Еще три дня после отъезда мужа, стояли на тумбочке у кро- вати Евгении его тюльпаны - алые, крепенькие, с узкими острыми мордочками, перетянутыми тонкими резинками. Три десятка - пря- мо с рынка, в хрустящем целлофане.
- Сколько же твой за эти цветочки отвалили? Небось рублей сорок, гадала нянечка, любуясь цветами, а главное - нерасчетливостью циркача. Другой бы лучше на продукты поистратился и три гвоздики притащил. Этому же, в первую оче- редь красоту подавай. Вот что значит Артист!
Когда Евгения освободила бутоны от резинок, они распахну- лись прямо на глазах огромными лаково-алыми солнцами. И к ве- черу опали. ....Начала Евгения ждать лета, то есть возвращения мужа и растила дочь, не упуская возможности продемонстрировать окру- жающим полную удовлетворенность своей женской долей - носилась с письмами и телеграммами, приходившими непривычно часто, но не как положено, к праздникам, а - ни с того, ни с сего - в порыве чувств. Будто такая уж необходимость посылать через тысячи километров телеграфный текст, содержащий всего три слова "скучаю люблю Леша".
А вот снимки, сделанные цирковым фотографом для альбома новой программы, посвященной исключительно аттракциону Караевых - "Кавказские напевы", Евгения показывала всем, красная от гордого бахвальства. В "семье" джигитов появи- лась пара молодых парней, выпускников циркового училища и одна барышня-гимнастка, взявшая на себя основную женскую партию. Аттракцион, собственно, стал маленьким спектаклем, отлично срежиссированной серией зарисовок кавказского быта, - погони и скачки, мирный отдых селения с неизбежными конными соревнованиями джигитов и состязаниями стрелков и, наконец, свадебный той - с песнями и танцами, с умыканием невесты и финальным выездом новобрачных на белом коне. В качестве соавтора сценария и сорежиссера в программе был указан Алексей, он же принимал ведущее участие в танцевальном и стрелковом номере. Не понравилось только Евгении, что на фотографиях рабочих моментов, ее муж почему-то фигурировал и в роли Жениха, держащего перед собой в седле смущенную Невесту. Особенно хорошо были видны его руки, обхватившие чужой стан крепко и бережно. Евгении сильно хотелось плакать, а Татьяна Ивановна заводилась вообще с пол оборота, при виде трудовых успехов зятя.
Да какая Евгении польза от того, что беглый муж пишет и звонит чуть не каждый день и посылку прислал - меховые крошеч- ные унты и варежки для дочери - огромные, годика на три.
- Это как понимать? Супруг твой, я вижу, рассчитывает только к детскому саду объявится, - хмыкала Татьяна Ивановна, рассматривая вещи. Ты должна что-то решить, Евгения. Девочка растет, а Алексей никак не взрослеет. Хватит ему по стране мотаться. У тебя работа нормальная и его со временем хорошо пристроим. Квартиру в новом доме скоро получите. Надо жизнь устраивать, на что-то решиться наконец.
Лето Алексей просидел дома, вернее на даче - в доме Же- ниной бабушки под Клином с женой и ребенком. Девочка была еще совсем крохотная и забот домашних полно - воду таскать, кипятить, за продуктами на велосипеде в сельпо ездить, дров нако лоть, в городе помогать, крышу чинить... Закрутился Алексей со всем этим, а когда опомнился в конце августа, то засомневался
- уж и цирковой ли он? Или так и жил здесь с огуречными парни- ками, соседскими курами и детским манежем, выставляемым в теплые дни под сиреневые кусты? Работа простая, мужицкая, добрая. Жена тихая под боком и дитя веселенькое, уже что-то по своему лепечущее и начавшее приучаться к горшку. А вечера, а зори, а вылазки за грибами и пару посиделок с удочкой у спящего озера! Разве плохо тебе, Алексей? И лишь только впустил он себе в душу эту мысль - остаться, прижиться, обзавестись хозяйством, зажить как люди, восстала душа, негодованием вспыхнула. Не ожидал Алексей, что лишь теоретически предполагаемое расставание с цирком, поднимет такую неуемную бурю негодования.
- Не могу я, хоть режь - не могу! Больной что ли, нарко- ман - не знаю. Нет мне житья без цирка, - сообщил он Жене в конце августа, как отрубил. - Без тебя то же не могу.... - Добавил помолчав и в сердцах метнул топор в березовый ствол. Лезвие впилось точно посередке вырезанного им как-то в приливе нежных чувств, сердца.
К началу сентября Алексей уехал и стали они жить как между двух стульев. Муж в разъездах, Евгения в школе преподает язык, тайно надеясь, что не сложится дальнейшая карьера мужа и вернется он, угомонится.
- Лучше бы сломал что-нибудь, с палочкой ходил, но рядом, - думала иногда вечерами, наблюдая торопящихся домой семейных мужиков - с портфелями и авоськами, предвкушающими диванно-телевизионный уик-энд и аппетитные антрекотовые ароматы из кухни.
