- Нетти? Я дома и привез к ленчу гостя. Где вы? - крикнул Трейс, когда они спускались по небольшой лестнице в патио.
- Джастин помогает мне поливать цветы. Я не ожидала, что вы приедете к ленчу. Но не беспокойтесь, скоро все будет готово.
Они вошли в сказочный патио, напоминающий старинный мексиканский внутренний дворик, с обилием зелени и ярких цветов. Но Кесси едва ли заметила кованую мебель для отдыха или удалявшуюся спину экономки с золотившимися на солнце волосами. Она не могла оторвать глаз от малыша в детском манеже, услышавшего голос отца и визжавшего от восторга.
Худощавый ребенок, одетый в желтый комбинезон без рукавов, стоял в манеже, чего крепыш Джейсон еще не умел, и, вцепившись пальцами в сетку, раскачивался, не спуская глаз с приближающегося отца.
Круглые зеленые глаза сияли от прилива восторга, прямые золотистые волосы, будто нимбом, обрамляли лицо. Все свое внимание он сосредоточил на Трейсе.
Кесси подошла и замерла на месте. Она испытывала удивительное чувство, немного схожее с тем, когда наконец головоломка решена, последняя деталь найдена. Строением фигуры малыш напоминал Тэда, но цвет лица у него Сьюзен. Разрез глаз как у Тэда, а цвет - как у Сьюзен. Волосы тонкие, как у Тэда, но цвет опять же как у Сьюзен. Прямой нос и высокие скулы - Тэда, но улыбка...
Глаза Кесси наполнились слезами. Она боготворила сестру, умершую всего восемь недель назад после тщетной и мучительной борьбы с пневмонией. И теперь для Кесси сестра ожила в ослепительной улыбке сына.
- Ох, Сьюзен! - Кесси громко выдохнула имя сестры и спрятала лицо на груди у Джейсона. Ее переполняли эмоции, она была не в силах дольше сдерживать их.
Джейсон взволнованно тер ей голову, похлопывая двумя руками по волосам. Кесси изо всех сил старалась взять себя в руки и через несколько секунд подняла мокрое от слез лицо и встретила сердитый взгляд голубых глаз, выражавших не только молчаливое осуждение, но и презрение.
- Что случилось? - прошептала она, пытаясь вытереть слезы. - Сначала в машине и теперь здесь. Почему вы так на меня смотрите?
Глава 2
Трейс подошел к Джастину и, словно защищая, поднял его и прижался подбородком к тонкому шелку детских волос.
- Я рассчитал, что вы отреагируете подобным образом, и вы не разочаровали меня, - с горечью произнес Трейс.
Они уставились друг на друга будто два врага. Кесси пересадила Джейсона на другую руку.
- Как отреагирую? - Она и представить не могла, чем вызвана его враждебность.
- Ни к чему притворяться. Джастину надо, чтобы его окружали люди, понимающие, какое он удивительное существо.
- Он и в самом деле удивительный! - Она покачала головой в полном недоумении.
- Но...
- Но что? - сердито спросила Кесси, чувствуя, как горячая волна заливает ей щеки и шею. Джейсон, интуитивно ощутив напряженность обстановки, начал хныкать.
- Вы ничем не лучше моей бывшей жены! Ее так оттолкнуло уродство, хотя и легкое, что она ни разу не взяла сына на руки.
- Уродство? Не понимаю, о чем вы говорите! Два месяца назад я смотрела в последний раз на сестру и думала, что потеряла ее навсегда. - Голос у Кесси дрожал, но она твердо закончила фразу.
Она посадила Джейсона в манеж и потянулась за своей сумкой. Не обращая внимания на неожиданный выпад Трейса, Кесси вытащила из бокового карманчика сумки свадебную фотографию Сьюзен и протянула изумленно смотрящему на нее мужчине. Это был ее любимый снимок, где Тэд и Сьюзен улыбались в объектив перед отъездом в свадебное путешествие.
- Когда я увидела лицо Джастина, у меня было такое чувство, словно Бог вернул мне сестру. Посмотрите внимательно на фотографию, мистер Рамсей. Вы сами увидите!
С мрачным видом он посадил Джастина в другой угол манежа и взял снимок. Джастин тоже немедленно начал плакать. Стараясь развлечь плачущих детей, Кесси опустилась на колени рядом с манежем и запела одну из любимых песенок Джейсона: "Ладушки, ладушки, где были? У бабушки". Оба мальчика через секунду успокоились. Джейсон подполз поближе к ней, а Джастин потянулся к ногам отца.
И когда малыш протянул левую руку, хватаясь за сетку манежа, она заметила уродство - часть руки между плечом и локтем была будто перетянута лентой. Ниже этой полосы рука и кисть имели абсолютно правильную форму, но не росли пропорционально со всем телом. Недостаток был совсем небольшой, но заметный, если знать о нем.
- Родное крошечное создание. - Не в силах сдержать эмоции, она встала, наклонилась и взяла Джастина на руки. - Бесценный дорогой малыш. - Она прижалась к его мягкой щеке и нежно раскачивала его из стороны в сторону.
