Дженнифер Крузи - Чудесное превращение

- Дейзи уже заказала елку?

- Да, она договорилась со мной две недели назад. Сказала, что у вас грипп и вы не сможете заняться этим сами. Как вы себя чувствуете?

- Мы все переболели гриппом, - произнес удивленный Линк. - Но теперь все в порядке.

Пока Линк говорил по телефону с фермером, доставили заказанные Дейзи продукты для рождественского обеда. Мороженая индейка. Белая булка для начинки. Красный и зеленый сахар для пирожных, конфеты, которые вешают на елку. Клюквенный соус.

Что случилось с безалаберной Дейзи Флэттери? Кто эта женщина, которая, предполагая, что заболеет, спланировала все заранее? Только не Дейзи Флэттери, которая раньше надеялась, что еда появится в холодильнике сама собой.

"Дейзи Блейз. Моя жена. Моя жена, взрослая женщина".

У Линка вдруг защипало в горле, он привалился к дверному косяку и только через несколько минут перевел дыхание. Он услышал, как Дейзи ходит наверху, и поднялся посмотреть, все ли с ней в порядке. Дейзи тошнило в ванной.

- Я же говорил - тебе еще рано есть гамбургеры и пить кока-колу. Может быть, теперь ты скушаешь немного супа?

На следующий день Эндрю испек рождественские пирожные, пока Линк, Оливия и Трейси пытались установить елку. Дейзи руководила всем с кушетки. В конце концов было решено, что им просто привезли кривую елку, и не стоит пытаться поставить ее прямо.

- Мне даже больше нравится кривое дерево. - Улыбнувшись, Дейзи погладила лежащую на коленях Лиз. - У этой елки есть индивидуальность.

- Как раз то, чего не хватало этому дому до твоего приезда, - сказал Линк. - Именно индивидуальности.

Для украшения елки Дейзи сплела маленькие красные и белые корзиночки, которые наполнила белыми анютиными глазками. Еще она сделала голубок из белого бархата, груши из желтого, фигурки мужчин и женщин из коричневого, с белой отделкой и блестящими пуговками.

Но больше всего Линку понравились раскрашенные Дейзи фигурки из теста, изображающие каждого из них. Эндрю был в поварском колпаке с кастрюлькой в руках, Лейси - в платье, увитом плющом, и держала в руках кисть. На Оливии была футболка с эмблемой феминисток, а в руках - книга по истории женского движения. Трейси сидела нога на ногу и щекотала Юпитера. Иван хмуро смотрел на яблоко, Джулия хохотала, схватившись за бока, сияющая Чики сжимала букет роз, Арт был изображен со стетоскопом, а из карманов его выглядывали крохотные животные. Дейзи изобразила даже Букера и Кроуфорда, важных и серьезных, и Кэролайн, которая держала в руках микроволновую печь, набитую книгами. Все выглядели толще и смешнее, чем в жизни, больше походили на эльфов, а не на реальных людей, но Дейзи сумела уловить главное в характере каждого. Студенты были в восторге, рассматривая тщательно вылепленные фигурки.

- Пусть каждый возьмет своего двойника, - сказала Дейзи. - Счастливого Рождества!

Фигурка Линка держала под мышкой с одной стороны пишущую машинку, а с другой - Юпитера. Линк все вертел ее в руках, восхищаясь тщательно прорисованными деталями. Он был изображен в футбольной куртке.

- Как ты узнала, как выглядит эта куртка?

- Нашла ее в твоих вещах. И даже примерила. Она такая теплая.

Позже, когда все ели рождественские пирожные, запивая их теплым молоком, Линк поднялся наверх и взял куртку. Спустившись вниз, он накинул ее на плечи Дейзи.

- Это чтобы тебе было тепло, - смущенно произнес он и ретировался в кухню, чтобы не обсуждать свой подарок.

Когда он вернулся, Дейзи надела куртку, и ее темные волосы, словно водопад, рассыпались по плечам.

- Я хочу научиться делать такие. - Оливия вертела в руках свою фигурку.

Дейзи объяснила, как делать соленое тесто, а потом показала на небольшой порции, как лепить фигурки. Линку было тепло и уютно, все это так напоминало настоящую счастливую семью, и от этого Линк немного нервничал, но все равно ему было хорошо.

На следующий день студенты уехали, зато приехала Джулия. Она остановилась в гостинице, но все время проводила с Дейзи. С ее появлением Иван стал часто навещать их. Линк не имел ничего против, но каждый день начал заходить Арт, а это ему уже не нравилось.

- Что он тут делает? - спросил Линк Дейзи утром в день перед Рождеством. - Вечеринка начнется только в семь.

- Но он же друг. А друзья могут приходить в любое время.

- Надо было сказать об этом Кэролайн, - ядовито заметил Линк, и Дейзи тут же поморщилась.

