Кэролайн снова решительно взялась за книгу и честно старалась сосредоточиться на увлекательной истории, когда до нее донесся снизу голос матери Тадео, говорившей по-испански. Ей всегда легко давались языки, а в школе она учила латынь. Выйдя замуж за Тадео, Кэролайн предприняла некоторые усилия и выучила испанский по книгам и магнитофонным записям, общаясь на этом языке с мужем и во время визитов в Аргентину. Она с легкостью разобрала, о чем беседуют двое на террасе.
- Вот ты где, Бернардо, - сказала Делия. -Вижу, тебе тоже не спится. Звонил Тадео. Кэролайн немедленно навострила уши.
- Что-нибудь случилось? - послышался голос Бернардо.
- Он снова вернется поздно. Просил не беспокоиться и не оставлять ему обеда.
Кэролайн застонала. Как раз тогда, когда ей хотелось, чтобы он пришел домой немного пораньше!
- И в чем же дело? - с легким недоумением в голосе спросил Бернардо. Почему ты хмуришься?
- Если на него свалилось так много работы, Бернардо, почему он не попросит тебя помочь? Ведь нет ничего страшного, если время от времени ты будешь проводить несколько часов в офисе.
- Я предлагал, женщина, но он отказался. Сказал, что одной смерти в этом году вполне достаточно. Но ты права. Вчера он выглядел усталым. Я настою, чтобы поехать с ним завтра.
- Завтра может быть слишком поздно, Бернардо.
- Слишком поздно для чего?
- Мне кажется.., сегодня он не в офисе, произнесла Делия тише.
Кэролайн подалась вперед в кресле.
- Что?! - взорвался Бернардо. - Не говори глупостей, женщина! Тадео не такой. Он никогда не изменит своей милой женушке. Никогда!
Кэролайн порадовалась, что сидит. В противном случае она упала бы.
- Нет - в нормальных обстоятельствах, услышала она ответ Делии. - Но это не нормальные обстоятельства. Тадео был влюблен в Риту задолго до того, как в его жизни появилась Кэролайн. Он так и не простил Карлосу, что тот увел у него невесту. Тадео может утверждать обратное, но я-то знаю. Я его мать.
- Помилуй, но ведь это было сто лет назад!
- Может быть. Но Тадео не пустышка. Я всегда знала, что если он полюбит, то на всю жизнь.
- Тадео любит свою жену! - вспылил Бернардо.
- Он тебе говорил об этом?
Кэролайн в напряжении еще больше подалась вперед, изо всех сил желая, чтобы отец Тадео сказал: "Да, конечно. Много раз!"
- Мужчины не говорят о подобных вещах, женщина. Но это так же очевидно, как нос на моем лице.
Делия вздохнула.
- Я не сомневаюсь, что он по-своему любит Кэрри. Она красивая девочка. И невероятно мила. Но он был влюблен в Риту. Я никогда не забуду, каким жадным взглядом он смотрел на нее в вечер их помолвки. Обнаружить ее той же ночью в постели брата было для него почти смертельным ударом.
На верхнем балконе Кэролайн испытывала одно потрясение за другим. Тад.., ее Тад влюблен в Риту? Ее муж когда-то был помолвлен с женой брата? Рита предпочла Карлоса Тадео?!
- К сожалению, - продолжила Делия, еще раз вздохнув, - Тадео толкнул Риту на неверный путь, ведя себя с ней как джентльмен. Он считал, что не должен посягать на ее невинность до свадьбы. Он ошибался. Для Карлоса, увы, не существовало ничего святого. Он просто брал то, что хотел, и наивная, застенчивая Рита пала жертвой его испорченности.
- Ты говоришь вздор, женщина! Карлос не был испорченным, просто слабым в вопросах плоти. Если бы он был настоящим злодеем, то не женился бы на этой девушке. Да, они поступили не правильно, но они не могли с собой справиться. Они безумно и с первого взгляда полюбили друг друга. Карлос сам говорил мне об этом. Он очень сожалел, что обидел Тадео, но Рита явно не любила мальчика. Карлос сказал, что она собиралась выйти за его брата только потому, что он добрый, а она чувствовала себя очень одинокой после смерти отца. Как только Тадео понял это, все чувства к бывшей невесте умерли сами собой.
- Если он разлюбил Риту, - съязвила Делия, - то почему же сбежал в Англию? И почему не приехал на свадьбу брата?
- Он не сбегал в Англию. Я послал его туда! Что же до возвращения на свадьбу.., будь же немного снисходительнее к парню, женщина. У него есть своя гордость. Он поступил правильно, оставшись в стороне.
- Возможно. Но я не думаю, что и теперь он продолжает оставаться в стороне. Карлос умер, и Тадео наконец получил возможность вернуть себе то, что когда-то потерял.
- Не думаю, что мой сын способен так обесчестить имя семьи.
