Что же сейчас на нее нашло? Джори корила себя: "Да, бедняжка некрасива, ей не везет с мужчинами. Но это твоя подруга, как ты можешь быть к ней так жестока?"
Она открыла глаза и повернулась к подруге. Гретхен опустила голову и уставилась в пол, сосредоточенно водя носком кроссовки вдоль стыка половиц.
- Прости, - тихо проговорила Джори, - Я не хотела вмешиваться в твои отношения с Карлом.
Гретхен подняла голову. Она небрежно пожала плечами, но Джори заметила в ее взгляде какую-то жесткость.
- Все нормально, Джори. Ты просто не знаешь Карла так, как я.
- А ты не знаешь Сойера, - неожиданно для себя возразила Джори.
"Быть может, я его тоже не знаю", - добавила она про себя.
Вздрогнув, она сменила тему:
- Гретхен, я сегодня уезжаю. Думаю, мне пора домой в Нью-Йорк.
Гретхен встрепенулась и с неподдельным волнением затараторила:
- Тебе вовсе не обязательно уезжать, я очень рада, что ты остановилась у меня. Послушай, Джори, я прошу прощения за все, что тут наболтала. Ты права, я не имею права судить тебя и Сойера. Я ничего плохого не имела в виду, просто я за тебя волновалась, особенно после того, что случилось с Клоувер.
- Я понимаю, Гретхен. - Джори отложила расческу. - Но мне действительно пора возвращаться. Я не могу до бесконечности скрываться от реальности. Пришло время задуматься о своей жизни и принять какие-то решения. - Она невесело улыбнулась. - У меня ведь даже нет работы, помнишь?
- А может, здесь, в Близзард-Бэй, тебе будет легче разобраться, что к чему? - не сдавалась Гретхен. - Может, со стороны виднее? Чем больше времени ты проведешь вдали от дома, тем яснее все увидишь.
- Сначала я и сама так думала, - призналась Джори, - но теперь поняла, что здесь я просто прячусь от действительности.
"А еще здесь я слишком близко к Сойеру, и это только лишний раз напоминает мне о том, чего у меня нет и никогда не будет".
Гретхен помолчала, потом тихо сказала:
- Ну, если тебе правда нужно ехать, то поезжай. Но я хочу, чтобы ты знала, Джори, если ты когда-нибудь надумаешь навестить нас снова, я всегда рада тебя видеть. Ты всегда будешь желанной гостьей в моем доме.
Джори улыбнулась:
- Спасибо, Гретхен, ты всегда была хорошей подругой. Возможно... ты единственная подруга, которая у меня вообще была.
Гретхен выглядела польщенной, хотя она слегка нахмурилась, спросив:
- А как же остальные? Китти, Эдриен и... Клоувер.
- ...Не знаю, Гретхен. Наверное, в этот приезд я поняла, что они - из другой жизни, они часть моего прошлого. Раньше все было по-другому, мы были всего лишь детьми, ну пусть подростками. Беззаботными... до того лета, когда я приезжала сюда в последний раз. Как жаль, что я не могу вспомнить...
- Что?
Джори покачала головой.
- В том-то и дело. Я не знаю что. Знаю только, что то последнее лето стало в моей жизни поворотным пунктом. Как я сейчас понимаю, отчасти это было связано с известием о разводе моих родителей и смертью деда. Но
знаешь, все, что произошло между двумя этими событиями, превратилось в одно белое пятно. Меня не покидает ощущение, что существует что-то еще, чего я не помню, а должна помнить.
- Так вот почему ты забыла, что Хоб Никсон был твоим тайным воздыхателем? - догадалась Гретхен. - И что Джонни был от тебя без ума. Думаешь, у тебя нечто вроде амнезии?
- Не знаю, - в который раз повторила Джори.
- Ну, в таком случае, мне кажется, тебе все-таки стоило бы задержаться здесь. Я могу помочь тебе освежить память.
- Может, ты и права. Но сколько можно ждать? Да и что толку от того, что я заполню все пробелы? - Джори снова покачала головой и решительно заключила: - Нет, нужно возвращаться. И ехать я должна сегодня. День солнечный, снег тает, так что на сей раз я не попаду в пургу, как по дороге сюда.
- В наших краях никогда не знаешь заранее, - заявила Гретхен. - Порой буря может налететь внезапно.
В словах подруги Джори почудилось нечто зловещее. Ей вдруг стало страшновато, но она постаралась не обращать внимания на свои ощущения и сказала:
- Ладно, мне пора укладывать вещи. Гретхен кивнула:
- А я пока пойду приготовлю завтрак. Ты можешь хотя бы подкрепиться оладьями, прежде чем двигаться в путь, это не займет много времени.
Джори улыбнулась. В Нью-Йорке ей будет недоставать спокойного дружелюбия Гретхен.
- Спасибо. Знаешь, тебе придется как-нибудь навестить меня в Нью-Йорке, чтобы я могла отплатить за гостеприимство. Оладьями, правда, угостить не обещаю, но, может, тебе понравится кекс с голубикой?
