Саша достала из пакета сверток, который в последний момент сунула ей Алька. Толстые ломти отварной куриной грудки. Щедрые куски колбасы на обильно смазанном маслом черном хлебе. Саша сунула руку в карман за платком, чтобы застелить им столик, и наткнулась на спичечный коробок. Она озадаченно вытащила находку и положила перед собой.
Ах да! Это же соседки, тети Оли. Интересно, что там такое? На вырезанном из бархатной бумаги самодельном донце лежали… золотые мамины, серьги. Когда-то давно Ольга уговаривала мать продать ей эти самые сережки. Мама смеялась и поддразнивала соседку: «Мужнин подарок, не расстанусь ни за какие деньги».
Но это было очень давно. В те благополучные времена, когда соседка искренне завидовала достатку в доме Сашиных родителей. Видимо, серьги попали в тетки-Ольгины руки тем же способом, что и две хрустальные салатницы, Саша заметила их в кухонном шкафу. То-то Ольга обижалась, что соседская люстра пробежала мимо нее. Скорее всего, соседка снабжала мать спиртным, а взамен брала понравившиеся вещи. Пока те еще были.
Перед сном Саша долго ворочалась на узкой полке. Вспоминала лицо Ольги, убогую обстановку родительского дома. Странное дело, соседка отказалась именно от той вещицы, которая нравилась ей больше всего. Рада ли Саша нежданному подарку? Наверное, не очень. Было бы лучше, если бы мама подарила их сама, а еще лучше, если бы нарядные сережки по-прежнему сияли в аккуратных маминых ушках…
Первое, что увидела Саша, выйдя из душного вагона, были пунцовые, нервно подрагивающие уши Иванова. Большие, выразительные, как у напуганной оленихи, учуявшей присутствие хищника. Александр был одет в коричневый костюм, над тесным воротником голубой рубашки розовело смущенное лицо с вопросительно отвисшей нижней губой. Инженер безжалостно крутил вспотевшими пальцами тугой букетик из терпких оранжевых ноготков на коротеньких ножках, скрученных черной ниткой. Увидев Сашу, он присел от неожиданности, всхрапнул на манер взнузданного жеребца, отчетливо запрядал ушами и нервно переступил на месте. Саша приветливо улыбнулась в его удлинившееся от удивления и оттого еще более похожее на лошадиное лицо.
Странные, неподобающие моменту мысли заворошились в помятой после поезда Сашиной голове. Иванов из рук вон плохо подходил на роль героя романа. Излишне суетливый и… очень некрасивый. Вот Костя… Боль предупреждающе ожгла сердце. Девушка упрямо склонила голову, продолжая наблюдать за поведением давнего воздыхателя.
Что она хотела высмотреть? Она не смогла бы обнаружить в тревожно приседающем поэте ни любовно вылепленного природой мужественного Костиного профиля, ни сильного спортивного тела с твердыми бугорками мышц, ни крепкой груди, спрятавшись на которой можно было почувствовать себя маленькой и защищенной… Защищенной? Едкая волна воспоминаний смыла привкус разочарования. Когда это она чувствовала себя защищенной благодаря Косте? Когда разбиралась с Магой? Или, может, в кафе, рядом с грубым официантом и приторным Гришей? Или… или…
Саша подхватила чемодан и рывком поставила его на перрон. Взгляд Иванова поймал в фокус девушку его мечты, и лицо расцвело ясной детской улыбкой. В Сашиной душе засветилась робкая надежда. Скорым экспрессом прошуровала знакомая пословица: «Не все то золото, что блестит!» Может, и впрямь неказистый Иванов окажется тем драгоценным сосудом, в котором теплится чудесный свет истинной любви!
Саша взволнованно потупилась. Как раз вовремя. Лицо очарованного инженера заполонило другое выражение. Горделиво выпятилась нижняя губа, глубокие складки пролегли в уголках капризного и одновременно слабовольного рта. По-хозяйски сощурились глаза, ревниво оглядывая «свое сокровище». Какой-то мужчина помог Саше сойти со ступеньки, и в глазах влюбленного поэта зажглись недобрые огоньки.
Их отделяло не больше пяти метров, но Александр медлил, отчего-то ему хотелось, чтобы Саша подошла к нему сама. Было ли это невольной местью за годы слепого восторженного обожания, которым он обливал свою возлюбленную в письмах, не обращая внимания на сухие строчки ответных посланий? Или, может, поэт был ослеплен видом предмета своей страсти? Как бы то ни было, Саше пришлось самой подтащить увесистый чемодан к месту дислокации трепетного возлюбленного.
— С приездом, любовь моя! — тонким подрагивающим голосом возвестил Иванов.
Саша невесть отчего вздрогнула и ответила невпопад:
— Чемодан тяжелый. Все руки оттянул.
Иванов пошевелил бровями, губами, ноздрями и бесплотным голосом, способным восхитить бабочку, питающуюся нектаром, а не уставшую, издерганную современную девушку, промямлил:
— Я не спал с тех пор, как получил твою телеграмму…
Саша потерла виски, нахмурилась:
— Твое предложение в силе?
