Саманта сбросила куртку, повесила ее на вешалку за дверью и прошла в кухню. Здесь царило оживление.
- А у нас будет праздник, - важно сообщил маленький Майкл.
- Праздник? - удивилась Саманта.
Подруга ничего не говорила ей о том, что планирует устроить вечеринку.
Дерил в фартуке с утятами склонилась над разделочным столом и энергично крошила овощи для салата.
- Вчера вечером мы говорили с Рикки, и речь зашла о Рэе Трименсе.
Рикки - это молодой человек, с которым недавно начала встречаться Дерил, припомнила Саманта. Он специалист по медицинской технике и сотрудничает с их клиникой.
Саманта старалась выкидывать из головы мысли о новом докторе, едва заканчивался рабочий день. Еще не хватало влюбиться в своего босса!
Но ей все же было интересно узнать, что особенного Рикки мог сообщить о Рэе Трименсе. С того дня, как Рэй стал работать в Саммерленде, прошла неделя. Они больше не говорили на личные темы, поддерживая сугубо деловые отношения. И Рэй не проявлял стремления к излишней откровенности ни с кем из новых коллег. Темная лошадка!
- И что сказал Рикки? - спросила Саманта.
- Рикки знал Рэя еще до его отъезда из Саммерленда, иногда он играет на бильярде с его отцом. По сути, Рэю было безумно трудно столько лет спустя вернуться домой и увидеть, как здесь все изменилось. Большинство его старых приятелей разъехались кто куда. Мне захотелось его поддержать. Ему будет легче адаптироваться, если он всегда сможет прийти к нам в гости и чувствовать себя здесь как дома. Я помню, ты говорила, что у тебя нет никаких планов. Я пригласила доктора Маквуда с женой, Мэри и Кэтти с мужьями...
Мэри и Кэтти работали в ветеринарной клинике медсестрами и были не прочь помочь доктору Трименсу заново освоиться в Саммерленде.
И уж тем более не отказались бы устроить вечеринку.
- Ты ведь никуда не собираешься? Я сказала всем, чтобы приходили около четырех.
- Да, я свободна, - кивнула Саманта. Ее сердце учащенно забилось, когда она представила, что Рэй придет к ним домой и будет сидеть вот на этом самом диване. - А сам доктор Трименс в курсе, что в его честь затевается вечеринка?
Дерил улыбнулась шутке.
- А как же. Я звонила ему утром. Он сказал, что заедет, - хотя я думаю, ненадолго.
- Почему ты так считаешь? - пожала плечами Саманта, взяла нож и стала помогать Дерил крошить овощи, время от времени таская кусочки капусты из салата.
- Он не очень общителен. Одиночка по натуре. Кстати, ты знаешь, что раньше он работал в Беверли-Хиллс - еще до того, как отправился в Лапландию? Лечил домашних животных всяких знаменитостей, его и в Голливуд частенько приглашали. Ведь среди животных тоже есть кинозвезды.
- А ты-то откуда все это знаешь? - изумилась Саманта.
- Ну.., у меня свои каналы, - загадочно улыбнулась Дерил.
- Ты работаешь на ЦРУ? - с притворным ужасом в голосе воскликнула Саманта.
- Нет, конечно, - рассмеялась ее подруга. - Я просто из любопытства заглянула в его анкету, которую Рэй присылал доктору Маквуду перед тем, как приехать к нам, а тот случайно оставил ее на столе.
- Доктор Трименс сказал, что он разведен.
Интересно, долго он был женат?
Дерил склонила голову набок.
- Ты же с ним чаще общаешься, ты и спроси, - резонно заметила она.
- Он практически не говорит о себе. - В голосе Саманты прозвучало сожаление.
- А ты бы хотела узнать о нем больше? - Дерил заинтересованно посмотрела на свою квартирантку.
- Вовсе нет! - Саманта спохватилась, что слишком явно продемонстрировала свой интерес к доктору Рэю. - Меня вполне устраивает, что наши отношения не выходят за рамки профессиональных.
Саманта не сомневалась, что, если она впустит в свое сердце доктора Трименса, он и в жизни станет вести себя, как ее шеф. И в любой момент сможет ее уволить. Потому что он - опытный мужчина, сильный и упрямый. А она - глупая девчонка, которая не в силах контролировать ситуацию и удержать рядом с собой человека, которого любит.
Если честно, то она еще ни разу не была близка с мужчиной. Ее отношения кончались крахом раньше, чем успевали перейти в иную стадию. А значит, лучше ничего не затевать, чтобы ничего не потерять.
- О чем грустишь, подруга? - Дерил разложила на противне печенье с корицей, которое должно было стать гвоздем программы, и отправила его в духовку. - Лучше подумай, чем мы комнату будем украшать.
- У меня в чемодане, кажется, были какие-то бумажные гирлянды, которые мы с родителями использовали по праздникам. Если они не совсем пыльные и рваные, можем украсить ими холл.
- Вот и займись, - засмеялась Дерил. - Пока всю капусту у меня не перетаскала.
