- Вы можете отказаться через две недели, - уговаривала она Абигайль. Если же вы откажетесь раньше, мы вынуждены будем отказать вам в поиске работы через наше агентство.
Абигайль начала лихорадочно думать. Это, конечно, была ужасная низкооплачиваемая работа, но зато крыша над головой. С другой стороны, со дня на день могло быть что-то лучше, что она могла упустить.
Женщина постукивала по столу пальцами.
- Ну?
Абигайль встала. Она, не обращая внимания на суровый вид женщины, начала было что-то говорить:
- Я...
В это время зазвонил телефон.
Она стояла и ждала, пока ее собеседница разговаривала. После минуты разговора та протянула ей трубку и холодным тоном произнесла:
- Это звонят вам, мисс Трент. Почему вы дали наш номер?
- Я не знаю. Я не давала никому. "Кто это? Болли? Профессор? Вряд ли". Она взяла трубку и растерянно произнесла:
- Алло...
Это был профессор ван Вийкелен, и говорил он так, будто они находились в палате у постели больного, и она слушала его указания.
- Абигайль? Как хорошо, что я вас застал. Вы нашли себе работу?
Она покачала головой, как будто он мог видеть ее, и ответила:
- Нет.
- Очень хорошо. Я хочу, чтобы вы поехали в Испанию к моей племяннице.
- Вашей племяннице?
- Да, племяннице. Пожалуйста, не перебивайте меня. Две недели назад девочка проглотила три монеты. Ей сделали ультразвуковое исследование, и моя сестра была уверена, что все разрешится естественным путем. К сожалению, это была ошибочная точка зрения. У девочки появилась рвота и обезвоживание организма, необходима операция. Сестра настаивает на том, чтобы оперировал я. Я еду в Испанию и привезу ее в Амстердам, в нашу больницу. Я хотел, чтобы вы поехали со мной. Вы будете ухаживать за ней, пока девочка не поправится. Потом за ней приедет отец. Вам оплатят все расходы.
И вдруг он закричал:
- Боже мой! Я забыл вам заплатить.
- Да, - ответила Абигайль.
Она снова замолчала, слушая, как бьется ее сердце; она была так счастлива в тот момент, что готова была работать бесплатно.
И вновь услышала его голос, он говорил медленно, отчетливо проговаривая каждое слово:
- Абигайль, пойдите в Контус-банк... - он продиктовал адрес, - и спросите мистера Кросса. Возьмите с собой паспорт. Он оплатит вам поездку и отдаст зарплату, которую я вам должен. Сегодня среда - вечером есть теплоход "Сведиш Ллойд", отплывающий в Бильбао в шесть часов из Саутгемптона. У вас достаточно времени, чтобы успеть на него. Я закажу билет. Буду встречать вас в Испании.
Абигайль знала точно, что она поедет. Но она не хотела думать, что ван Вийкелен пригласил ее из-за того, что знал, что она готова бежать за ним хоть на край света.
- Абигайль? - услышала она его далекий голос.
- Да, профессор.
- Вы сделаете это для меня? Моя племянница Нина очень дорога мне. У вас ведь нет сейчас других предложений?
- Я хотела согласиться на одно место, но еще не дала ответа.
Она посмотрела на суровую женщину, курящую за ее спиной, и увидела раскрытый журнал, где было указано место медсестры для психически больной вдовы.
- Я буду рада вам помочь, профессор.
- Абигайль, я сожалею о зарплате. Я должен был вспомнить. Почему вы сами не напомнили мне?
- Не могли бы вы выполнить одну мою просьбу? - спросила она, не отвечая на его вопрос.
В трубке послышалось неясное бормотание, которое она приняла за положительный ответ.
- Скажите Боллингеру.
- Я уже сделал это. Это он мне дал телефон агентства. Мы встретимся в пятницу утром в семь часов.
Он попрощался с ней и повесил трубку, так что она не успела ответить ему. Абигайль посмотрела на суровую женщину, выражение лица которой стало еще более злым.
- Вы разговаривали больше пяти минут. Бог знает сколько телефонных звонков могло бы...
- Извините, - прервала ее Абигайль, не испытывая никаких чувств к женщине, которая явно хотела, чтобы она провела оставшуюся жизнь взаперти с психически больной вдовой, вместо того чтобы отправиться в Испанию с единственным человеком в мире, который что-то для нее значил. - Они позвонят еще раз.
- Я поняла, что вам поступило предложение, независимое от нашего агентства.
- Да, я работала с профессором ван Вийкеленом в Амстердаме, сейчас он предложил мне работу в Испании, куда и попросил меня поехать.