Пришел черед поэта вздрагивать. Иванов помолчал, приложил обе руки к груди, возможно, для того, чтобы унять свое поэтическое сердце, открыл и снова закрыл рот, задохнулся легким дымком сигареты случайного прохожего. Втянул щеки. Выпустил их обратно висеть по бокам лица мягкими брюшками. Саша уже открыла было рот, чтобы взять свои слова обратно, уж больно болезненной оказалась реакция влюбленного поэта. Но Иванов собрал остатки рассеявшегося по всему организму мужества и сказал тонким, прерывающимся, но до ужаса уверенным тоном:
— Буду счастлив повторить это снова, — и окончательно окрепшим голосом добавил: — На веки веков! — и тут же подтвердил незыблемость своего решения, порывисто схватив Сашину руку и упав на нее лицом в жарком поцелуе. От такого резкого движения отвисшие щечки Иванова колыхнулись вперед ликующих губ и мягко шлепнули Сашу по руке… По крайней мере, ей так показалось. Ну, не губы же это были, в самом-то деле!
Отдав долг галантности, Иванов мужественно зашагал вперед, изнемогая под тяжестью Сашиного чемодана. Напряженная шея с рискующими оборваться жилами, уныло семенящие ноги. Каждый предмет: угол, поворот, скамейка, урна — превращались в немыслимые препятствия, поэт бился о них чемоданом, содрогаясь всем телом и надрывая Сашину душу.
— Давай вместе, — попробовала сказать она, но натолкнулась на такой взгляд, что предпочла прикусить язык.
Иванов пер чемодан с такой настойчивостью, словно держал экзамен на принадлежность к сильному полу. Не склонная к сантиментам Саша чуть не расплакалась, когда они наконец дотащились до порога квартиры. Еще немного, и у нее не хватило бы сил смотреть на муки самолюбивого инженера. Если бы в чемодане не лежало все Сашино движимое имущество, ей хватило бы сострадания отказаться от поклажи, безжалостно столкнув вниз по лестнице.
Едва за ними захлопнулась входная дверь, на Сашу обрушился какой-то безумный поток. Александр бурно сдернул с гостьи легкую ветровку, стремительно, рискуя оборвать вешалку, пристроил на свободном крючке. Почти втолкнул Сашины ноги в чужие тапочки, а затем… кинулся распаковывать злосчастный чемодан. Он по-хозяйски доставал и с воркованием разворачивал Сашины вещи, любовно разглаживая складки, бретельки, платочки. В каждом его движении было столько страсти, что Саша стыдливо убежала в ванную.
Безмолвие безжизненного, стерильного пространства нарушал только тоненький извиняющийся звук. Простуженный кран совестливо ронял редкие капли. В остальном тесная комнатка с полуметровой чугунной ванной, выкрашенной в тускло-голубой цвет, выглядела чрезвычайно опрятно. Ровные крючки с полотенцами, выстроенные по росту шампуни, мочалки, вывешенные на просушку каждая на специальном креплении. Саша удовлетворенно вздохнула, поразившись нехитрому изобретению: кусок мыла был выложен на мыльницу строго перпендикулярно, что не давало ему раскиснуть. Она потрогала мыло пальцем, не удержалась и заглянула в туалетный шкафчик. Порядок царил везде.
Вернувшись, Саша обнаружила, что часть вещей была тщательно развешана на плечиках в шкафу, остальная — сложена в аккуратные стопочки на двух, видимо, специально выделенных ей полочках. Александра в комнате не было, зато на кухне слышался шум воды и звяканье посуды. Саша присела на край кровати. Медленно закружилась голова, захотелось закрыть глаза и слушать, слушать мирные звуки, навевающие ощущение покоя. В теле, словно выключили беспокойно гудящий трансформатор, ослабло напряжение. Накопленная за долгое время усталость навалилась плотным одеялом сновидений.
Ей снилась лунная дорожка на водной глади. Волны тихо плескались возле уха, откатывались, прибегали обратно. В мерном качании ощущалась затаенная сила и неотвратимость. Было покойно и сладко чувствовать себя щепкой, покорной могучей воле прилива.
Голубой очаровательный заяц с пушистой шерсткой обмакнул лапку в воду, по-человечески сморщил мордочку и принялся брезгливо трясти голубой лапкой. Саша смотрела на невиданное зрелище во все глаза. Невзирая на фантастическую расцветку, заяц казался невероятно милым. Хотелось прикоснуться к этому чуду, потрогать шелковистую шкурку, почесать за ушком. Саша пошарила рукой в поисках приманки для голубого шалуна. Вода мягко утекала сквозь пальцы и была совершенно не мокрой, не холодной и совершенно не походила на воду. Нежная, почти бесплотная, она стекала с ладони вниз, каплями сочилась по рукам, но не ощущалась.