К восьми дом был уже полон народу, все с удовольствием пили гоголь-моголь. Дом выглядел как на обложке журнала "Лучшие дома и загородные виллы", стол - как будто сошел с обложки журнала "Норман Рокуэлл", а Дейзи напоминала добрую волшебницу в своем длинном платье из зеленого бархата с большим декольте. Она нашла это платье в одном из городских секонд-хэндов. Линк знал, что платье неновое - Дейзи сказала ему об этом, когда попросила помочь с "молнией".

- Немного заедает, - наверное, сломала предыдущая хозяйка.

Линк застегнул "молнию", не сводя глаз с нежной кожи на шее Дейзи, отметил про себя, что она не надела лифчик, и едва удержался от того, чтобы сжать ладонями ее упругие груди. Потом Дейзи подпоясалась красным шнуром и усыпала волосы сухими листьями, собираясь изображать колдунью. Линк знал, что его должен раздражать ее нелепый вид, но не мог отвести от Дейзи глаз.

Арт похвалил за обедом наряд Дейзи, и Линк решил, что надо не спускать с нее глаз. Он заметил, что Дейзи слишком много пьет. Надо за ней последить.

- Я никак не могу понять, кого ты мне напоминаешь, - говорила Дейзи Ивану, перегнувшись через Джулию. При этом видна была в вырезе платья ее грудь, и Линк решил, что скажет ей при первой же возможности, чтобы она не наклонялась так сильно. - Я просто схожу от этого с ума. - Дейзи посмотрела на Джулию, которая сидела с немного странным выражением лица: - Ты перепила пунша или ты действительно знаешь?

- И то, и другое. - Джулия взяла Ивана за руку.

- Ну и кого же?

- На Иа-Иа!

- Иа?

- Ослика из "Винни-Пуха".

- О Боже! - Откинувшись на спинку стула, Дейзи хохотала до икоты.

- Кто это такой? - подозрительно спросил Иван.

- Мой любимый сказочный герой. - Джулия заглянула Ивану в глаза. - Я всегда любила Иа-Иа. И сейчас люблю.

- Да? - Иван не убирал руку из ладони Джулии.

Линк поборол искушение сказать ему, что на пальцах Джулии могут быть микробы, и посмотреть, что будет дальше. Вместо этого он налил себе еще пунша. Почему бы и нет? Ему ведь не вести машину. Еще одно преимущество жизни в Прескотте - все жили на небольшом расстоянии друг от друга.

- У меня в комнате теперь нарисован на стенах плющ, - сказал Букер Линку. - Не то чтобы я возражаю, но каждый раз удивляюсь, когда вхожу туда.

- Подождите, пока Лейси врисует туда змею. У меня есть одна в ванной. Смотрит прямо на меня, когда я чищу зубы.

- Все просто чудесно, дорогая, - сказала Чики, обнимая Дейзи. - Это лучшее Рождество за всю мою жизнь.

- Я люблю тебя, Чики, - сказала пьяненькая Дейзи. - Как жаль, что ты замужем за таким...

- Рождественские пирожные в гостиной, - вдруг громко произнес Линк. Не говоря уже о Лиззи Борден и ее обезглавленном отце. А на елке для каждого есть сюрприз. Могу я попросить тебя выйти на минутку в кухню, Дейзи?

- Нет. - Дейзи ослепительно улыбнулась Линку. - Но я буду вести себя хорошо.

Линк поймал на себе взгляд Арта и тоже пристально посмотрел на него.

- Бери бокал, Арт, - громко сказала Дейзи. - Линк принес еще пуншу. Ну разве это не мило?

Дейзи поставила кассету с рождественской музыкой, а сама молча смотрела, как каждый разыскивает на елке изображающую его фигурку. Комната наполнилась теплом и смехом. Какие милые люди!

- Посоветуй, что мне делать с Иваном, - шепнула ей Джулия. - Никак не могу заставить его сделать первый шаг.

- Ты спрашиваешь меня? Я живу с мужчиной, который уже полгода не может сделать этот самый шаг.

Дейзи смотрела на своего сильного и красивого мужа, который как раз разговаривал с Иваном. Она тяжело вздохнула. Тут Линк посмотрел на нее и улыбнулся. Дейзи словно обдало горячей волной.

- До сих пор? - сочувственно произнесла Джулия. - Какая жалость! Но все же помоги мне с Иваном.

- Думаю, тебе надо пригласить себя к нему домой.

- А если он скажет "нет"?

Дейзи поморщилась.

- Иван угрюмый, но ведь не сумасшедший. К тому же он сходит по тебе с ума.

- Да?

- Да, - Дейзи улыбнулась подруге. - Иди скорее к нему.

- Ладно. - Расправив плечи, Джулия решительным шагом двинулась к своей жертве.

Глава 9

- Что мне делать с Джулией? - спросил Иван, отведя хозяина дома в сторону.

Линк оглядел комнату в поисках Дейзи. Она как раз болтала с подругой. Замечательно. Лишь бы не с этим ветеринаром, охочим до чужих жен. Линк улыбнулся, и Дейзи улыбнулась в ответ. Его тут же обдало жаром. А Иван все говорил и говорил.

- Что? - переспросил Линк, не понимая, чего хочет от него коллега.