно? - спросил он.
- Что толку в ранчо, если рядом нет человека, которого я люблю? Единственное, что мне нужно, - чтобы мы были вместе. Я верю в тебя, Тайлер, и я люблю тебя.
Он расплылся в счастливой улыбке.
- Вот это я и хотел услышать! Я хочу, чтобы мы жили вместе, одной семьей.
- Ты думаешь, мы сможем? - недоверчиво спросила она.
- Пусть прошлое останется в прошлом. Мы наделали немало ошибок, но пусть все это отойдет в область воспоминаний, - сказал он, глядя на нее сияющими глазами, полными любви и обожания.
