Пол сказал, что чем хуже вел себя Зак по отношению к женщинам, тем лучше они к нему относились. Но ей это безразлично. Либо они станут друзьями, либо она будет полностью игнорировать его. В данный момент последний вариант казался ей предпочтительнее, так как позволял проигнорировать и все те чувства, какие он в ней всколыхнул. Чувства, которые никак с дружбой не совместимы. И уж, во всяком случае, ехать с ним в путешествие никак нельзя. Поэтому она решила завести будильник на такое время, чтобы уехать задолго до назначенного для отправления времени. Она улыбалась таинственной улыбкой, попивая сладкий, однако хмельной напиток. Пусть Пол и Зак считают, что она никуда не денется...
- Хочешь еще бутылку пива напоследок? - спросил Зак, поднимаясь, чтобы сделать заказ у стойки бара, за которой толпились припозднившиеся посетители.
- Давай, только пиво почему-то совсем не такое хорошее, когда за него плачу я, - пошутил Пол.
Через несколько минут Зак принес две бутылки холодного пива для себя с Полом и поставил перед Викторией еще один коктейль.
Пол покачал головой.
- Не надо было, она никогда не пьет больше одного.
Зак посмотрел на стакан, из которого Виктория тянула целый вечер.
- Неужели она и вправду не может выпить больше одного детского коктейля?
В ответ Виктория отодвинула пустой стакан и пододвинула к себе коктейль, еле сдержавшись, чтобы не сказать ему, насколько он несносен. Хотя и не могла понять, почему ее так задевают его насмешки.
Оркестр начал играть медленный танец, и через несколько минут все женщины были заняты, а у стойки бара осталось совсем немного мужчин.
- Мне кажется, кто-то из нас должен пригласить Викторию, - заметил Зак. Я вовсе не хочу танцевать, - быстро ответила она, смутившись от его взгляда.
Зак проигнорировал ее ответ и обратился к Полу - Там у стойки не меньше трех ребят уставились на нее, и, по-моему, они уже достаточно возбуждены. Давай решим, с кем ей танцевать, так, как мы решали такие вопросы в школе Пол усмехнулся его предложению и поднес к губам свою бутылку.
- Согласен.
Виктория с любопытством наблюдала, как двое взрослых мужчин наперегонки пили пиво, судорожно делая огромные глотки. А она еще обижалась, что они принимают ее за ребенка!
Выиграл Пол. Улыбка на его лице была такой же ширины, как у десятилетнего мальчишки на школьном пикнике. Викторию покоробило, когда он торжествующе объявил:
- Ты проиграл, а я выиграл. Интересно, Зак тоже себя так вел бы? При виде парня, направившегося в их сторону от стойки бара. Пол поспешно протянул ей руку. Когда они вступили на танцплощадку, он с видом собственника обнял ее за талию. Это был жест, выражающий именно обладание, а не страсть.
У Зака заходили желваки, когда он увидел Викторию в объятиях Пола. Он знал Пола лучше, чем кто-либо другой. Он знал, что все его амбиции связаны только с бизнесом. Это его единственная страсть. Полу нужна совсем другая женщина. Что ему делать с такой женой, как Виктория?
Достаточно вспомнить, какой она была в его объятьях вчера вечером.
Она явно голодна, так голодна... Танец закончился, и Пол с Викторией вернулись к столику.
- Думаю, мне не стоит засиживаться допоздна сегодня, ведь завтра предстоит длинная дорога. Сделай одолжение, приятель, - Зак подмигнул Полу, - не задерживай ее сегодня слишком долго, когда будешь прощаться. Я хотел бы, чтобы завтра она тоже была в форме.
Услышав подобную дерзость, Виктория свирепо взглянула на него поверх стакана, но тут же чуть не подпрыгнула от удивления: оказывается, она и не заметила, как прикончила второй коктейль.
При виде ее изумленного лица Зак расхохотался.
- Тебе лучше отвезти свою невесту домой прямо сейчас, пока она еще держится на ногах.
Виктория кипела от негодования.
- Должна вам сказать, что я полностью контролирую свои действия. И спокойно держусь на ногах, так что благодарю вас. К тому же завтра еду я, а не вы, - добавила она, забыв на мгновение, что хотела сохранить в секрете свой план скрыться до того, как он заедет за ней. А с Полом она попрощается сегодня вечером.
Но Зак постарался все свести к шутке, подняв руки, как бы сдаваясь.
- Хорошо, хорошо.., успокойся. - Он встал и посмотрел на Пола. - Не знаю, как ты справишься с таким характером. Ты уверен, что хочешь жениться на ней?
Пол засмеялся.
