- Жди меня здесь, Энн, и никуда не уходи, повелительно бросил Брайан, круто повернувшись к двери, - я сейчас вернусь и все объясню. - И ушел.
Ждать, когда он вернется и будет снова лгать или, что еще хуже, рассказывать о своей любви к Фионе? Как бы не так!
Энн выскользнула из комнаты и помчалась к черному ходу. Она выскочила из дома и заметалась по лужайке между тремя машинами - Брайана, Фионы и Майкла, не сумев от волнения сразу определить, в какую из них садиться. Щелчок открывающейся дверцы помог ей сделать правильный выбор. Энн почти упала на сиденье рядом с Майклом и подняла стекло, - Гони что есть мочи, Майкл! Машина, взревев, сорвалась с места.
- Сверни-ка налево, Майкл, - попросила Энн, когда они выехали на шоссе.
Майкл послушно свернул и остановил машину за небольшим домом у дороги.
- Думаю, Брайан попытается догнать нас, - объяснила свою просьбу Энн.
- Может, объяснишь мне, что случилось? Энн досадливо отмахнулась - потом, мол, - и прильнула к стеклу. По шоссе на бешеной скорости промчался "ягуар" Брайана.
- Ты оказалась права, - деловито сказал Майкл. - Куда мы едем?
Этого Энн не знала. Лондон и Бристоль отпадали, там ее Брайан найдет наверняка. А в том, что он попытается найти ее, теперь не было сомнений. Неважно, что послужит причиной - стремление сохранить лицо и не выглядеть законченным негодяем в ее глазах или уязвленное ее побегом с Майклом самолюбие. Это уже не имело значения. Во что бы то ни стало надо было избежать встречи. У Брайана был шанс объясниться сразу, а не бежать советоваться с Фионой. Как они, наверное, смеялись над ней! Энн душило презрение к себе, ей стало физически плохо, страшно разболелась голова, к горлу подступила тошнота. Больше всего на свете ей хотелось забиться в какую-нибудь щель, где бы ее никто не видел и где она могла бы забыть о существовании Брайана Кестелла.
- Так куда мы едем? - повторил Майкл. Энн молча пожала плечами.
- Можно дать совет?
- Давай.
- Тебе надо уехать туда, где ты будешь в безопасности и где тебя никто не сможет найти.
Энн вздохнула. Меньше всего ее сейчас занимала мысль о собственной безопасности. Спрятаться ей хотелось совсем по другой причине, но при всей банальности сказанного, Майкл был прав: оказаться в этой ситуации еще и жертвой преступления - совсем обидно.
- Скоро приезжает парень, написавший статью о первых женах Кестеллов, думаю, от него мы сможем узнать что-нибудь, что прояснит ситуацию, а до этого ты можешь пожить у одного моего друга в Девоншире.
При упоминании о Девоншире Энн внезапно осенило. Как она только сразу не подумала об этом! В этом графстве, в Дартмуре, жила Аманда, ее самая близкая подруга. Там Брайану никогда не найти ее, а сдержанная, спокойная, не задающая лишних вопросов Аманда - сейчас для нее самое лучшее общество.
- Я очень благодарна тебе за предложение. Майкл, но не воспользуюсь им. Я решила, куда мне ехать.
- Куда же?
- Лучше, если ты не будешь знать. Не обижайся, но я уверена, что Бра... Энн запнулась, ей не хотелось называть Брайана по имени, -Кестелл наверняка будет расспрашивать тебя обо мне, и ты с чистой совестью скажешь, что не знаешь.
- Я с чистой совестью скажу то же самое, даже если буду знать, - возразил Майкл.
- Не сомневаюсь, - Энн улыбнулась, - но вдруг это будет выглядеть неубедительно? Я позвоню тебе сразу же, как прибуду на место.
Она попросила Майкла остановить машину неподалеку от скромной гостиницы на окраине Бристоля.
- Спасибо тебе за все! - Энн подхватила с сиденья чемодан, захлопнула за собой дверцу и шагнула в ярко освещенный холл гостиницы.
Глава 18
Прошло несколько дней с тех пор, как Энн приехала к Аманде, и она ни на секунду не пожалела о своем выборе. Неизменна приветливая и рассудительная Аманда ни о чем не расспрашивала, а просто была очень внимательна и старалась уделять подруге как можно больше времени. Энн рассказала ей свою историю, не упустив ничего, кроме подробностей ночи, проведенной с Брайаном. Аманда внимательно слушала, слегка наклонив свою темноволосую голову, и задумчиво кивала.
- Майкл совершенно прав, тебе угрожает серьезная опасность, и я бы на твоем месте обратилась в полицию.
- Ни за что на свете! Меня просто поднимут на смех!
- Но ведь у тебя есть свидетель - Майкл. Он, кстати, тоже потерпевший ведь это его машину каменная плита превратила в металлолом. Согласись, это уже кое-что. Ты не забыла, что обещала ему позвонить?
