- Сэр?
- Что вы думаете о наших шансах на слияние с компанией "Санфорд"?
- Я не имею об этом ни малейшего представления. - Ее глаза округлились.
А Мадлен бы знала. Она бы сказала, что говорит ей по этому поводу ее интуиция, и объяснила бы, почему ей так кажется. Но злиться на миссис Монтаг из-за того, что она чего-то не знает, не было смысла.
- Я приготовила вам кофе, а материалы по модернизации компании Макконналли лежат на вашем столе.
Филипп кивнул и вошел к себе в кабинет. Чувствовал он себя неважно. Такого с ним еще не было. Он мог сейчас думать только о том, что Мадлен никогда не подавала ему кофе. Впрочем, Филипп и не просил ее об этом. Дело было в другом. Должно быть, миссис Монтаг превосходная секретарша, но Мадлен была превосходным.., партнером.
Два резких удара в дверь предшествовали появлению Джина. Филипп выдавил улыбку.
- Вот отчет о зданиях банка в Остине, который ты просил, - сказал Джин.
- Хорошо. А почему ты доставил их сам, а не передал по электронной почте?
Джин удобно устроился в одном из кресел.
- Просто подумал: сообщу тебе, что отправил Мадлен в Аспен.
- В Аспен? Зачем?
- Ну, скажем, я попросил ее устроить все в коттедже, который мы только что приобрели.
Филиппу не понравилось, с каким небрежным видом брат разглядывал свои ногти, и не понравилась играющая на его губах улыбка.
- Что все это значит?
- Ничего, - ответил он с невинным видом.
- Джин, если ты замышляешь легкий флирт...
- Флирт? Черт побери, Филипп, разве это слово употребляют в нашем столетии?
- Не пытайся отвлечь меня, Джин. Лучше оставь Мадлен в покое.
- Это почему же? Тебе от нее ничего не нужно. А она чертовски красивая молодая женщина.
Филипп даже не заметил, как вскочил со стула. Он ринулся на брата, сшиб ногой стул позади себя и схватил Джина за грудки.
- Клянусь, если ты только прикоснешься к ней, я...
Ткань на сорочке Джина поползла под пальцами Филиппа. Игривость сошла с лица младшего Амберкрофта.
- Что? Ударишь меня?
Филипп застыл на месте. Глаза его прояснились, он отпустил Джина и выпрямился. Потом глубоко и резко вдохнул и выдохнул. Когда гнев стих, он протянул брату руку.
- Джин, я...
- Эй, я здесь именно ради такой реакции, братец.
Филипп с изумлением взглянул на него.
- Ради чего ты здесь?
- Я пытался тебе намекать, пытался тебя разговорить... До тебя никак не доходило. Поэтому я решил разозлить тебя.
- Должен сказать, тебе это здорово удалось, усмехнулся брат.
- Поезжай к ней. Фил...
- Что, черт возьми, здесь происходит? Властный голос принадлежал Ольге Амберкрофт. Она бросила сердитый взгляд на перевернутый стул и на смятую рубашку Джина.
- Доброе утро, мама.
- Я спрашиваю, что здесь...
- Видишь, мама, - вступил в разговор Джин, небрежно целуя ее в щеку. Я говорил тебе, что он любит ее.
- Гм. Филипп, объясни-ка все.
- Тут нечего объяснять. Я признаюсь, что влюблен в Мадлен, если вы это имеете в виду. Но что толку? Она меня на дух не выносит.
- Да на нее жалко смотреть, - начал спорить Джин. - Она несчастна.
- Тебе-то какое дело?
- Ты что, ничего не понимаешь? Она сходит по тебе с ума. Поезжай в Аспен. Поговори с ней. Уговори ее выйти за тебя замуж.
- В Аспен? - Ольга вопросительно вскинула брови.
- Я все объясню потом, - быстро заверил ее Джин.
Филипп по-прежнему смотрел на брата.
- Может, ты и не заметил, но никто не может заставить Мадлен изменить свое мнение. Джин только усмехнулся.
- Филипп, - произнесла Ольга, - поезжай. Филипп перевел взгляд на мать.
- Не думай ни о чем, просто поезжай. Глаза у него полезли на лоб. Неужто мама сошла с ума?
- Ты хочешь сказать, что явилась сюда специально, чтобы посоветовать мне попросить руки простой служащей корпорации?
Она одарила его высокомерным взглядом.
- Я явилась сюда, чтобы обсудить с тобой новое трастовое соглашение, которое ты прислал мне на подпись. Однако теперь вижу, что подозрения Джина имели основания.
- И тебя не беспокоит, что я влюблен в Мадлен?
- Это очень сильно меня беспокоит, - честно призналась Ольга. - Но я хорошо знаю, что, если ты что-то решил, мои запреты едва ли изменят дело. У меня только два выхода: стоять на своем и потерять тебя или пожелать тебе счастья и сохранить тебя в своей жизни. Остается надеяться, что Мадлен не станет держать на меня зла.