- Наверняка. Когда-нибудь поймаю тебя на слове, - пообещала Гретхен, выходя из комнаты.
Джори снова взялась за расческу, и воспоминания унесли ее в то далекое утро, когда Папа Мэй и она ели на кухне горячие, только из духовки, голубичные кексы, обсуждая планы на предстоящую рыбалку на озере.
Озеро.
Что-то должно быть связано с озером.
Джори закрыла глаза и снова попыталась ухватить ускользающее воспоминание. Но она не могла его оживить, ей не удалось припомнить ничего, кроме... визга. Высокий пронзительный визг долетел сквозь годы, прошедшие с того лета...
Перед мысленным взором Джори возникло темное озеро и густые заросли кустарника, со всех сторон обступавшие опушку. Ужасный визг раздался снова, потом еще и еще, - жалобный, отчаянный, леденящий душу. Визг звучал у нее в голове так естественно, что Джори пришлось похлопать себя руками по ушам, чтобы он прекратился. Наваждение наконец отступило, и Джори снова оказалась одна в тихой спальне. Она вся дрожала. Было ясно, что собственное подсознание пытается ей что-то сообщить. Но что? Что же все-таки случилось тем летом? Как это забытое происшествие связано с лесным озером?
Это снова случилось.
Сойер сел в кровати и заморгал. За считанные секунды от его глубокого сна не осталось и следа.
Еще одно убийство.
От этой мысли холод пробрал его до костей. Сойер вскочил с кровати и пересек комнату. Он остановился
возле книжного шкафа и взял с верхней полки игрушечную собачку, которую нашел в свое время в тайнике в шкафу над камином. Пальцы сжали мягкое туловище, погрузившись в потертый мех. Сойер вздрогнул и поднес игрушку к лицу.
Это собачка Джори, вдруг понял он, прижав ее к щеке. Сойер почему-то был в этом уверен - так же как и в том, что произошло новое зверское преступление, и где-то в Близзард-Бэй лежит еще одно безжизненное холодное тело, возможно, пока никем не обнаруженное.
- Джори, - вслух произнес Сойер.
Он погладил собачку и покачал головой.
Где она, что с ней? Хоуленд твердил себе, что Джори жива, и здорова, но не был уверен в этом до конца. Быть может, он всего лишь хотел в это верить, может, ему не хватало смелости взглянуть правде в глаза и признать, что, пока он спал, она... погибла.
Существовал только один способ выяснить, так ли это.
Сойер бережно поставил собачку обратно на книжную полку и стал одеваться.
Джори отодвинула тарелку, на которой не осталось ничего, кроме крошек и капель липкого кленового сиропа.
- Все было очень вкусно, - поблагодарила она Гретхен, - спасибо за заботу.
- Не за что. Мне было не трудно.
- Совсем забыла спросить, - вдруг сказала Джори, кое-что вспомнив. Вчера вечером после похорон ты не заходила к Эдриен?
Не успев договорить, она уже пожалела, что затронула эту тему. За завтраком они с Гретхен говорили о погоде и вспоминали прежние времена, а также обсуждали планы Гретхен по переустройству дома. Обе старательно избегали любых упоминаний о прошлой ночи.
Меньше всего на свете Джори хотелось бы всколыхнуть еще какие-то неприятные чувства или затеять еще одну дискуссию об отношениях между Гретхен и Карлом или ее собственных отношениях с Сойером.
- Да, заходила, - ответила Гретхен, - но ненадолго.
- Кто еще там был?
- Кроме самой Эдриен, только Китти, Джонни и Карл. Никто из нас не стал засиживаться. У Китти начались какие-то спазмы, и она подумала, что это, может быть, начались родовые схватки, так что они с Джонни поспешили вернуться домой. Почти сразу после их отъезда мы тоже уехали.
- Наверное, мне следует позвонить Китти и поинтересоваться, как у нее дела, - неуверенно предположила Джори, - а заодно сказать, что я уезжаю.
- Если хочешь, можешь воспользоваться телефоном. Я и сама думала, как она там. Может, уже родила?
- Сейчас узнаем.
Джори подошла к висевшему на стене телефону, набрала номер и стала ждать. Телефон на том конце провода звонил, но трубку не брали. После десятка длинных гудков Джори повесила трубку.
- Не отвечает, - сообщила она Гретхен. - Пожалуй, я заеду к ней по дороге, когда буду уезжать из города.
- Правильно. А если никого не застанешь, не переживай, я ей передам, что ты уехала в Нью-Йорк, и обязательно дам тебе знать, когда ребенок родится.
- Спасибо.
Джори замешкалась. Ей давно пора было идти к себе складывать вещи, но она медлила, потому что перед отъездом решила рассказать Гретхен еще кое-что. Но она не знала, как начать разговор о Роланде Экхарде. Джори очень боялась оскорбить подругу намеком, что ее дядя замышлял что-то дурное, когда вчера ночью подошел к ней в коридоре. После того как она нечаянно заснула и ничего не произошло, Джори почти пришла к убеждению, что старик просто хотел ей что-то сообщить. Теперь она снова засомневалась в этом.