- Почему же нет? - помрачневшим голосом спросила Делия. - Другой твой сын это делал. И довольно часто.
- Карлос, возможно, оступился раз-другой. Но он был красивым мужчиной, и женщины буквально вешались ему на шею. Жаль, что у Риты нет детей. Дети привязывают мужчину к дому. Но давай больше не будем говорить о Карлосе. Мальчик умер. О мертвых или хорошо, или ничего. И ты ошибаешься по поводу Тадео. Все, я не хочу больше об этом слышать!
- Закрывая глаза на проблему, ты никогда ее не решишь, муж мой, сердито бросила Делия.
- Если то, что ты говоришь, правда, тогда единственно верным решением будет просто закрыть глаза, - возразил Бернардо. - Если Тадео настолько глуп и завел роман с Ритой, то он быстро избавится от этого наваждения и поймет, что дома ничуть не хуже. А, насколько я могу судить, даже намного лучше! Через два дня Тадео с семьей возвращается в Лондон. Терпи и молчи. Проблема решится сама собой.
- Возможно, ты и прав. Но два дня могут оказаться слишком долгим сроком...
Глава 2
Кэролайн как-то удалось добрести до спальни, не насторожив пару на террасе. Там она упала на золотистое шелковое покрывало и закрыла лицо ладонями - словно спрятавшись от света, смогла бы спрятаться и от ужаса услышанного.
Тад влюблен в Риту! Тад когда-то был помолвлен с вдовой брата! Тад не в офисе, а проводит время со своей потерянной и вновь обретенной возлюбленной...
Это казалось невероятным, но, тем не менее, многое объясняло. Например, то, что муж никогда не говорил ей о своей любви. Никогда!
Он использовал другие слова. Говорил о восхищении. О желании. О привязанности. Но никогда о любви.
О Господи...
Боль была не только душевная, она ощущалась физически. Словно тиски сдавливали и сдавливали ей сердце, до тех пор пока не стало трудно дышать!
Задыхаясь, Кэролайн с трудом поднялась с кровати и побрела в ванную, где ополоснула лицо холодной водой и, глубоко вдохнув, распрямилась. Она едва узнала смотрящее на нее из зеркала несчастное лицо. Белое словно мел, с огромными, полными боли синими глазами и с непроизвольно трясущимся подбородком. Слезы затуманили ей взгляд, веки закрылись, а плечи сгорбились. Кэролайн пришлось вцепиться в край раковины, чтобы не осесть на пол.
О Господи, что же мне делать?!
Внезапно, как ни странно, захотелось, чтобы рядом оказалась мать. Однако мать была последним человеком, которому Кэролайн могла бы рассказать о случившемся. Джоан Лэнг, выслушав дочь, наверняка ответила бы в своей язвительно-насмешливой манере: "Я же тебя предупреждала!"
Кэролайн не давало покоя предсказание матери, что Тадео рано или поздно, а точнее, лет эдак через пять сделает ее несчастной. А на следующей неделе как раз будет пятая годовщина их свадьбы...
А что, если прав Бернардо, а Делия ошибается? Что, если Тад не любит Риту, не говоря уж о том, чтобы проводить с ней сегодняшний - или любой другой - день? Что, если он не помышлял о жене брата с тех пор, как та предала его?
Кэролайн уцепилась за эту отчаянную надежду.
Ведь это возможно, не так ли? Хорошо, пусть Тад не признается ей в своей любви. Но за все пять лет своего замужества он ни разу не дал понять, что чувствует себя несчастным или мечтает о другой женщине. Тад каждый вечер с радостью возвращался домой, к ней, и всегда был доволен их совместной жизнью, особенно сексуальной.
Всегда, кроме последних трех недель, с замиранием сердца признала Кэролайн. Тадео был совсем не похож на себя, с тех пор как приехал домой на похороны Карлоса.
Она посчитала, что недостаток желания в нем объясняется испытываемыми им горем и усталостью. Но теперь ей открылась другая, куда более ужасающая причина...
Кэролайн застонала от отчаяния.
Внезапный отъезд Риты в Кордову вдруг приобрел зловещий смысл, как и полное одобрение со стороны мужа решения невестки. Тадео хотел побыть наедине с женщиной, которую все еще любил и желал, подальше от проницательных взглядов родных, подальше от своей жены.
Слезы Риты тем днем были не слезами горя, а слезами раскаяния. Она из тех женщин, которые способны чувствовать раскаяние, с горечью подумала Кэролайн, но раскаяние, недостаточное для того, чтобы отказать решительно настроенному мужчине. Если Тадео признается ей в своей неумирающей любви, страстно требуя дать ему то, чего он был лишен когда-то, сентиментальная Рита, возможно, превратится в воск в его руках.
Кэролайн выпрямилась. Вот теперь ее глаза уже не были такими несчастными. Они были злыми. Нет, не просто злыми. Они сверкали от ярости.
