Эти слова отдавались у нее в голове, и ей было ясно, что предстоит сделать. Если когда-нибудь живые существа были созданы под пару друг для друга, то это Сет и найденная собака.
- Есть кто-нибудь дома? - звонко возгласила Мелоди, толкая входную дверь примерно полчаса спустя.
Се г наклонился вперед. Его лицо снова сморщилось в знакомую улыбку. Но, увидев, кто сопровождает Мелоди, он состроил комическую гримасу.
- Что там у тебя, Мелоди, Господи помилуй? Ты еще станешь рассказывать, что пес вломился к тебе в квартиру!
- Я его нашла, вернее ее. Собака брела вдоль шоссе, и ее каждую минуту могли задавить.
- По ней это заметно.
- Она потерялась. Сет, ей нужен дом Я не имею возможности держать домашнее животное в квартире, а вы...
Мелоди не закончила предложения и бессовестно воспользовалась своим преимуществом, заглянув в его мягкое сердце своими широко раскрытыми, умоляющими глазами.
- Послушай, девочка, я должен кое-что сказать... Только сейчас она заметила, что Сет чем-то необычайно взволнован, почти до такого состояния, когда говорят: "У меня более важные проблемы "
- Сет, я не могла оставить ее на шоссе, - поспешила возразить Мелоди - Это означало бы вынести ей смертный приговор.
- Я же не спорю. Просто пытаюсь вставить слово на заметку. Я подумал, что тебе следовало бы знать...
- Я заехала по пути и купила корма и специальную чашку. А завтра куплю ошейник и корзину, где она будет спать. И свезу ее, чтоб навели красоту, продолжала убеждать старика Мелоди, подталкивая к нему собаку. - Она умница. Я знаю.
Повинуясь Мелоди, пес проковылял по направлению к Сету и доверчиво прижался к колену.
- Чертовски воняет, - заявил Сет, но наклонился и ласково потрепал живо гное за уши. - Сдается мне, раз уж у нее шкура в таком кошмарном виде, назову я ее неряшливой Мэтти.
- Ее нужно искупать, я знаю, что сейчас ей еще больше требуется хорошо отоспаться. Посмотрите, Сет. Она без сил.
- Бедняга, - согласился Сет. - Верно, ее вышвырнули из машины, потому что уже не стоит заботиться о ней. Кто-кто а я знаю, сдается, как чувствуешь себя в гаком случае. Подведи ее сюда, чтобы я мог сесть и рассмотреть ее хорошенько.
- Так вы позволите ей остаться? Сет ответил свирепым взглядом.
- Ты же прекрасно знала, что я ее оставлю. Именно по этой причине прежде всего ты и привезла се сюда. Так что не оскорбляй меня, делая удивленный вид. Если она блохастая, сегодня ей не спать на моей постели.
Мелоди обхватила его за шею.
- О, Сет! Я вас так люблю!
- Не тому человеку ты это говоришь, девочка. И от тебя самой воняет псиной почти как от пса! Ты посмотри, твой прекрасный белый костюм превратился в тряпку, ты вся в грязи. Не припомню, чтобы я тебя видел когда-нибудь такой неухоженной.
- Вы правы. - Мелоди провела рукой по волосам. - Послушайте, мне не следовало бы бросать вас в такой обстановке, но мне надо ехать. Я опаздываю на ужин, меня уже ждут. Это у меня дома.
- Поезжай, конечно, а мы останемся со старушкой Мэтти, чтобы лучше познакомиться. Сет лукаво улыбнулся.
- Ты можешь приехать завтра, когда у нас будет настроение принимать гостей.
Мелоди еще не успела закрыть дверь, а Сет уже глубоко погрузился в разговор со своей собакой.
Мелоди ехала домой с чувством удовлетворения.
Она поняла вдруг, что, кажется, ожидает следующего дня. Слишком долго она жила без этого желания.
По выходным дням в Порт-Армстронге салоны красоты для собак не знали отбоя от посетителей. Попасть на прием в субботу, как быстро удостоверилась Мелоди, было совершенно исключено, если вы не записались заблаговременно.
- Вот и я, - объявила она, вваливаясь к Сету сразу после полудня, обвешанная пакетами. - Я запаслась всем необходимым. Наведу красоту собаке сама.
- Прежде чем ты начнешь, я тебе должен что-то сказать. Это уже не ждет. Я хотел сообщить тебе вчера вечером, но...
- Я думаю, мне ясно, что вы собираетесь сказать. Седые брови Сета полезли вверх.
- Ты знаешь?
- Да. Я во многом принимаю желаемое за действительное, навязываю вам собаку, даже не переговорив с вами предварительно. Обещаю, что у меня это не станет привычкой. Но я не знала, что делать. Собака слишком стара, чтобы выжить в убежище для потерявшихся животных, и никто не возьмет ее себе из-за возраста. Я вам буду помогать, Сет. Возьму на себя все расходы, если вы позволите ей жить у себя.
- Да я не о том. Это...
Она забеспокоилась, заметив странное выражение на лице Сета.
- Но вы не изменили свое мнение и оставляете ее у себя, не так ли, Сет?
