- Чем? Вылезая из машины, я поскользнулся и уронил ключи в ту кошмарную лужу!
- О боже! - На этот раз Эва сопроводила восклицание хихиканьем. Зак притянул ее к себе.
- Ты единственная женщина, ради которой я решился испачкать свои ботинки.
Он жадно провел рукой по ее груди, и в который раз Эва с изумлением ощутила, как ее властно захватывает ответный прилив страсти.
- Я чувствую себя на подъеме, моя красавица. У нас словно опять первая ночь, - пошутил он.
И на этот раз она поняла, что их брак так же важен и реален для Зака, как и для нее самой!
***
- Это твой? крыльца дома Сара Фремонт окинула придирчивым взглядом кремовый ягуар с темно-коричневыми сиденьями и поджала губы. - Очень элегантный.
Эва слегка покраснела.
- Зак подарил его мне на день рождения. Мне очень жаль, что вы не смогли прийти к нам пообедать.
- Мы уже были приглашены в другое место. Они прошли в гостиную. Эва старалась скрыть за вежливой улыбкой чувство неловкости. Весь последний месяц Фремонты неизменно отклоняли все ее приглашения, и Эва испытала облегчение, когда тетя позвонила ей и попросила зайти, хотя в голосе ее ясно слышался холодок. Что могло случиться, беспокойно гадала Эва.
- Думаю, нам лучше сразу поговорить о деле, - сказала тетя жестко. Абби и Трой расстались.
- Мне очень жаль... - начала Эва.
- Вряд ли ты говоришь искренне. - Щеки пожилой родственницы покрылись яркими пятнами.
- Да, - подтвердила Эва. - Мне действительно жаль.
Тетя метнула на нее сердитый взгляд.
- Конечно, ты можешь позволить себе быть добренькой. Тебе повезло больше всех. Видит бог, никогда не думала, что ты будешь разъезжать в "ягуаре", одетая, словно принцесса крови!
- Мужу нравится, когда я хорошо выгляжу.
Ни за что не стану ему рассказывать об этом разговоре, когда вернусь домой, подумала она печально. Поразительно, как верно умеет Зак судить о людях. Тетя не могла скрыть своей досады, оттого что Эва стала женой богатого и влиятельного человека, тогда как ее дочь вышла замуж за самого обыкновенного.
- Трой жестоко вел себя с Абби.
- Мне кажется, это меня не касается.
- В том-то все и дело, что касается, и больше всех! - с оичительным пафосом воскликнула Сара Фремонт. - Трой сказал Абби, что все еще любит тебя.
Это заявление озадачило Эву, но ей тут же пришло в голову, что Трой произнес эти слова в пылу ссоры. Можно было догадаться, что совместная жизнь кузины и бывшего жениха вряд ли будет спокойной. Трой всегда отчетливо рисовал себе идеал супруги, и Абигайль никак не отвечала его представлениям об образцовой хозяйке. Она не умела готовить, не привыкла убираться и начинала дуться, если нельзя было шесть вечеров в неделю развлекаться вне дома.
- Ни минуты не верю, что Трой до сих пор любят меня! - возразила Эва. Я даже сомневаюсь, любил ли он меня прежде.
- Бедной девочке приходится очень тяжело. - Несколько смягчившись, тетя принялась красочно перечислять страдания Абигайль - черствый Трой настоял, чтобы они жили в доме, который обставляла Эва, он вечно скупится, он бесчувственный эгоист... - Короче, Троя нужно образумить! - веско подытожила тетя. - Меня он слушать не станет, но, может быть, послушает тебя.
Эва замерла.
- Мне,., поговорить с Троем? - недоверчиво повторила она. - Но я...
- В конце концов, у Троя с Абби был всего лишь невинный флирт, а ты поспешила закрутить роман с этим Сфаэлосом... Признайся, что ты вовсе не была заинтересована вернуть Троя! Он стал тебе не нужен, и пора Трою услышать это от тебя самой и перестать попрекать Абби, - заявила тетя обиженно.
- Извини.., но мне не хочется вмешиваться в их отношения. Абигайль рассердится и вполне справедливо, если я это сделаю.
Эва поднялась.
- Какая ты все-таки эгоистка, Эва! Где бы ты сейчас была, если бы не наша семья, - упрекнула ее Сара Фремонт. - Сомневаюсь, что Зак Сфаэлос проявил бы к тебе интерес, если бы ты выросла в сиротском приюте.
Эва побледнела как полотно. Ей не верилось, что тетя могла так жестоко напомнить ей о ее долге перед Фремонтами. Она и так все эти годы чувствовала себя им обязанной. Но, решившись встретиться с Воглером, она вынуждена будет солгать Заку, потому что он никогда не одобрит эту встречу.
- Ты просто обязана сделать все, что в твоих силах, - отчеканила пожилая дама. - А Абигайль знать не обязательно...
- А потом я могу исчезнуть из вашей жизни... да?
