- Куда теперь, мистер?
Джеймс подумал об отцовском коттедже и содрогнулся. Нет, сейчас он туда не поедет. Еще нет. Это - не его дом, и никогда таковым не был.
- Какой отель лучший в городе?
- Некоторые считают, "Эмбэсэдор", - сообщил водитель. - Но я бы рекомендовал вам "Пламроуз". Там спокойнее.
- Тогда подвезите меня туда. Надеюсь, в это время года будет не очень трудно получить там номер.
На эту ночь, вернее остаток ее, все, что он хотел, - это стаканчик бренди, горячий душ и удобный матрас под бок. Завтра он посетит своего отца, возобновит знакомство с городом, который настолько изменился в последние годы, что он с трудом узнавал некоторые из его достопримечательностей. Недалеко и до понедельника, когда он начнет свое расследование, пытаясь точно установить, как произошел несчастный случай с Сетом. Надо также устроить все, чтобы после выздоровления старик не чувствовал себя забытым Богом. И довольно скоро ему, Джеймсу Логану, придется столкнуться с ее сиятельством леди Мелоди.
Глава 2
Сет Логан спал, когда Мелоди на цыпочках вошла в его палату после полудня на следующий день. Это был красивый мужчина, черты его лица даже во сне оставались гордыми и решительными, несмотря на страшный шрам у виска. У него был четко очерченный рот, упрямая нижняя челюсть, колючие брови. И хотя она знала, что ему только что пошел седьмой десяток, выглядел он совсем старым, старым и усталым. Видимо, жизнь давалась ему нелегко.
Она осторожно поставила на столик у кровати горшочек цикламенов и корзину фруктов. Мелоди опасалась, что Джеймс осуществит свою угрозу и помешает ей посетить его отца, но страхи были напрасны. Больше никто не принес цветов, не оставил визитной карточки; не было других посетителей - ничего указывающего на то, что у Сета есть сын или друзья.
Пододвинув кресло, Мелоди села у кровати и некоторое время наблюдала, как равномерно падали капли жидкости для внутривенного вливания через трубку, соединенную с веной на руке Сета. Рядом на стене располагался поддерживаемый кронштейном аппарат для искусственного дыхания. Сетчатое прикрытие защищало поврежденную ногу, которая была зафиксирована в неподвижном состоянии с помощью блоков, прикрепленных к кровати.
Тишина нервировала. Ей хотелось, чтобы он проснулся и можно было самой убедиться, что он понимает, где находится. И в то же время, однако, она испытывала опасения. Мелоди едва ли могла рассчитывать на теплый прием, когда Сет Логан узнает, кто она такая и кого представляет.
Мелоди огляделась по сторонам, чувствуя себя и бесполезной, и беспомощной. Она искала, чем бы себя занять. Может быть, долить воды в кувшин? Осторожно поднявшись на ноги, она заглянула в него и установила, что он был недавно пополнен кусочками льда.
За окном водянистое солнце пробивалось сквозь тучи, бросая слабые блики внутрь здания. Решив, что она может по крайней мере закрыть жалюзи и помешать солнечным лучам светить прямо в лицо пациенту и беспокоить его, Мелоди крадущейся походкой пересекла палату и осторожно потянула за шнур, регулирующий положение пластин. Шнур проявил минимальное желание пойти навстречу.
- Если ты не оставишь в покое жалюзи, девочка, - раздался мрачный голос, то чертово сооружение свалится вниз. Брось все это!
Застигнутая врасплох, Мелоди обернулась, и в нее уперся мутный взгляд Сета Логана.
- Мистер Логан! А я думала, вы спите.
- Я тоже думал, я сплю, - сказал он. - Но появились вы и нарушили мой покой. Во всяком случае, что вы здесь делаете? Вы же не медсестра.
Мелоди направилась назад к кровати.
- Вы меня не знаете, мистер Логан, но я приехала вчера ночью в больницу вместе с вами. Я находилась на том месте, где с вами произошел несчастный случай. Как вы себя чувствуете?
- Как грешник в аду, - кратко проинформировал ее Сет. - Как, по-вашему, может чувствовать себя человек, если его переехала стальная тачка?
- Может быть, вызвать сестру?
- Не надо, если вы считаете, что я не умираю. Я не доверяю женщине, которая находит удовольствие, бесконечно втыкая в человека шприцы с иглами.
- Но если у вас боли, мистер Логан...
- Боли у меня есть, девочка, но главным образом потому, что лежу на спине, когда болит голова, что одна нога висит в воздухе - совсем не там, где ей отвел место Господь Бог, и вы к тому же все время величаете меня "мистер Логан". В чем дело?
О, этот человек будет жить! Его воля крепко закалена, как у его сына, и даже больше! Осознав это, Мелоди пришла в полный восторг.
- Как бы вы хотели, чтобы я обращалась к вам? - спросила она.
- Зовите меня Сет, - сказал он, осторожно пощупав свой шрам у виска. Только полицейские обращается к таким ребятам, как я, со словом "мистер". Да еще политики и врачи. Никому из них я не верю ни на грош. Поэтому, если вы относитесь к ним, то вот вам Бог, а вот порог, и вы оставляете меня спокойно пропадать здесь.
