- Жаль, что вы не застали Ника, - посочувствовала красавица. - Может, что-нибудь передать ему? Я буду звонить ему завтра вечером.
- Нет, нет. Я просто... ничего серьезного. Не стоит беспокоить его.
И не стоит упоминать, что я заходила. Но этого нельзя говорить Элейн, подумала Рей, поспешно уходя.
Всю дорогу домой она злилась на себя. Вот так-то бегать за мужчинами!
Рей не посмела спросить Ника об этой загадочной женщине и вот сегодня столкнулась с ней лицом к лицу в его доме. Элейн приняла ее как любезная хозяйка.
Глава 13
На следующий день Бауэрз снова стал уговаривать ее принять лестное предложение.
- Нельзя проявлять нерешительность в таких вещах, Рей. Желающих очень много. Ты знаешь об этом.
Она знала, но у нее еще было две недели, . чтобы принять решение. В таком деле спешить не следует.
- Я обдумываю, - сказала она ему.
- Взвесь все хорошенько. Я говорил тебе: за двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь. Если ты откажешься сейчас, у тебя может больше не оказаться шансов для продвижения.
Рей это знала, да и предложение было соблазнительным. Повышение заработной платы пришлось бы весьма кстати, если учесть, что Грегу осталось лишь два года до поступления в колледж. Но при частых поездках без постоянной домработницы не обойтись. Сможет ли она найти надежного человека? К тому же ей не очень хотелось жить в огромном Лос-Анджелесе. Ей нравилась атмосфера спокойного и уютного университетского городка.
Поэтому она продолжала колебаться.
Что касается Ника Маккензи, Рей решила не думать о нем, чему весьма мешал телевизор: начиная с четверга, с первого дня очередного чемпионата, он появлялся во всех телевизионных спортивных программах. Грег и Кевин не пропускали ни одной, и Рей волей-неволей оказалась в числе болельщиков. Была суббота, и передавали последний раунд. Ник и Рон Дейвис, один из трех оставшихся соперников, были у двенадцатой метки при равном счете.
- Посмотрите на Ника Маккензи, - сказал комментатор, - он никогда не теряет присутствия духа, оставаясь самим собой и в победах, и в поражениях.
Рей согласилась с этим утверждением. Наблюдая, как уверенно и легко проследовал к метке Ник, она вдруг почувствовала нежность. Он всегда держался непринужденно - тренируя мальчишек, ремонтируя кран или сломанный шезлонг. Спасая ее праздничный ужин. Выступая на ответственном чемпионате, транслирующемся по международному телевизионному каналу. Да, таким был Ник.
Встреча с Элейн Каммингз вызвала в ней чувство стыда и гнева, но гнев быстро исчез, уступив место зияющей пустоте, ощущаемой Рей очень болезненно. Поэтому она избегала любой мысли о Нике.
Сейчас, наблюдая за ним по телевизору, она невольно возвращалась памятью к каждому эпизоду их недолгого знакомства. Этот человек с первой же их встречи стал ее сыновьям отцом, а в ней пробудил прекрасное головокружительное чувство, забытое за многие годы. Это чувство, несомненно, можно назвать любовью, чистой и бескорыстной. Рей хотела, чтобы этот человек был счастлив, пусть даже с другой женщиной. Она напряженно следила за каждой минутой турнира, молясь о его победе.
Ник проиграл. На семнадцатой лунке, на поле с препятствиями, при попытке обойти воду и разделить поле надвое. Кевин и Грег простонали, а Рей вздрогнула, когда мяч попал в ловушку. Однако Ник, как и обещал комментатор, хладнокровия не потерял. Его интервью спортивному обозревателю было веселым и оживленным, он получил вознаграждение за второе место - восемьдесят пять тысяч долларов.
- Неплохо, - усмехнулся Грег, - "за три дня" работы над тем, что тебе нравится.
Эти слова заставили Рей вспомнить о своей работе.
Ей нравилось банковское дело, в этой области она, по мнению Уотерза, была весьма компетентна, а должность вице-президента открывала перед ней захватывающие перспективы.
Но материнские обязанности нравились ей не меньше, нравилось наблюдать за успехами и играми своих детей. Она хотела быть с ними, пока они растут. Может, Харрисон прав. Она была скорее матерью, чем банкиром.
В любом случае у нее еще есть неделя для принятия решения.
В понедельник Ник вернулся в Данзби. Он позвонил Кевину и позвал его на ужин, разумеется, он и Грега пригласил присоединиться к ним.
- Можно, мам? - спросил Грег.
- Конечно.
Ей хотелось, чтобы он был с Ником почаще в течение того короткого времени, которое осталось. Кевин уедет в июне, и, надо полагать, следом уедет и Ник.
Рей пожалела, что мальчики были уже внизу, когда Ник приехал за ними. Она надеялась, что выкроится минутка побыть вместе, надеялась сказать ему что-нибудь ласковое и дружеское, ну хотя бы посочувствовать за поражение в Южной Каролине.
