Разумеется, к тому времени и о реабилитационном центре, и о детишках с трудной судьбой Эдам давно позабыл. И в один прекрасный день Шатти поняла: человек, за которого она собирается замуж, ничего общего не имеет с тем восторженным идеалистом, в которого она некогда влюбилась без памяти.
И Шатти сбежала. За неделю до венчания она глубокой ночью собрала чемодан, доехала на своей машине до вокзала и успела на последний поезд до Глазго. За день до того девушка сняла со счета все свои сбережения. Их должно было хватить месяца на три. Теперь от этих денег не осталось ни пенса.
Она запустила руку в карман и извлекла оттуда несколько засаленных банкнот и груду мелочи: чаевые за несколько дней. Принялась пересчитывать сбережения в свете фонаря, гадая, хватит ли ей на комнату в дешевом мотеле. Когда послышались шаги, девушка испуганно подняла глаза и спрятала деньги обратно в карман куртки. Прохожий подошел ближе, и Шатти облегченно перевела дух. Это был тот самый тип, что затеял драку в пабе, виновник всех ее несчастий - и одновременно спаситель.
Он снова чудом возник из ниоткуда, чтобы избавить ее от беды. Смуглолицый, кареглазый герой, чьи иссиня-черные волосы так эффектно треплет ветер, а мужественные черты лица словно изваяны из гранита. В памяти абсолютно не к месту воскресли строки старинной баллады, услышанной в детстве от матери, про красавицу графиню, сбежавшую от мужа с пригожим цыганом по имени Джонни Фа. Интересно, в этом парне случайно нет цыганской крови? Такой подмигнет - и уйдешь вслед за ним из замка, от родных и друзей, не оглянувшись ни разу...
Шатти судорожно сглотнула, по спине пробежал волнующий холодок. Однако девушка проигнорировала вполне очевидные симптомы. Она просто замерзла, посидела на холоде с четверть часа - вот и озябла.
- Что ты здесь делаешь? - вызывающе осведомилась она, едва незнакомец поравнялся со скамейкой.
- Просто решил пройтись, голову освежить, - отозвался он. - А ты чего тут сидишь одна-одинешенька? Ждешь кого-нибудь? Надеюсь, домой-то тебя подбросят?
- Вообще-то, дом мой вот тут.., был до недавнего времени. - Шатти указала на паб - Я жила на втором этаже... А пятнадцать минут назад меня оттуда выгнали. И с работы, и из дома, чтоб ты знал. Твоими заботами.
- Моими заботами?
- А то чьими? - фыркнула Шатти. - Из-за тебя я разом лишилась и места, и крова, не говоря уже о вполне питательном, хотя и на редкость невкусном ланче. Я же тебе сказала, что сама с тем парнем разберусь!
- Ага, разберешься! Он тебя так и норовил потискать.
Шатти тихо рассмеялась.
- Нечастый ты гость у старика Викмана, верно? Уж такие там нравы. Кроме того, если кто и потискает, так, значит, чаевыми вознаградит. Я знаю, где и как провести границу, поверь мне.
- Но нельзя же уволить человека за одну-единственную драку.., в которой ты, кстати, абсолютно неповинна, - покачал головой Кеннет. - Давай я поговорю с твоим хозяином. Я ему все объясню...
- Это уже третья драка, да будет тебе известно. Думаю, папаше Викману осточертело платить за разбитые стаканы и поломанные столы.
Кеннет уселся рядом с девушкой, нервно сцепил пальцы.
- Почему бы тебе не позвонить друзьям или родственникам? Если хочешь, я оплачу разговор...
Шатти покачала головой. От подобной заботливости у нее потеплело на сердце.
- Бесполезно. Моя семья живет на Гебридах, у них и телефона-то нет, солгала она. - Кроме того, мы почти не общаемся. А в Арброте я недавно, так что друзьями еще не обзавелась.
- Так куда же ты пойдешь?
- Не знаю, - пожала плечами Шатти. - Выкручусь как-нибудь.
Кеннет выругался сквозь зубы.
- Наверное, на комнату в мотеле денег у тебя тоже нет?
В голосе его звучало неподдельное участие.
Незнакомец явно чувствовал свою вину и признавал себя ответственным за происшедшее, хотя Шатти в глубине души знала: на самом деле он тут ни при чем. Девушка запустила руку в карман куртки и вытащила свои скудные сбережения - десять фунтов от силы.
- Ты во всем виноват, и точка. Я прекрасно справлялась с ситуацией. Если бы ты не вздумал за меня заступаться, никакой драки не было бы.
Но как только ты стукнул того типа, все словно с цепи сорвались.
- Если бы я тебя не вытащил, тебя бы здорово отделали.
- Этого мы никогда не узнаем, верно?
Они долго сидели на скамейке, глядя на гавань. У губ их клубился белесый пар. Наконец Кеннет поднялся, перекинул через плечо пакет с ее добром, а другой рукой подхватил кожаный чемодан.
