- Не стой же, как истукан, дуралей. Закрой дверь.
Чак повиновался. Он прокашлялся, пытаясь обрести голос, и хрипло выдавил:
- Я не понимаю...
Звонкий смех Дженнифер оборвал его.
- Вот потеха! - прыснула она. - В жизни не встречала таких болванов.
- Дженнифер!
Она перестала смеяться и прищурилась.
- Ну, хорошо, я объясню тебе. Не стоило бы тратить время на такого остолопа, но я хочу увидеть, как вытянется твоя тупая рожа, когда ты услышишь жизненную правду.
Чак понял, что надвигается катастрофа. В голове промелькнула мысль, что надо быстрее уйти, но ноги не повиновались.
- Я слушаю, - проблеял он.
Девочка развернулась лицом к нему и уперлась ладонями в широко расставленые колени. Она увидела, что взгляд Чака скользнул к её прозрачным трусикам, прыснула и приняла ещё более соблазнительную позу. Потом презрительно фыркнула.
- Смотри, Чак, мне не жалко. Ты же давно мечтал увидеть, что у меня там есть, да? С того самого вечера, когда я позволила тебе уговорить меня поплавать.
- Что ты хочешь сказать?
Алые губки презрительно изогнулись.
- Что тебя поимели, ублюдок. Как и всех остальных.
Чак почувствовал, что его кровь закипает.
- Поимели?
Дженнифер улыбнулась.
- А неплохо я играю невинную дурочку, да? Немудрено, учитывая срок подготовки. Ладно, разуй уши. Я это все тщательно продумала. Я знала, какие у Элейн связи и хотела ими воспользоваться. Отщипнуть кусок пирога.
- Так ты её просто использовала?
Дженнифер холодно кивнула.
- Совершенно верно. Кстати, если ты ещё не слышал, кусок я отщипнула самый лакомый. Я имею в виду Макса Сильвестра. Он принадлежит мне.
Чак облизнул губы.
- Как давно? - проквакал он.
Глаза Дженнифер заблестели.
- Сегодня днем мы обвенчались в городской ратуше, - сказала она, покрутив в воздухе пальцами правой руки. - Мы уговорились пока держать это в тайне, чтобы преподнести всем сюрприз на этой вечеринке. Ну как? Ты нас поздравишь?
Чак уставился на обручальное кольцо.
- Как ты могла за него выйти? Он же тебе в отцы годится.
Дженнифер поморщилась.
- Да хоть в прадеды - мне плевать. Я вышла замуж не за него, а за его деньги, за образ жизни, который заполучу благодаря им. Если же в нем достаточно пыла, чтобы оценить то, что я для него делаю - тем лучше. Проще будет с ним справляться.
Чак потряс головой. Слова сыпались на него слишком быстро.
- А какую роль ты уготовила мне в своих планах? - спросил он.
- Тебе-то? - Дженнифер потянулась за расческой. - Ты был для меня вызовом. Великий любовник. Крепкий парень, которого Элейн наняла, чтобы развлекать свою племянницу. Да-да, я все знаю про вашу сделку. Еще в первый вечер подслушала ваш разговор здесь, в доме. - Она хохотнула и искоса посмотрела на Чака. - Господи, если бы ты знал, как это потешно. Кому-то платили за то, чтобы развлекать меня! Пожалуй, именно тогда я и решила заняться тобой. Так сказать, отточить на тебе свои когти.
Чак почувствовал, что внутри у него все оборвалось.
- Ну и дрянь же ты!
Кукольные глаза презрительно уставились на него.
- Герой-любовник, ха! Да у нас в Айове любой парень тебе по этой части сто очков вперед даст. Послушай моего совета, жеребчик, спи только с глупыми институтками и изголодавшимися девами, которым терять нечего. А большего ты не стоишь.
Чаку хотелось подойти и залепить ей увесистую оплеуху, но он сдержался, зная, что если начнет, то уже не остановится.
Дженнифер, устремив на него скучающий взор, продолжила:
- Все, ты мне надоел. Мы обо всем поговорили, так что можешь идти. Мы с мужем поздно ночью летим в Париж, а я ещё не одета. Не забудь закрыть за собой дверь.
Чак ещё раз посмотрел на её злую, но прехорошенькую мордашку, на белокурые волосы, маленькие грудки, узкую талию и точеные ножки. Интересно, сколько школьников, студентов, подмастерьев и уличных разносчиков прошло через эту девочку, чтобы она выучилась своим трюкам. А скольких ещё мужчин она погубит в вечных поисках богатства и успеха. Дженнифер-Охотница.
- Жаль мне тебя, - спокойно произнес он и шагнул к двери, чтобы больше не смотреть на нее.
- Что ты сказал?
Чак обернулся. Лицо Дженнифер перекосилось от гнева.
- Что ты сказал? - повторила она.
- Мне тебя жаль.
Дженнифер вспыхнула.
- Тебе жаль меня? Тебе? А кто ты такой? Пляжный бродяга. Ты всегда им был, им и останешься. А что потом? Если хочешь кого-то пожалеть, то пожалей себя, ясно? А теперь, пошел вон!