- У нее характер такой же, как у тебя. - Он тоже встал и обнял Викторию. Хорошенько заботься о ней, Зак. Я рассчитываю, что ты будешь защищать ее.., хотя, если будешь гладить ее против шерсти, боюсь, защищать придется тебя. Почему бы вам двоим не заключить перемирие?
Зак посмотрел на Викторию и мягко улыбнулся.
- Неужели Пол прав, Виктория? Разве я гладил вас против шерсти?
На следующее утро ее разбудили лучики солнечного света, пробивающегося сквозь кружевные занавески. Виктория с изумлением увидела на себе старомодный, отделанный оборками белый пеньюар, какого у нее никогда не было.
Затем ее внимание привлекло какое-то движение рядом с кроватью. Почему-то она совершенно не удивилась, увидев мужчину, одетого во все черное. Мужчина снял свой черный стетсон и ловко забросил его на столбик кровати. Столбик кровати? Но у нее не было кровати со столбиками. Оглянувшись вокруг, она поняла, что это вообще не ее спальня. Хотя этот старинный туалетный столик был, несомненно, ее собственный. Он стоял как раз позади незнакомца в черном, чьи руки сейчас отстегивали кожаную кобуру, висящую низко на его поясе...
Именно в этот самый момент раздался настойчивый стук в дверь, и Виктория в испуге проснулась. Что такое? Кто так немилосердно колотит в дверь в такой ранний час? Она потерла пальцами раскалывающуюся голову. Потом взглянула на будильник. Нет! Неужели сейчас одиннадцать часов? Наверное, она вчера забыла его завести. А в дверь наверняка ломится этот самый друг Пола, который навязался ей в попутчики. Прощай ее мечты уехать рано утром без него!
Борясь со сном, Виктория вылезла из кровати, постояла минуту, пытаясь обрести равновесие, затем пошла накинуть кимоно. Комната плыла перед глазами, но не настолько сильно, чтобы она не смогла добраться до входной двери. Когда она наконец поймет, что эти вкусные коктейли совсем не так безобидны? И зачем Пол позволил ей превысить обычную норму? Ах, ну да, теперь она вспомнила. Это Зак принес ей еще один коктейль, несмотря на возражения Пола, и еще шутил, что настоящая женщина может выпить даже не два таких стакана. Что же было дальше?
С трудом она припомнила свой разговор с Полом о том, что он напрасно думает, будто она никуда от него не денется, и его обещание больше никогда не вести себя так. Но вот как они попрощались, ей вспомнить не удалось. Может быть, она отключилась прямо у него на руках? Стыд какой!
Теперь еще это, подумала она, услышав, как в дверь снова постучали. Когда она в ответ прокричала: "Иду!", в голове как будто застучал молоток. Она открыла дверь, на ходу пытаясь завязать пояс кимоно.
Заку предстала сама женственность в виде не до конца пробудившегося ото сна мягкого тела с округлыми формами. Улыбнувшись, он сказал:
- Ну что ж, ради такого зрелища стоило и подождать у двери.
Виктория молча возилась с поясом, не в состоянии придумать достойный ответ. Она была совой, и, по ее мнению, ничего не могло быть хуже, чем встретиться утром с жизнерадостным жаворонком. А это, по-видимому, был еще один из многочисленных недостатков Зака Делуки.
Взяв девушку за плечо, он отодвинул ее в сторону от прохода, вошел и закрыл за собой дверь.
- Можно задать тебе один вопрос? - спросил он с усмешкой.
- Если только перестанешь так противно улыбаться, - сердито ответила Виктория.
- Ты сейчас завязываешь или развязываешь этот пояс? В любом случае я готов помочь. Но, конечно, если бы мне пришлось выбирать...
- Уйди! - пробормотала Виктория непослушными губами.
- Уйду, но, как ты помнишь, вместе с тобой.
- Я не хочу. Я хочу спать, - прошептала она сонно, направляясь в спальню.
- Ну вот еще, - сказал Зак, подскакивая к ней. Он взял пояс из ее рук и сам завязал его, потом усадил ее за кухонный стол. - Ты совсем даже не хочешь снова ложиться. Нам нужно придерживаться намеченного графика.
Она сообщила ему, что он может сделать с этим графиком, и положила голову на кухонный стол.
Зак схватил ее за плечи и тряс до тех пор, пока она не открыла глаза.
- Тебе обязательно надо выпить чашку горячего кофе. Где он у тебя?
- Не надо.
- Не надо что? Не надо кофе или не надо трогать тебя?
- Не надо кофе, тем более что у меня его нет.
- Да брось ты. У таких сонь, как ты, обязательно в доме есть кофе. Иначе как же ты просыпаешься по утрам?
- Кола.
- Ты шутишь?..
Виктория осторожно помотала головой. Зак пошел к холодильнику и там действительно нашел упаковку из шести банок колы. Он протянул ей холодную банку и проследил, как она выпила ее всю до дна.