- Твои мама и папа отдали бы все на свете, чтобы вот так подержать тебя на руках. Ты знаешь об этом? - говорила она, а мальчик спокойно смотрел на нее. Серьезность его взгляда напомнила ей Тэда. Тот тоже так смотрел, когда сосредоточивался на какой-то мысли. - Сьюзен взяла с меня обещание, что я найду тебя. И я так благодарна судьбе, что мне удалось это сделать. Я люблю тебя, Джастин, люблю тебя, - шептала она, но слова перешли в сдавленные рыдания.
Ей хотелось думать, что малыш все понял, потому что его тельце расслабилось и золотистые волосы упали ей на плечо. Несколько минут Кесси не осознавала ничего, кроме теплоты маленького тела племянника.
- Я должен извиниться перед вами. Кесси открыла глаза и увидела, что Трейс стоит не больше чем в двух футах от нее с Джейсоном, сидящим верхом на его плечах. Крепкие маленькие пальцы вцепились в черные волосы отца, а на выразительном лице - смесь страха и сосредоточенности.
- Он никогда не видел мир с такой высоты, - сквозь слезы улыбнулась Кесси.
Чудо, но Трейс улыбнулся ей в ответ, враждебность вроде бы исчезла. Сердце Кесси быстро-быстро застучало, когда она поймала себя на том, что разглядывает линии его рта и красивые ровные белые зубы. Она подняла глаза и встретилась с его взглядом. Удары сердца стали поистине болезненными.
- Трейс? - позвала его экономка, и Кесси, вздрогнув от ее голоса, вернулась к реальности. - Вы хотите, чтобы я подала ленч в патио или в столовую?
- В патио, Нетти, было бы прекрасно. - И, обращаясь к Кесси, он добавил:
- Я принесу высокий стул, мальчики могут есть по очереди.
"Мальчики"! Это слово так естественно сорвалось с его губ. Человек со стороны не усмотрел бы в этом ничего необычного.
- Поскольку Джейсон и я скоро должны уехать в аэропорт, мне хотелось бы провести время с Джастином. Надеюсь, вы не будете против, если я посажу его на колени и покормлю?
Он нахмурился, и выражение лица тотчас изменилось.
- Когда вы летите? - не отвечая на вопрос, спросил он.
- В десять минут пятого.
- Я вовремя доставлю вас в аэропорт, - бросил он. - Сейчас важно только одно - лучше познакомиться. - Он крепче сжал руки Джейсона, все еще сидевшего на нем верхом. - Идем, Тигр. Сейчас мы возьмем стул Джастина и удивим Нетти.
Джейсон перестал плакать и весь сосредоточился на одном - держаться как можно крепче, ведь он на такой высоте. Отец и сын вышли из патио, оставив Кесси одну с Джастином, который сидел у нее на руках вроде бы с вполне довольным видом. По сравнению с крепышом Джейсоном Джастин казался удивительно легким.
Кесси села на одно из кресел возле стола и устроила малыша перед собой на стеклянной поверхности. Хотя Джастин был выше и проворнее Джейсона, он тоже еще не начал говорить. Возможно, потому, что, унаследовав от Тэда математический склад ума, анализировал окружающий мир и, наверное, слишком сосредоточился на этом занятии.
А Джейсон, напротив, без конца издавал разные звуки и пытался что-то лепетать. Ему нравилось звучание собственного голоса, и он обожал любую музыку, что было прекрасно, потому что Кесси играла на пианино и постоянно слушала пластинки со своими любимыми фортепианными концертами во время работы, когда рисовала и шила оригинальные, придуманные ею самой покрывала, подушки и игрушечных животных.
- Я знаю одну песенку, которую твоя бабушка непременно спела бы тебе, если бы была здесь. - Кесси поцеловала его розовую щечку. Напевая, она касалась пальчиков Джастина:
- Сорока-воровка кашку варила, деток кормила, этому дала - воду носил, этому дала - дрова таскал, этому дала - костер разжигал, этому дала - кашку мешал, а этому не дала. Полетели, полетели, на носик сели. - Она подняла и помахала его руками, будто крыльями, и он радостно засмеялся. Это одновременно и удивило, и восхитило ее. Они так поиграли несколько раз, а потом Кесси услышала голос женщины где-то в другой части дома.
Немного погодя в патио появилась элегантная женщина лет шестидесяти с двумя тарелками с салатом. Трейс шел следом за ней, в одной руке он нес высокий детский стул, а в другой - Джейсона.
- Я хочу посмотреть на храбрую молодую женщину, которая сумела миновать миссис Блейксли и представить вам, Трейс, вашего сына!
Экономка кивнула Кесси, и та встала, раскачивая Джастина на бедре, и все время стояла, пока пожилая женщина расставляла на столе тарелки. Потом, вытерев пальцы о передник, домоправительница подала руку, и Кесси пожала ее.