- Очень мудро с твоей стороны, мама.
- Пусть все будет так, как будет. Мне очень жаль, что ты не выбрал более подходящую женщину, но уверена, что со временем все уладится.
- Ты же знаешь, что сердцу не прикажешь, обратился к матери Джин, стараясь поддержать брата.
- Да, знаю, - сказала Ольга, и лицо ее просветлело. - Вас, мальчики, возможно, удивит, но я вовсе не собиралась составить пару вашему отцу, тем более влюбляться в него. Но он умел быть очень.., настойчивым. - Она пожала плечами. -Кроме того, это вселяет в меня надежду понянчить внука, прежде чем я стану слишком старой, чтобы удержать его на руках.
Филипп с изумлением открыл рот, когда услышал о потаенных мечтах матери.
- А теперь, - Ольга снова полностью владела собой, - тебе лучше уехать прежде, чем я решу, что вела себя как сентиментальная идиотка.
- Правильно, - поддакнул Джин. - Двигай, пока я не решил, что идиот это я, и не отправился в Аспен сам.
Филипп хмыкнул, глядя на брата, и поцеловал мать в щеку. Ему больше не нужны были их подсказки.
Собираясь, он вспомнил, что необходимо кое-куда позвонить. Он готовился завоевать сердце Мадлен...
Мадлен с удовольствием предалась благоустройству коттеджа.
Приехав, она обнаружила две большие комнаты: спальню и нечто среднее между гостиной, столовой и кухней в одном помещении.
Единственной мебелью была шикарная кровать в спальне. Видимо, стиральная машина и сушильный шкаф были куплены вместе с домом. Мадлен пропустила простыни, которые лежали здесь же, на кровати, все еще в упаковке, только через ополаскивающий цикл, так как у нее все равно не было стирального порошка. Она понятия не имела, холодны ли здесь весенние ночи или нет, и вздохнула с облегчением, обнаружив на кровати прекрасную грелку.
Мадлен не теряла зря времени. Она уже знала по имени владельца кафетерия, служащего маленького бакалейного магазина и рабочего на заправочной станции. А от Эрин все были без ума.
Встретившись с владельцами двух небольших мебельных магазинов, Мадлен выяснила, что они братья и непримиримые соперника в бизнесе, который обычно оживлялся с возвращением владельцев в их дачные дома и с последующей затем реконструкцией. Она заказала холодильник и гарнитур для столовой у Эйба и двухкамерный морозильник с комплектом мягкой мебели у Аарона.
Теперь настала очередь штор для окон. Мадлен увлеченно изучала каталог, когда услышала стук в дверь. Она надеялась, что посыльные приедут после четырех и дадут Эрин поспать днем, но...
- Филипп!
- Привет, Мадлен. Можно войти?
- Ко-конечно.
Он вошел и огляделся по сторонам.
- Выглядит потрясающе. Мадлен скромно повела плечом.
- Я пыталась сохранить мужской стиль, поэтому мебель и ковры на полах в терракотовых тонах.
Филипп внимательно посмотрел на нее.
- Мадлен, я здесь не для того, чтобы обсуждать обстановку.
У нее все внутри сжалось. Как же она сразу не поняла, для чего именно он приехал!
- Конечно. Я смогу быстро собраться, но если можно, пусть Эрин поспит еще немного.
- Да послушай же ты! Я не хочу тебя выгонять. - Он вдохнул и выдохнул, успокаиваясь. -Пожалуйста, сядь.
Филипп устроился на диване, а Мадлен заняла стоящий рядом стул.
- Я в самом деле нервничаю. - Излишнее признание: красные пятна на его лице говорили красноречивее всяких слов.
- Что-нибудь случилось?
- Нет. Да, черт побери. - С явным трудом он разжал кулаки и потянулся к Мадлен, чтобы взять ее дрожащие руки в свои. - С тех пор, как мы познакомились, я каждую секунду думаю о тебе. Прости меня за то, что случилось. Давай попробуем еще раз сначала.
Мадлен пришла в ужас. Вот к чему все привело! Она вскочила со стула как ошпаренная и отошла к камину.
- Нет, Филипп. Не надо. Не поступай так со мной. У нас с тобой нет ничего общего - и никогда не будет, - тихо произнесла Мадлен.
Встав с дивана, он подошел, но не стал прикасаться к ней.
- Я...
- Нет, послушай. Это какое-то сумасшествие. Честно говоря, не думаю, что смогу пережить еще один такой месяц, как этот. Пожалуйста, уезжай, и мы оба сделаем вид, как будто тебя здесь и не было.
- Я не могу этого сделать.
- Но почему? - спросила она с отчаянием в голосе.
- Потому что люблю тебя, - ответил Филипп. Он взял ее руки, которыми она вцепилась в полку камина, в свои и начал целовать каждый пальчик.
- Ты не любишь меня, - дрожащим голосом пробормотала Мадлен. - Тебе хочется заботиться обо мне, чтобы облегчить мое существование, но ты не любишь меня.