Как ни была занята собственными переживаниями Энн, но она все же заметила, что всякий раз при упоминании о Майкле бледные щеки Аманды слегка розовеют. Она вспомнила, что в университете Аманда была тайно влюблена в него, а под конец учебы он тоже начал выказывать к ней определенный интерес, но потом все как-то разладилось.
- Кстати, - небрежно сказала Энн, набирая номер, - Мэб предрекла Майклу, что он женится на брюнетке.
- Брюнеток очень много, у него большой выбор, - сухо отозвалась Аманда, но чуткое ухо Энн уловило в ее интонации некоторое оживление.
Майкл долго не подходил к телефону, но наконец Энн услышала его голос.
- Привет, Майкл, это я, Энн!
- Я узнал вас, мистер Браун, - отозвался он. - Как ваши дела?
- Это же я, Энн!
- Да-да, я понял мистер Браун.
- Майкл, ты слышишь меня? Кто это? О Боже! - Энн выронила трубку.
- Что случилось?! - встревожилась Аманда.
- Там, у Майкла... Брайан. Он только что выхватил у него трубку. Судя по голосу, разъярен до крайности.
Аманда изменилась в лице.
- Ты считаешь, что Майклу может угрожать опасность?
Энн вспомнила потасовку на берегу моря и улыбнулась.
- Да нет, вряд ли. Они почти в одинаковой весовой категории. Перезвоним Майклу через пару часов, и, если никто не подойдет, вызовем туда "скорую помощь".
Аманда поцеловала Энн в щеку.
- Наконец-то ты становишься прежней и, честное слово, это гораздо лучше, чем скорбеть и говорить, что только ты во всем виновата.
- А кто ж еще? - Энн невесело усмехнулась. -Мною воспользовались, пытались убить и обманули. В сумме получается просто великолепно!
- Но ты же не хочешь сказать, что тебя пытался убить Брайан?
- Майкл допускал такую версию.
- А у тебя есть какие-нибудь подозрения на его счет?
Энн отрицательно покачала головой и вдруг похолодела.
- 3-знаешь, Аманда, - заикаясь проговорила она, - ведь он все время утверждал, что совершенно не интересуется историей, преданиями и п-прочей, по его словам, чепухой, а сам нашел нашу "Серебряную омелу" в своем семейном архиве. Это означает.., это означает, что он умышленно лгал мне!
Энн вжалась в кресло и с ужасом уставилась на подругу. Неужели Брайан замышлял убить ее? Энн могла допустить, что он обманывал ее с Фионой, но преступление! Для этого надо быть законченным негодяем, но Брайан - не таков. Энн вспомнила, как добр и терпим он был к Джону и к прочим обитателям Эйвонкасла, к старой Мэб. А может быть, он сумасшедший?
- Ему вполне могло просто понадобиться что-то в архиве! - не разделила подозрений Энн Аманда. - А если он все-таки сумасшедший, - немного нервозно продолжила она, - то, как ты считаешь, мы уже можем позвонить Майклу?
Трубку взяли сразу же.
- Энн? - услышала она бодрый голос Майкла.
- Брайан уже ушел?
- Ушел.
- Ну и как? - робко поинтересовалась Энн.
- Как я и предполагал, только несколько экспансивнее. - Майкл явно веселился. - На другой день после твоего отъезда он прорвался в редакцию и учинил там форменный допрос с пристрастием. Наши дамы чуть не умерли от любопытства, до сих пор ждут кровавой развязки и обсуждают варианты исхода. По-моему, они даже организовали небольшой тотализатор. Но, может быть, теперь ты скажешь, где находишься?
- Нет, Майкл, - Энн помедлила, - но я пришлю тебе своего эмиссара. - Она посмотрела на ничего не подозревающую подругу. - Аманду Деббидж.
Аманда попыталась выхватить трубку, но Энн ловко увернулась.
- Вот как? - после небольшой паузы проронил Майкл. - Я буду рад снова увидеть ее.
- Ну и прекрасно, сна жжмсриретианых целях остановится у тебя. Майкл не возражал.
- Все, сеанс связи окончен. - Энн положила трубку.
- Ты сошла с ума! - набросилась на нее Аманда - Как только ты могла придумать подобное!
- А что в этом такого? - Энн сделала "большие" глаза. - Мне угрожает опасность, и я должна знать, что происходит в Эйвонкасле. Ты можешь незаметно проникнуть туда и все рассказать мне.
Это являлось чистой воды импровизацией, но Энн была в восторге, что ей пришла в голову мысль отправить Аманду к Майклу. В конце концов, если ей не повезло, то, может быть, повезет другим?
- Ты неисправима. - Аманда вздохнула. - Как ты представляешь мою жизнь под одной крышей с Майклом?
Энн ответила выразительным взглядом и, едва успев увернуться от брошенной в нее подушки, скрылась в своей комнате.
Ей страшно захотелось поехать вместе с подругой и тайком еще раз оглянуть на Эйвонкасл и.., на Брайана. Она даже робко предложила Аманде сопроводить ее, разумеется, тщательно загримировавшись, в Эйвонкасл, но та самым решительным образом отвергла эту затею.