- Да, да, оставляю. Мэтти - милая старушка и будет мне хорошей компанией.
- Я так и надеялась. - Мелоди закопошилась в пакетах. - Смотрите, я купила шампунь, щетку и расческу. Есть и детская ванночка из пластмассы. Через минуту я принесу ее из машины. Вот ошейник. Надеюсь, он подойдет.
В этот момент ей бросилось в глаза, что собаки нигде не видно.
- А где она. Сет?
- Вот об этом я и начинал говорить тебе.
- О Боже! Не говорите мне, что она сбежала!
- Нет! - рассмеялся Сет. - Какого черта! Даже на хромой ноге я проворнее ее.
Мелоди с облегчением вздохнула.
- Тогда где же она?
- Наверху.
- Наверху? Как она смогла туда забраться? У нее почти не было сил вчера вечером влезть в мою машину. И ваша спальня внизу, почему же собака...
- Он вернулся, - сказал Сет. Словно громом пораженная, Мелоди так и застыла с одной рукой, погруженной в бумажный пакет.
- Что-о?
- Он вернулся, - Сет кинул в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.
- Кто вернулся? - Абсурдный вопрос, так как ответ мог быть только один, но Мелоди должна была спросить в любом случае.
Сет расцвел в улыбке:
- Джеймс.
Внутри у нее похолодело.
- Когда?
- Сегодня утром. Вчера был телефонный звонок. Я тебе и пытался сказать об этом вечером. - Сет указал большим пальцем в потолок. - Он сейчас там, распаковывает чемоданы, и собака с ним.
- Почему?
Сет пожал плечами.
- Сдается, ей нравится с ним.
- Да нет, - замахала головой Мелоди, едва сдерживая желание расхохотаться истерическим смехом. - Почему он вернулся. Сет?
- Говорит, что может там устроиться, когда у него множество незаконченных дел здесь. Говорит, его не остановит мой отказ жить в приличной квартире на старости лет. Утверждает, что должен организовать как следует мою жизнь, чтобы потом заняться своей. - знакомая усмешка на лице Сета светилась восторгом. Как будто я столько прожил и не научился справляться со своими делами сам!
***
Сигнал тревоги зазвучал в душе Мелоди, призывая не спешишь с выводами. Из слов Сета ничто не давало основания заподозрить или надеяться, что возвращение Джеймса хоть как-то связано с ней.
Разочарование охватило ее, охладив душевный порыв. Ее душа превратилась в комок сумбурных чувств. Мелоди нашла в себе лишь одну разумную мысль, которая выплыла из хаоса.
Она должна выбраться отсюда!
Скорее, пока снова не сваляла дурака.
Глава 11
- О, нет, ты не можешь эго сделать, - прозвучало у нее за спиной. - Во всяком случае не раньше, чем выкупаешь эту грязнулю. Повернувшись на каблуках вокруг себя, она обнаружила Джеймса, стоящего у подножия лестницы; одной рукой он держал собаку. - Ты ее сюда привезла, - сказал он, - поэтому должна и отмыть ее как дела, Мелоди?
Она сглотнула комок, сдавивший горло, попыталась отвести глаза, чтобы не видеть его. Бесполезно! Он был здесь, во плоти, - высокий, темноволосый, как всегда, красивый, и Мелоди к своему возмущению чувствовала потребность до бесконечности наслаждаться его видом.
Однако ей уже приходилось умолять его, и он не должен знать, что Мелоди снова на грани этого.
- Неплохо, - ответила она каким-то писклявым голосом.
Джеймс улыбнулся, чем совершенно обезоружил ее.
- Что ты прячешь в этом пакете? Револьвер?
- Нет, - сказала она и добавила, не думая:
- Я не знала, что ты будешь здесь.
Сет фыркнул от смеха, как он не делал уже несколько недель подряд, и даже Джеймс засмеялся.
- А я-то льстил себя надеждой, что тебе, может быть, будет приятно увидеть меня, - промолвил Джеймс, опуская Мэтти на пол.
Мелоди не собиралась прятать коготки и признавать, что ее первой реакцией был такой восторг, от которого можно воспарить над землей.
- Я хотела сказать, что не заметила твою машину, когда подъехала.
- У меня нет машины. Я взял такси в аэропорту.
Мелоди должна была бы предположить, что Джеймс прибудет, в полном смысле слова, с мимолетным визитом, но в то же время ему надо отдать должное: видно, совесть заговорила, и он проявил знаки внимания к отцу.
- Я рада за Сета твоему приезду, - сказала она. - Как долго ты планируешь задержаться на этот раз?
- Я не решил. - Джеймс взглянул на Сета. - Все зависит от целого ряда обстоятельств, прежде всего от того, когда образумится мой родитель.
- И если тебе удастся его образумить, что тогда? Джеймс посмотрел на нее таким долгим и пристальным взглядом, что ее сердце сбилось с ритма. Она ожидала, что он скажет что-нибудь чудесное, вроде "тогда придет наша очередь, Мелоди, наша с гобой". Вместо этого он присвистнул и отошел к окну.