- Меня зовут Мелоди Верс. Я хозяйка магазинчика, который находится здесь, по соседству, а пришла сюда потому, что чувствую себя отчасти в ответе за происшедшее вчера с вами. И в мои планы совершенно не входит, чтобы меня выгоняли отсюда. Поэтому даже не пытайтесь устроить это.
- Вы что, одна из тех, кто заварил эту костюмированную белиберду в Кошачьем ряду? - Взгляд голубых глаз стал колючим. - Вы меня разочаровываете, милая девочка. Вы вроде не похожи на них.
Мелоди пропустила мимо ушей последнее замечание.
- Все ужасно огорчены происшествием, в которое вы попали, Сет, - сказала Мелоди, наклоняясь, чтобы подложить еще одну подушку под седую голову Сета. Меньше всего мы хотели, чтобы случилось нечто подобное, и вовсе не ожидали этого. Но вам не о чем беспокоиться. Одна из причин, почему я здесь, состоит в том, чтобы заверить вас: я намерена позаботиться обо всем.
- Каким это образом? - раздался цинично звучащий голос у Мелоди за спиной. - Вы думаете, достаточно подложить ему подушечку, чтобы он не поставил вам в вину происшедшее и не выдвинул свою версию?
- Боже милосердный, вы только посмотрите, кого к нам занесло попутным ветром! - мрачно провозгласил Сет. - Милочка Мелоди, если вам нужен кто-нибудь, кого вы хотите называть "мистер Логан", то вот он - только что появился перед вами.
Джеймс Логан стоял, прислонившись к косяку двери. Плащ повис у него на плече, удерживаемый на месте большим пальцем. Не было ни однодневной щетины на лице, ни всклокоченных волос на голове. Свежевыбритый, с приглаженными, хотя и непокорными кудрями, при свете ясного дня, он выглядел, возможно, еще более красивым, чем Мелоди нашла его минувшей ночью.
- Как дела, Сет? - спросил Джеймс, явно не очень обескураженный приветственным словом родителя.
- Уложили меня со сломанной ногой и больной головой, - ответил Сет. - И только по этой причине я не могу улизнуть отсюда при виде тебя.
- У тебя была больная голова всегда, сколько я себя помню, - заметил Джеймс, медленно приближаясь к кровати. Он остановился в ногах лежащего отца, в уголках рта была видна тонкая усмешка.
- Гм! Зачем ты пришел? - угрюмо спросил Сет.
- Затем, что я все еще твой сын, независимо от того, насколько каждый из нас может сожалеть об этом обстоятельстве. Когда я получаю по телефону сообщение, что мой отец попал в дорожное происшествие, ранен, я считаю своей обязанностью...
- Знаешь, что ты можешь сделать со своими обязанностями, сыночек? выкрикнул, брызжа слюной, Сет. - Возьми их и...
- Сет, умолкни, - устало прервал его Джеймс. - Замолчи, пока ты не довел себя до сердечного приступа, что было бы очень неприятно для нас обоих.
Мелоди больше не могла сдерживать себя. Возмущенная обменом любезностями между родственниками, она рьяно взялась за роль третейского судьи.
- Постыдитесь, - упрекнула она Джеймса. - Ваш отец в последние двадцать четыре часа столько вынес, а вы еще говорите с ним таким тоном. А что касается вас, - она погрозила пальцем Сету, - ваш сын прав. Если будете продолжать в том же духе, разболеетесь еще серьезнее, чем сейчас.
- Дальше некуда, - пробормотал Сет, сверкая глазами в сторону сына. - Я уже на дне.
- Думаю, вам лучше уйти, - тихо сказала Мелоди Джеймсу.
Молодой человек принялся рассматривать ее серо-зеленый кожаный костюм, ее сумочку фирмы "Феррагамо", высокие сапоги.
- Вы так считаете? - протянул он ледяным тоном, соответствующим выражению глаз.
- Ваше присутствие расстраивает его. Посмотрите, как кровь ударила ему в голову. Не думаю, что он в состоянии принимать посетителей.
- А как вы удосужились получить диплом врача? - испепеляя ее взглядом, спросил Джеймс. - Путем стрижки купонов фирм, владеющих модными магазинами?
- Я исхожу из того, что лучше для вашего отца.
- Вы не имеете представления о том, что лучше для моего отца, а я пролетел полконтинента не для того, чтобы слушаться приказов совершенно постороннего человека, к тому же некомпетентного. - Вы-то уж точно появились здесь не потому, что обеспокоены - ответила колкостью на колкость Мелоди. - Совершенно ясно, что вы здесь находитесь только в силу необходимости, и так же ясно, что Сет рад вашей встрече не больше, чем вы. - Спасибо на добром слове. Хотя Джеймс и говорил сдержанным тоном, что-то напоминавшее боль мелькнуло в его глазах. Слишком поздно Мелоди заметила, что затронула нерв. Она уже открыла рот, чтобы извиниться, но Джеймс упредил ее.