Но заждавшиеся мальчишки обступили его и говорили наперебой. С ней Ник поздоровался так холодно и учтиво, что слова застряли у Рей в горле.
Все же, когда они были уже у двери, она сумела выдавить из себя слова утешения по поводу его проигрыша.
Ник небрежно пожал плечами в ответ на ее соболезнование.
- Не о чем беспокоиться. Выигрываешь - и вдруг, когда меньше всего этого ждешь, проигрываешь. Я проиграл в Южной Каролине, выиграл во Флориде и, сказал он, глядя прямо ей в лицо, - здорово проиграл в Монтерее. - Он вышел, и слова остались без ответа.
Рей пристально смотрела на закрывшуюся дверь, успев расслышать вопрос Кевина:
- Когда ты проиграл в Монтерее, пап? Она не знала, что ответил ему Ник, но знала, что его проигрыш не имел отношения к гольфу. И то, как он посмотрел на нее... Сожаление? Боль?
О Боже! Снова она за старое. Пытается вывести нечто важное из его слов, взгляда. Если бы он хотел возобновить отношения, он бы пригласил на ужин ее, а не ребят. Она смиренно вздохнула. Любая мысль о его неравнодушии решительно отвергалась ею в последнее время.
Надо быть начеку и не обманывать себя, когда он приходит повидаться с мальчишками, подумала она, глядя на часы. Пора забирать Джо из клуба юных скаутов.
Когда спустя полчаса она вернулась, вовсю звонил телефон. Рей успела добежать до кухни и снять трубку, чуть не наступив на Расти.
- Я уже собиралась повесить трубку, - сказала леди Фрейзер.
Рей ответила, что она только что вошла, и Джан выразила радость, что застала ее.
- Я не охотница преподносить сюрпризы и звоню, чтобы предупредить вас: Кевин возвращается домой. Для него заказан билет на "Интерконтиненталь". Вылет в пятницу в...
- В пятницу? Не может быть! Ведь занятия продлятся до июня.
- Не велика важность, четверть почти закончена. Дальше он будет учиться здесь.
- Я не понимаю. - Рей недоумевала: Джан все-таки преподнесла ей сюрприз. Все так неожиданно. Что-то случилось?
- Ничего не случилось. Мне жаль, миссис Паскел, но, если вы позволяете Кевину пренебрегать моими желаниями, думаю, лучше забрать его из-под вашей опеки.
Черт бы побрал эту женщину! Она намерена настоять на своем любой ценой!
- Но, леди Фрейзер, я говорила вам, что не вправе принимать такого рода решения. Это касается Кевина и его... - Рей сдержалась. Любое упоминание о Нике "заводило" Джан.
- Возможно, вы правы, моя дорогая. Я понимаю, что вы оказались в неловком положении. И надеюсь, вы не воспримете мои действия как направленные против вас. Вы были весьма заботливы. Кевин говорит, что ему очень нравится у вас. Леди Фрейзер, похоже, пожалела о предыдущей резкости и теперь старалась сгладить ее любезностями.
Рей не слушала. Она пыталась придумать что-нибудь, что смогло бы разубедить эту злюку не увозить Кевина.
- Я действительно хочу, чтобы вы передумали. Неужели так трудно подождать несколько недель? И мои сыновья будут расстроены, если он уедет сейчас. Они уже строят планы на пасхальные каникулы в апреле...
- Мне известно об этих планах! - вернулся прежний тон. - И по правде говоря, миссис Паскел, я от них не в восторге. Я никогда не позволяла Кевину посещать такие мероприятия. Толпа, вульгарная атмосфера не подходят... его воспитанию.
Вульгарная атмосфера! Дело не в толпе и не в атмосфере. И даже не в работе. Дело в его отце. По каким-то собственным соображениям эта мстительная дама хочет разлучить Кевина с Ником. Неудивительно, что эти двое были такими чужими друг другу. Заслуга Джан. Она намеревается это отчуждение восстановить. Этого нельзя допустить ни в коем случае.
- Вы действительно считаете это мудрым решением? - сопротивлялась Рей, пытаясь придать голосу сдержанность. - Быть выбранным в качестве иностранного студента по обмену - привилегия, имеющая значение для будущего. Мне бы не хотелось, чтобы характеристика Кевина была испорчена. Возникнут вопросы по поводу неожиданного отъезда в середине года.
- Моя дорогая, вы недооцениваете наше положение. Никаких вопросов не возникает, если дело касается нашего сына, сына лорда и леди Фрейзер. - От напыщенного тона, каким было изречено это дерзкое заявление, по коже Рей пробежала дрожь негодования. - Мое решение окончательное. Я известила координатора по обмену иностранными студентами в вашем районе, и он с вами свяжется. Это просто звонок вежливости, чтобы поставить вас в известность. Я больше не могу говорить. Еще раз спасибо за вашу доброту и помощь. - С этими словами леди Фрейзер повесила трубку.