Впервые за весь разговор на лице Сары Фремонт промелькнуло смущение, и она не нашла, что ответить.
Эва не оборачиваясь вышла из дома, зная, что никогда больше не вернется сюда по собственной воле. Она здесь никому не нужна. Маленькая племянница-сиротка, которую великодушно приняли в семью, совершила непростительный грех-обогнала любимую доченьку в достижении высот материального благополучия.
Отъехав от дома Фремонтов, она остановила машину у тротуара и взяла телефонную трубку. Побыстрее разделайся с этим, приказала она себе, почувствовав, что опять начинает колебаться. Зак ничего не узнает и, значит, не расстроится. А тетя Сара права-если можешь чем-то помочь, то следует попытаться. Она набрала рабочий телефон Троя.
- Что тебе надо? - резко спросил он в ответ на ее приветствие. Плотно сжатые губы Эвы дрогнули в невеселой улыбке. Не очень-то похоже на речь счастливого влюбленного. - Ты, наверное, уже слышала о нас с Абби? догадался он.
- Если хочешь, мы можем увидеться и поговорить.
- Не вижу смысла, хотя почему бы нет? - пробормотал он, явно жалея себя.
Они договорились встретиться после работы у него дома. Эва сидела, зажатая в "пробке" на одной из центральных улиц, когда в машину позвонил Зак.
- О чем говорила с тобой твоя тетя? - спросил он напрямик.
У Эвы виновато засосало под ложечкой, когда она подумала, что вот сейчас солжет ему. Она прерывисто вздохнула.
- Тетя пригласила гостей, и я пообещала провести вечер с ними, сказала она скованно.
Наступила долгая пауза.
- Значит, все в порядке?
Эва до крови прикусила нижнюю губу.
- Тетя держится немного прохладно...
- А в числе этих гостей не ожидается Троя?
- Конечно же нет! - постаралась убедить его Эва, быть может, излишне поспешно.
- Я на всякий случай спросил, моя красавица. Почему бы тебе не сослаться на головную боль и не распрощаться с ними, как только появится возможность? Я собираюсь прийти сегодня пораньше.
У нее защипало в глазах.
- Да... Извини, здесь очень напряженное движение. Я трогаюсь...
Зачем я ввязалась в это! - подумала она с внезапной яростью. Одно дело желать всяческого счастья Трою и кузине и совсем другое-лгать из-за них мужу. Ей следовало сказать правду и мужественно выдержать неприятное объяснение... Она никогда не умела лгать. Что, если Зак уловил натянутость в ее голосе?
У Эвы появилось томительное предчувствие, что объяснения с Заком все равно не избежать...
Трой ждал ее. Эва поспешно отвела взгляд от наполовину ободранных обоев в холле.
- Это все Абби, - бросил Трой.
- Ты не должен осуждать ее за то, что она не хочет здесь жить. Ведь я старалась сделать этот дом своим во всех отношениях.
- Я осуждаю ее не только за это!
- В любовной интриге обычно участвуют двое.
- Но достаточно одной лгуньи, чтобы превратить банальную связь в вынужденный брак, - огрызнулся Трой. - она сказала мне, что ждет ребенка... Это была ложь! Она обманула меня, а я оказался ослом и попался на удочку!
Эва опустилась на диван в маленькой гостиной. Второй раз за сегодняшний день ей пришлось выслушивать длинный перечень претензий, но теперь ситуация обрисовывалась с точхи зрения Троя. Она терпеливо позволила ему нзлить всю досаду, понимая, что в конце концов это поможет ему успокоиться.
- А тебе не приходило в голову, что Абигайль должна тебя очень любить? - спросила она, когда он наконец кончил.
- Единственный человек, кого любит Абби, - она сама.
- Она плохо поступила, обманув тебя, но она, должно быть, безумно хотела выйти за тебя замуж.
- Ты бы никогда так не сделала.
- Трой, между Абигайль и мной всегда было мало общего, но не забывай, что по-настоящему тебе нужна была именно она.
- Это не правда...
- Будь честным сам с собой. Она не столь удачно соответствовала твоим требованиям, как я, но тебя не переставало тянуть к ней. Несправедливо все время напоминать ей обо мне. Где она сейчас?
- Ушла к подруге. Я сказал, что разведусь с ней,
- Но ведь на самом деле ты этого не хочешь? Ты собирался только напугать ее? - догадалась Эва и увидела, как он покраснел. - Ты не думаешь, что должен простить ее?
- С какой стати?
- Решать, конечно, тебе. Но Абби не станет ждать до бесконечности и никогда не будет унижаться. Ее наверняка обидело то, что ты не поддержал ее в тот день, когда я застала вас вдвоем у нас на квартире. Тогда тебе следовало откровенно признаться в своих чувствах к ней. Она боялась, что мы с тобой можем помириться. Уверена, что только поэтому она солгала тебе, сказавшись беременной...