Женщина пристально посмотрела на Абигайль:
- По меньшей мере, вы очень разумны. Абигайль улыбнулась, вежливо с ней попрощалась и покинула агентство. Она вернулась в гостиницу, заплатила за номер и осмотрела свой гардероб. Потом собрала вещи. Сидя в автобусе, Абигайль думала о том, что делал бы профессор, если бы не застал ее в агентстве. Возможно, он перезвонил бы еще раз через день.
Бильбао находился на севере. Она поняла, что они поедут на машине через Францию и обратно вернутся этим же путем. Она надеялась на то, что операция будет не очень серьезной, и стала вспоминать, какие меры необходимо принять в подобных случаях. Насколько она знала, подобные случаи хоть и серьезны, но не фатальны. Она удивилась, почему мать сама не привезла ребенка в Амстердам, у профессора много работы, а тут еще эта поездка...
Было одиннадцать часов двенадцать минут, когда она пришла в банк. Она не знала, что будет делать, если вдруг окажется, что в банке о ее приходе никто не знает.
Но она ошиблась. Едва лишь она назвала свое имя, как ей предложили пройти в просторную комнату, где ее встретил директор банка.
Он внимательно посмотрел на нее и лишь потом сказал:
- Профессор ван Вийкелен - наш старый и уважаемый клиент, и мы всегда рады помочь ему.
Он позвонил в колокольчик, вошел служащий и принес какую-то папку.
- Нам удалось взять для вас билет в офисе "Шамптон док". На вокзале вас будет ждать такси, мисс Трент, водитель знает, куда ехать. Вот ваш билет из Ватерлоо. И еще, профессор просил напомнить вам, чтобы вы не забыли выпить чай в дороге. Вот деньги на поездку и причитающаяся вам зарплата. Будьте любезны, проверьте, все ли правильно.
Абигайль пересчитала деньги и сказала молодому человеку, что сумма слишком большая.
- Нет, нет, здесь ваша зарплата и деньги на дорогу, профессор сказал, что вы должны чувствовать себя комфортно.
"Например, шампанское по утрам и чай, - подумала Абигайль. - Должно быть, у профессора есть экстравагантные подруги, если он считает, что на два дня требуется такая большая сумма". Она нахмурилась - ей не понравилась мысль о подругах, - потом осторожно положила деньги в сумочку, решив их не транжирить и вернуть профессору то, что останется.
Оставшееся до поезда время она ходила по магазинам. После сытного обеда она прогулялась в парке и поехала на вокзал. Она оставила чемодан в камере хранения на вокзале Ватерлоо; теперь она могла сделать необходимые покупки. Она долго ходила от одного магазина к другому, выбирая, что купить. Наконец остановила свой выбор на коричневой плиссированной юбке из твида и ярко-коричневом свитере. Этот ансамбль она дополнила маленьким шейным платком. Потом купила голубое шерстяное платье и кое-что из белья. Все это она положила в сумку на молнии. Вернувшись на вокзал Ватерлоо, выпила в кафе чашку чая, взяла из камеры хранения чемодан и пошла к поезду.
У нее был билет первого класса. Абигайль ехала со всеми удобствами, и, когда проводница предложила чай, она, вспомнив наставления профессора, выпила чашку. Наконец поезд прибыл в Саутгемптон.
Сидя в такси, она подумала о том, что слишком мало знает об этой поездке и еще меньше - о ее цели. Ван Вийкелен также ничего не сказал о ее продолжительности. В билетной кассе она поняла, что недооценила его. Вместе с билетом было письмо. Абигайль спрятала его в сумочку и, только устроившись в каюте на корабле, вскрыла.
Письмо было напечатано на машинке и подписано мистером Кроссом; в нем излагались инструкции профессора.
Ван Вийкелен будет встречать ее в половине восьмого утра в пятницу, так что у нее будет достаточно времени, чтобы решить таможенные формальности. Если вдруг профессор не встретит ее, она должна пойти в комнату ожидания и ждать его там. После этого они поедут в дом его сестры, который находится в нескольких километрах от Бакио, небольшого курорта на берегу моря в тридцати минутах езды от Бильбао. Может быть, они там переночуют, все будет зависеть от состояния девочки. Если все будет хорошо, обратный путь займет не больше двух дней. В конце письма ей желали приятного путешествия.
Абигайль дважды перечитала письмо, затем аккуратно его сложила и опустила в сумочку. Теперь она должна найти карту № посмотреть, куда едет. Она оставила вещи в каюте, которая была просторной и очень уютной, и вышла осмотреть судно. Оно казалось довольно безлюдным, что было естественно для середины февраля, но ресторан, в который она зашла поужинать, был полон. Абигайль села за столик, где уже сидели молодая супружеская пара и мужчина приблизительно ее возраста, который ехал из Герники. Когда она призналась, что даже не слышала о таком городе, он рассказал ей о нем, а после ужина они отправились в бар выпить кофе. Вечером они потанцевали на палубе и попрощались, условившись обязательно встретиться утром.