Чак медленно спустился по лестнице. Да, Дженнифер сумела нанести ему глубокую рану, после которой останутся незаживающие шрамы. А ведь по-своему она права - он и впрямь ничто. Она хоть чего-то в жизни, но добилась. А он? Чего добился он?
Он - бродяга и, как сказала Дженнифер, белый песок пляжа станет ему могилой. Слишком много уже здесь проторчал, чтобы начинать все сначала. Да и с чего начинать? Что он знает? Что умеет? Учиться уже поздно. Идти работать? Кем? Как объяснить, что он провел столько времени, кочуя с пляжа на пляж?
Кому нужен спасатель в конторе? Столкнувшись с кем-то внизу лестницы, Чак пришел в себя.
Он проводил взглядом широкую спину Макса Сильвестра, который поднимался на второй этаж, чтобы поторопить свою новобрачную. Интересно, что ждет его потом.
Чак сплюнул и зашагал к веранде. Элейн Вольф при его появлении подняла голову и в её покрасневших глазах промелькнуло нечто, похожее на сочувствие.
- Похоже, тебе нужно выпить, дружок, - произнесла она.
Чак понуро кивнул.
- Вот, возьми.
Она протянула ему собственный бокал. Чак опустошил его одним глотком.
- Судя по всему, ты её видел.
- Д-да, - только и выдавил Чак.
Элейн горько усмехнулась.
- Ну и как? Твое мнение не изменилось?
Чак прошел к бару, отпихнул от стойки какого-то выпивоху и налил себе из первой попавшейся бутылки. Элейн подошла к нему и молча стояла, дожидаясь, пока Чак опорожнит бокал. Чак утер губы и сказал:
- Ты знаешь, что она тебя просто использовала? - Знаю, - ответила вдова. - Когда она поняла, что я ей больше не понадоблюсь, она буквально из кожи вон вылезла, чтобы втолковать мне это. Прелестное дитя. - Она с философским видом пожала плечами. - Что ж, её право. Выживают самые сильные.
Услышав сзади голоса, Чак обернулся.
- Похоже, наши счастливые молодожены отбывают в свадебное путешествие.
Элейн подняла свой бокал.
- Скатертью дорожка. Больше я уже ничего не могу для неё сделать. Она с любопытством посмотрела на Чака. - А тебе здорово от неё досталось, да? Нет, не отвечай, я и сама вижу.
У Чака в голове пронеслись обидные выкрики Дженнифер.
- А что ты думаешь обо мне как о мужчине? - неожиданно для себя спросил он Элейн. - Только скажи правду.
Пухленькая вдовушка прыснула.
- Ой, деточка, ты и сам должен знать. Я до сих пор вспоминаю, как мне было приятно в прошлый раз.
- Это правда?
- Хочешь - докажу? - Элейн игриво мотнула головой в сторону дивана-качалки на лужайке. Чак покачал головой и приложился прямо к бутылке.
- Еще вопрос. Чем может заняться спасатель, когда станет слишком старым, чтобы вытаскивать людей из воды? Элейн кинула на него пытливый взгляд.
- Да, малютка Дженнифер здорово тебя потрепала, - сочувственно произнесла она. - Что ж, если не подворачивается что-нибудь более стоящее, всегда находится богатая вдова, которая только счастлива предоставить кров молодому и пылкому любовнику. Я как-то сказала тебе, что хотела бы каждый день любоваться твоими прекрасными мышцами. Так вот, я не передумала.
Чак посмотрел на неё и снова услышал, как эхом прозвучали в голове резкие, колющие, как кинжал, слова Дженнифер. Вот, значит, как, подумал он. Вот каково его будущее. Он отставил бутылку на стойку бара и улыбнулся пышнотелой вдовушке, ожидавшей его ответа.
- Спасибо, Элейн. Я подумаю.
- Чак?
- Что?
- Мне кажется, ты не пожалеешь.
Он молча кивнул и пошел прочь.
Глава 13
Денек выдался чудный. Безоблачное голубое небо, ослепительно белый пляж, жаркое неподвижное солнце, спокойный, величаво поблескивающий океан. Над изумрудной водой, почти не шевеля крыльями, лениво кружились чайки, зорко высматривая добычу.
В одиннадцать утра в будний день поклонников солнца на пляже было раз-два и обчелся, причем из них жили здесь же, на побережье. Лишь немногие горожане сбежали сюда из удушливого, как парная, Нью-Йорка. Они наслаждались одним лишь тем, что впитывали тепло ласковых солнечных лучей, рассеянно листая утренние газеты или слушая приемник.
Идиллический денек, располагающий к праздности. Самый обычный день.
Чак Ланьер, сидевший на деревянной спасательной вышке, расправил затекшие ноги и потянулся, сладко зевая. Он тоже наслаждался покоем и теплом пляжа, буквально с каждой минутой все сильнее ощущая солнечный жар своим дочерна загорелым, впечатляюще мускулистым телом. Он снова зевнул и кинул взгляд на книгу, которую читал его напарник Арти Флинн.