Саманта спускалась с чердака, покачиваясь и держась за перила. Воспоминания нахлынули на нее с новой силой, хватая за горло ледяными пальцами. В пыльном чемодане хранились старые фотографии, бумажные фонарики, фантики от давным-давно съеденных конфет и пожелтевшие документы. Неизвестно, зачем она вообще все это хранила? Она уже полгода не могла заставить себя разобрать чемодан...
Ее сердце снова пронзила щемящая тоска и ощущение вселенского одиночества. Саманта почувствовала себя маленькой брошенной девочкой, и слезы полились рекой.
Последние месяцы внутри нее жила пустота, и лишь присутствие Дерил и напряженная работа помогали Саманте немного заполнять ее. Она даже собаку не могла завести. Во-первых, она весь день на работе, а во-вторых, кто знает, где она будет через год? Если она вдруг решится бежать из города своего детства - не бросать же питомицу?
И ведь мама и папа не были ее первой потерей.
Незадолго до этого Саманта потеряла еще и друга детства. Правда; он не умер. Он уехал навсегда, и только редкие письма напоминали ей об их детской любви.
С Фредди она познакомилась еще в первом классе - дети сидели за одной партой и жили в одном квартале. Он провожал ее домой, защищал от хулиганов и учил играть в пинг-понг. Они читали одни и те же книги, смотрели одни фильмы, слушали одни и те же группы. Потом Саманта и Фредди выросли, и их дружба переросла в любовь. Они договорились, что поженятся, когда закончат колледж.
Но потом родители Фредди решили переехать в Европу - его сестра делала карьеру модели, ее пригласили в Милан. Родные решили ехать вместе с ней, чтобы девочка чувствовала поддержку семьи. Они радостно готовились к переезду, а Фредди сидел с Самантой на чердаке ее дома и вздыхал. Они любили собираться здесь, перебирая старые книги и вещи, принадлежавшие еще ее бабушке.
Влюбленные знали, что им осталось быть вместе всего несколько месяцев... Фредди храбрился и заявлял, что никуда не поедет, убежит из дома, найдет работу, снимет жилье и останется с Самантой. Но так и не решился это сделать. Она тоже не решилась оставить дом, родителей, свою страну и поехать с ним. Когда в аэропорту Фредди прошел стойку паспортного контроля и Саманта потеряла его из виду, она поняла, что теперь всегда будет бояться любить. Ведь это так больно - терять любимых.
Правда, после отъезда Фредди у Саманты был роман во время учебы в академии, но он закончился так же внезапно, как начался. С тем мальчиком у нее ни разу не возникло той удивительной близости и того спокойствия, какие были с Фредди.
Когда Саманта познакомилась с несгибаемым доктором Трименсом, она поневоле стала сравнивать его с мягким и ласковым Фредди. В Рэе не ощущалось такой трепетной нежности. Зато он был способен вызвать настоящую страсть Саманте было трудно не думать о тех искрах, которые пробегали по ее телу, когда доктор стоял к ней слишком близко. И это становилось настоящей проблемой. Она не собиралась потакать своим сексуальным инстинктам в ущерб здравому смыслу.
Но это не значит, что они с Рэем вообще не должны общаться. Саманта тряхнула головой, заставила себя улыбнуться и энергично вошла в кухню.
- Я нашла фонарики, - сообщила она Дерил. - Куда повесим?
Когда Рэй Трименс жил в Беверли-Хиллс, он часто бывал на вечеринках, хотя и не слишком любил этот способ времяпрепровождения. Известного ветеринара и мужа светской львицы с удовольствием приглашали на сборища кинозвезд и магнатов. Тогда ему ничего не стоило поддерживать разговор с кем угодно и на любую тему.
Но годы уединения сделали свое дело, и теперь он с трудом подыскивал темы для беседы.
Рэй отвык от общества и чувствовал себя на вечеринке довольно неуютно.
Дерил ободряюще улыбнулась новому коллеге и протянула ему блюдо с канапе.
- Попробуйте, не стесняйтесь. Это новый рецепт, я списала его из журнала.
Рэй взял шпажку, на которую были плотно нанизаны кусочки ветчины, сыра, овощей и ананасов, отведал угощение и улыбнулся:
- Интересное сочетание. Вы, случайно, не подрабатываете по вечерам шеф-поваром?
- Пока что у меня и без того забот хватает, - рассмеялась Дерил. - Но если вдруг останусь без работы, то подумаю об этом.
В этот момент в комнату вошла Саманта, и внимание доктора переключилось на нее. Девушка казалась немного растерянной, хотя выглядела потрясающе. Ее вьющиеся каштановые волосы блестели, оттеняя белизну нежной кожи. Серые глаза в обрамлении густых черных ресниц были грустными и задумчивыми, но на четко очерченных губах, покрытых бледно-розовой помадой, застыла улыбка. Над верхней губой девушки внимательный наблюдатель мог заметить небольшую родинку, которая придавала девушке дополнительный шарм.
