- "Всего хорошего" - звучит лучше, - мило проговорила она и, обойдя его, широко открыла дверь.
Сверкнув глазами, он прошел мимо нее. Жермена закрыла за ним дверь, вернулась в гостиную - и увидела, что у нее дрожат руки.
Господи, что это с нею? Она повторила Тэвинору то, что накануне сказала ему по телефону: она не собирается ехать ни в какой "Хайфилд", чтобы ухаживать за сестрой. Так почему же ей кажется, что это еще не конец истории?
Глава ВТОРАЯ
На следующее утро Жермена поднялась задолго до звонка будильника.
Ее преследовало воспоминание о серых, со стальным блеском глазах Лукаса. Вот уж поистине смех и грех! - негодовала она, стоя под душем и перебирая в памяти детали вчерашнего визита Тэвинора. Этот человек занял слишком много места в ее мыслях. Бог мой, она же едва с ним знакома!
Жермена усилием воли выбросила его из головы. Властная свинья! Что он возомнил о себе? Однако на работу она отправилась с неприятным ощущением, что люди воспринимают ее как бесчувственное чудовище, в чем, очевидно, уверены братья Тэвиноры. Но, поскольку она не могла рассказать ни одному из них, что за симулянтка ее сестра, Жермена понимала: ей придется терпеть прилепленный к ней ярлык.
- Поужинай со мной сегодня вечером и осуществи мои мечты! - протанцевал в кабинет главный любитель поухаживать Тони Касболт со своим обычным для четверга предложением.
- Я купаю собаку, - ответила она, не взглянув на него.
Тони хорошо знал, что у нее нет собаки, но он никогда не сдавался.
- На днях ты скажешь "да", а я буду купать кошку.
Жермена рассмеялась. Тони - приятный парень, но ей сейчас не до него.
Спустя полчаса позвонила мать.
- С тобой все в порядке? - быстро спросила Жермена; голос матери был напряженным.
- Думаю, да, а вот твой отец очень разволновался.
- А что с ним случилось? - Жермена приготовилась все бросить и кинуться к родителям.
- У нас только что побывал брат Эша Тэвинора.
- Лукас! - воскликнула изумленная Жермена.
- Ах, ты знаешь его? - Не дожидаясь ответа, мать продолжила: - Ты несколько раз встречалась с Эшем; однажды даже привезла его сюда. Но потом, очевидно, он стал приглашать на свидания Эдвину. Как бы то ни было, она находится в доме Тэвиноров. Эдвина слегка повредила себе спину. Так как Лукас проезжал мимо, он зашел к нам и сказал, чтобы мы не волновались, но ей будет лучше, если кто-нибудь из нас навестит ее.
Он побывал у родителей! Жермена не могла поверить этому. "Лукас проезжал мимо"... Как бы не так! Хитрая жаба специально поехала...
- Я говорила с ней по телефону, там все в порядке, - сказала Жермена, чтобы успокоить мать.
- Говорила? Но не навестила ее?
- Нет, - призналась Жермена.
- Я сама поухаживаю за ней. Твой отец не успокоится, пока кто-нибудь из нас не отправится к Эдвине.
- Мамочка, нет... - Ей хотелось сказать "необходимости", но мать перебила ее:
- Я должна. Ты же знаешь своего отца.
Жермена действительно знала. И сейчас она поняла, что, как ни унизительно признать это, Лукас Тэвинор победил.
- Я поеду, - сообщила Жермена матери. Ее отец будет требовать, чтобы ему рассказали о том, как чувствует себя его любимица. Отцу бесполезно говорить, что с Эдвиной ничего не случилось...
- Ты съездишь, дорогая? Я ведь тоже могу...
Жермена и слышать об этом не хотела. Мать перенесла тяжелую форму гриппа и только сейчас начала приходить в себя. Жермена ни за что не допустит, чтобы она прислуживала Эдвине.
- Я навещу ее сегодня вечером после работы. Подходит?
- И ты позвонишь, как только сможешь?
Жермена пообещала, что позвонит, и закончила разговор. Как он мог? Как посмел, посмел тревожить ее престарелых родителей?
Ее охватила ярость. Едва сознавая, что делает, Жермена набрала номер, которым иногда пользовалась, чтобы отменить свидание с Эшем, если работа была важнее.
- Международные системы, - ответил знакомый голос.
- На этот раз мне нужен не Эш, - вежливо проговорила Жермена, - а Лукас Тэвинор. Он на месте?
Жермена слишком поздно поняла, что если Лукас Тэвинор только что побывал у ее родителей, то не успел еще вернуться в свой офис.
- К сожалению, он не отвечает, а его помощник заболел. Это личное или кто-нибудь другой может?..
- Пожалуйста, передайте ему, чтобы он позвонил мне. - Она назвала свое имя и сказала, где ее можно найти.
Наступил обеденный перерыв, и Жермена вышла немного прогуляться. Вид ярко освещенных магазинов, празднично украшенных к Рождеству, не унял ее негодования. Напротив. Чем больше она думала о поступке Тэвинора, тем злее становилась. Свидание с Тони Касболтом показалось ей куда лучшим вариантом, чем поездка к Тэвинорам.