- Ну ладно, пойдем, - буркнул он.
Вскочив как ужаленная, Шатти выхватила у него чемодан.
- Куда это еще пойдем?
- Переночуешь у меня. На шхуне есть свободная каюта. Там тепло и чисто. Поспишь до утра, а завтра подыщешь себе новую работу и какое-никакое жилище.
Предложение застало Шатти врасплох. Она ждала, что нежданный спаситель подбросит ей пару фунтов на мотель, а может, даже предложит подвезти. Но приглашение в гости...
- Переночевать у тебя? Но мы даже не знакомы. Откуда мне знать, что ты не маньяк-убийца?
- Да в общем, неоткуда, - признал он с усмешкой.
- Так как тебя зовут?
- Кеннет Лэверок, - представился молодой человек. - А тебя?
- Шатти Арран. - Девушка повнимательнее пригляделась к новому знакомому. - Кеннет Лэверок, да? Неподходящее имя для маньяка-убийцы, по правде говоря...
- Я же сказал тебе: я писатель.
Девушка поманила его к себе. Когда он приблизился, поднялась на цыпочки, взяла двумя пальцами его за подбородок, повернула лицом к свету.
- Физиономия у тебя честная, это верно. И интуиция у меня хорошо развита: могу поклясться, что с тобой я в полной безопасности.
- Уж в этом не сомневайся, - кивнул Кеннет и протянул руку. Девушка робко вложила в нее замерзшую ладонь. - Приятно познакомиться, Шатти Арран.
Они направились к пристани. По пути Шатти то и дело искоса поглядывала на своего спутника. До чего хорош собой! Что-что, а это она разглядела в первую же минуту, как Кеннет Лэверок переступил порог паба. Иссиня-черные волосы, подстриженные чуть длиннее, чем следовало бы, закрывают воротник кожаной куртки, на подбородке видна двухдневная щетина. Но главное, что привлекает внимание, - это глаза.
Проницательные, карие, с золотыми искорками... Что за интригующий оттенок!
Дойдя до шхуны, Кеннет перебросил на палубу вещи девушки и подал ей руку. Шатти дотащила чемодан до дверей салона, где уже побывала ранее, и поставила его у стены. Вошла, огляделась - и облегченно вздохнула. Обстановка сразу показалась ей на удивление уютной и милой. Ночью она ничего толком не разглядела - не до того было. А сейчас инстинктивно чувствовала: здесь она в безопасности. Честно говоря, идеально было бы обосноваться тут на ближайшие несколько месяцев...
- Есть хочешь? - заботливо осведомился Кеннет.
Шатти кивнула, внимательно разглядывая помещение и пытаясь по мелким штрихам и деталям меблировки лучше узнать характер человека, которому она столь безоглядно доверилась.
Да, Кеннет Лэверок явно не бедствует. Обставлен салон не то чтобы роскошно, зато с толком, рационально. Все на своих местах, вокруг - ни пылинки. На полках выстроились книги, на столе - пишущая машинка; назвавшись писателем, Кеннет, похоже, не солгал.
- А мне где располагаться? - осведомилась девушка.
- Как выйдешь, первая дверь направо, - сообщил Кеннет. - Там есть свободная койка. И не одна.
Девушка послушно отыскала указанную каюту - судя по спартанской простоте убранства, та предназначалась отнюдь не для капитана.
Шатти на мгновение закрыла глаза. Как не похожа эта маленькая шхуна на роскошную яхту ее отца, ту самую, на которой они с матерью плавали по Средиземному морю, пока он изнывал от летнего зноя в своем эдинбургском офисе!
Девушка забросила вещи в угол и порылась в пакете, ища сменную одежду. Та, что на ней, насквозь пропахла табачным дымом и прогорклым пивом. Затем с наслаждением приняла душ, смыла треклятый макияж, оделась во все чистое.
Когда, порозовевшая и освеженная, она переступила порог салона, Кеннет уже поджидал ее за столом. Девушка села напротив и с удовольствием отхлебнула свежего молока: хозяин загодя позаботился об угощении для гостьи.
- Просто не знаю, как тебя благодарить, - промолвила она, облизнувшись.
- Нет проблем, - заверил Кеннет, задержав взгляд на ее губах.
Внезапно смутившись, Шатти взялась за бутерброд с ветчиной. Она так привыкла питаться в баре, что простая, незамысловатая еда Кеннета показалась ей пищей богов.
- Слушай, а откуда ты вообще такой взялся? - полюбопытствовала девушка. - Зачем очертя голову полез в эту дурацкую драку? Подумать только: паб битком набит мужиками, а защищать меня ринулся только ты. Почему?
- Сам не знаю, - пожал плечами Кеннет. - Просто мне показалось, я тебе нужен.
- И потом, на скамейке, тоже? - не отступала Шатти.
- Да, пожалуй, - усмехнулся хозяин шхуны.