А вот Женька - все одна. И в воскресенье, и в Новый год и в день рождения Вики - мать с отцом, Светланка забежит - вот и все радости. Только в почтовый ящик с надеждой заглядывать.
Алексей не приехал к майским праздникам, как обещал, от- ложив возвращение на три недели - готовили новый аттракцион при его обязательном участии как постановщика и тренера. Здесь как раз и подкатилась мать со своими любимыми разговорами:
- А ты обратила внимание, Женечка, каким фертом твой бывший кавалер ходит? Ведь Коля к тебе сразу после школы сватался. Жену свою как куклу одевает и на все праздники в Дом офицеров выводит хвастаться. - Мать резала на доске первую майскую зелень для праздничного салата. Девятое мая - это все же настоящее торжество, волнующее. Еще всегда по телевизору "Летят журавли" или "В шесть часов вечера после войны" показывают и хороший концерт из Колонного зала дают. И по радио песни такие - хоть плачь. "Этот день победы порохом пропах, это праздник со сле- зами на глазах" - пел Лещенко и Евгения действительно по- чувствовала, что глаза у нее на мокром месте и вовсе не от то- го, что чистила на газете лук. Уж очень был всех жалко, тех, кто с войны не вернулся и кто вернулся, что бы стареть в нищете. Себя тоже было жалко, уж очень хотелось быть любимой, нужной, особенно в праздник. Знать, что к тебе кто-то торо- пится, летит через заботы и преграды, воображая, как сидишь ты здесь, у вечереющего окна и крошишь для салата вареную картош- ку.
- И вообще, тебе все необыкновенная любовь в Алексее мерещится, нудила под боком мать. - Так не любят. Ради любимого человека всем жертвуют, даже жизнью. А не, прости господи, цирком! - Татьяна Ивановна резко смахнула ножом в кастрюльку нарубленную зелень.
Они действительно, как сговорились - мать и Светланка - пели Евгении в оба уха - одна про достоинства неких гипотети- ческих кавалеров, интересующихся, якобы, Евгенией, другая - про недостатки Алексея. Послушать Светлану, так у него в цир- ке, наверняка, роман за романом крутится.
- Поверь мне, я мужиков лучше тебя знаю. Еще такого случая не было, чтобы почти шесть месяцев такому видному "джигиту", как твой Леша, никто в штаны не залез. И что бы он сам (ха-ха-ха) верность тебе хранил! Это когда вокруг голыми задницами в бантиках и перьях все так и крутят! Я тебя прошу, Женя, не будь ты такой курицей! На себя рукой махнула - ладно. О дочери тогда подумай - ей отец нужен и средства на хорошее воспитание - не твои же 110 р.! На меня полюбуйся - да если бы мне с пеленок по-французски сказки читали, да в музшколу, как тебя, водили, сидела бы я где-нибудь в Швеции дипломатской женой... А нищенство голодраное, да безотцовщина- на всю жизнь клеймо! - Лана очень любила нравоучения, впадая в раж и вдохновляясь проповедническим пафосом. Наконец, Алексей явился - "на летние каникулы" Тут и устроила ему жена бурную сцену - с вопросами, рыданиями и даже битьем посуды. Родители потихоньку вышли прогуляться, рассчитывая, что в этот критический момент у молодых, наконец, что-то решится.
Посидели в скверике и пошли в кинотеатр "Салют" на последний сеанс итальянский политические детектив про мафию смотреть. Вернулись - в доме тишина. Заглянули в "кабинет" - спят все трое на широком диване: в центре, в объятиях родителей счастливая Викошка, а Женька - так во сне и улыбается.
Утром молодые объявили, что надумали жизнь свою менять кардинально: с августа уезжают все вместе в Краснодар, репети- ровать в тамошнем цирке Караевский аттракцион, а Евгения постарается найти себе применение в новой, то есть цирковой, сфере. Как сказали, так и сделали.
10
Караевы приняли Евгению с дочерью с ритуальной торжест- венностью. Был дан специальный ужин в честь прибывших в от- дельном зале гостиничного ресторана, а утром - семью Алексея водили по цирку, показывая кулисы, репетиционные помещения, гримерные и манеж. Без прожекторов и шумной толпы зрителей, амфитеатр выглядел непривычно буднично. Первые ряды кресел закрыты холщовыми полотенцами, серенький полумрак усиливал ощущение зяблой пустоты. Что-то натягивали, переругиваясь, под куполом, рабочие, черный дырой зияла пустая оркестровая ложа. Алексей нырнул за кулисы и тут же вспыхнули яркие, теплые со- фиты, взяв в светящееся кольцо пустую сцену. Тогда и ступила первый раз на цирковой манеж двухлетняя Виктория, спущенная с отцовского плеча в центре магического круга. Растерялась, щурясь на прожектора и бухнулась лицом в опилки. Навсегда запомнятся ей эти ослепительные лучи, нацеленные со всех сторон, этот особенный запах - запах тревоги и победы.