Из офиса вышел Стюарт, сообщив Жермене, что вернется через пятнадцать минут. Мысль о предстоящей встрече с притворщицей Эдвиной стала настолько отвратительна Жермене, что она вернулась к себе и набрала номер мобильного телефона своей сестры.
Невероятно, но Эдвина не отвечала. Жермена с отчаянием вздохнула, похоронив надежду заставить Эдвину позвонить родителям и сказать им, что с нею все в порядке.
К сожалению, Лукас Тэвинор поработил не только ее мысли, но также и действия. Проклиная все на свете, Жермена позвонила ему домой. Подошел Эш, и она положила трубку, ничего не сказав. Какой смысл?
Было уже больше четырех, когда у нее на столе зазвонил телефон. Жермена обрадовалась, что снова одна в кабинете, потому что услышала голос Лукаса Тэвинора.
- Как вы посмели беспокоить моих родителей? - с ходу обрушилась она на Лукаса. - Как могли...
- У вас есть мой адрес? - Будучи, очевидно, весьма занятым человеком, он прервал ее на полуслове, и Жермена возненавидела его с удвоенной силой. Этот самодовольный гусь, этот мерзкий крысеныш был абсолютно уверен, что она явится по его зову! Ярость так душила ее, что она не могла говорить. А он тем временем предложил: - Или, может быть, вы предпочтете, чтобы я заехал за вами по дороге домой?
- Я сама доеду! - взорвалась Жермена. - Где вы живете?
Когда он объяснял ей дорогу, девушка явственно различила в его голосе насмешку. Ей захотелось стукнуть его, если бы он был рядом, потому что он вкрадчиво добавил:
- Не забудьте прихватить ночную рубашку и зубную щетку.
Жермена со стуком швырнула трубку. Какой подлец! Она там не задержится. Быстро взглянет на Эдвину, чтобы правдоподобно рассказать родителям, что сестра полностью оправилась, а потом - в путь. Сегодня ночью она будет спать в своей собственной кровати!
Однако события повернулись против нее. Оставалось десять минут до того, как вернуться домой, чтобы наскоро что-нибудь поесть (она ни за что не сядет за стол этого мерзавца), когда позвонил один из ее любимых сотрудников, Крис Кеппл, и попросил ее кое-что напечатать под диктовку.
- Извини, что навалил это на тебя так поздно, но я был целый день с клиентом, и мне хотелось, чтобы он сохранил свое высокое мнение о нашей продуктивности. Можешь отругать меня, когда увидимся в следующий раз.
Жермена рассмеялась:
- Я напомню вам об этом.
Она закончила работу в семь тридцать и была уже на полдороге к дому, когда подумала, что было бы лучше сразу отправиться в "Хайфилд". Вечер выдался ненастным, вести машину будет трудно.
В окна хлестал дождь, когда она, стоя в кухне, ела наскоро сделанный бутерброд и пила кофе. У нее не было ни малейшего желания оставаться на ночь в "Хайфилде", но на тот случай, если придется остановиться в какой-нибудь гостинице, она бросила несколько вещей в сумку и пошла к машине.
К счастью, дождь немного поутих. Жермена ехала и думала, что ради спокойствия родителей должна будет осуществить эту бессмысленную затею. Как бы поздно она ни приехала в "Хайфилд", ей надо будет позвонить им; они ждали ее звонка.
Она была уже недалеко от "Хайфилда", когда дождь начался снова. Он хлынул сплошным потоком, и проселочная дорога сразу превратилась в болото. В результате Жермене пришлось сбавить скорость и вести машину с крайней осторожностью.
Она негодовала на сестру, негодовала на Эша Тэвинора, но больше всего на Лукаса, который совершил в тот день неслыханную наглость, заявившись к ее родителям. К тому времени, когда Жермена приехала наконец в "Хайфилд", она злилась на всех его обитателей. Это просто смехотворно! С Эдвиной абсолютно ничего не случилось. Жермену возмущало то, что она не может никому рассказать об этом. А вот Эдвина не ощущает угрызений совести, иначе она бы никогда не заманила Эша в свои сети.
"Хайфилд" располагался на возвышенности, и, продолжая путь, Жермена с радостью обнаружила, что ехать стало гораздо легче: вся вода сбегала вниз.
Ее неприязнь к обитателям дома немного утихла, когда она заметила, что кто-то оставил свет на крыльце, чтобы показать ей дорогу. Жермена внимательно осмотрела каменный фасад элегантного старого здания; оно показалось ей очень красивым. Нет, так не годится. Мысленно встряхнув себя, Жермена вылезла из машины и бегом бросилась к дому. Стоя под крышей, поддерживаемой каменными столбами, она позвонила. Ждать пришлось недолго. Сам Лукас Тэвинор отворил массивную входную дверь и несколько секунд просто стоял, глядя на гостью. Но с Жермены было довольно и этого! Ее заливало дождем, а высокий темноволосый красавец и не думал открыть дверь пошире.
