Впрочем, возможно, этот хищник был вовсе не четвероногим, а двуногим. Вполне возможно, что и охотился он тоже за человеком.
Несмотря на не по-зимнему теплую погоду, по спине Джори пробежали мурашки. Неужели в лесу кто-то есть, и он следит за ней? При мысли о женщинах, безжалостно зарезанных рукой неизвестного преступника, Джори охватила паника. Кто бы ни убил Эдриен, Клоувер и Ребекку, он все еще на свободе. Вдруг именно он прячется где-то рядом, в лесу, подкарауливая ее?
"Успокойся, - приказала себе Джори. - С какой стати убийца должен оказаться именно здесь?"
Подростком она проводила много времени, исследуя владения деда и бабки, и ни разу не встретила в лесу ни единой живой души. Если, конечно, не считать Хоба Никсона, чей трейлер стоял на границе с их территорией. Бывало, Хоб и его отец охотились в лесу и рыбачили на озере, хотя дед Джори не раз угрожал привлечь их к суду за незаконное вторжение в частные владения.
Хоб Никсон.
Джори вспомнила, что видела его на похоронах Клоувер. Тогда, услышав бестактное замечание Эдриен в его адрес, Никсон явно разозлился, Джори отлично помнила, как потемнел его взгляд. Что там сказала про него Эдриен? "Он такой противный" - так, кажется.
Джори как будто снова увидела брезгливое выражение на ее хорошеньком личике. Может, она настолько разозлила Хоба Никсона, что тот решил покончить с ней? Не этот ли безумец сейчас спрятался где-то за деревьями?
Содрогнувшись от этой мысли, Джори быстро шагнула вперед и, раздвигая перед собой ветки, продолжила путь к озеру. У нее, правда, мелькнула мысль, не разумнее ли повернуть обратно, к дому, но сомневалась она недолго. Упрямо подняв голову, Джори сказала себе, что это ее последняя возможность побывать здесь до отъезда из города, и она должна в последний раз попытаться восполнить странный провал в памяти.
Кроме того, ей не очень верилось, что Хоб Никсон или кто-то другой может прятаться в лесу и следить за ней. Нет, конечно же, это чушь. Вероятнее всего, оленей спугнул койот. А может, не было даже и койота, а просто белка, опоссум или другой совершенно безобидный зверек пробежал по земле, и у оленей сработал защитный инстинкт.
"Да, точно, так оно и было, - решила Джори. - И нечего воображать себе бог знает что".
Она продолжила путь и через некоторое время вышла к озеру.
Сегодня, при ярком солнечном свете, все выглядело совсем по-другому. Вчера ночью, когда они были здесь с Сойером, знакомое с детства место казалось ей зловещим, всюду прятались какие-то тени. Но сейчас, глядя на воду, искрившуюся в лучах солнца, Джори унеслась мыслями в счастливые, беззаботные времена, когда приходила сюда с Папой Мэем. Ей вспомнилось, как Папа Мэй первое время помогал ей насаживать на крючок приманку, хотя она и утверждала, что вовсе не боится взять в руки червяка.
- Я знаю, что ты не боишься червей, - говорил дед, - но не хочу, чтобы ты укололась о крючок. Он очень острый, и с непривычки легко пораниться.
Дед всегда за ней присматривал, старался, чтобы с любимой внучкой ничего не случилось. Бабушка тоже - правда, на свой строгий манер. Именно поэтому она и предостерегала Джори от самостоятельных вылазок на озеро.
Но... может, бабушка знала что-то такое, чего не знала Джори? Может, на самом деле она предостерегала внучку от опасностей, которые не имели никакого отношения к глубокой холодной воде?
Джори поежилась, закрыла глаза и обхватила себя руками, как будто внезапно похолодало. Солнце светило по-прежнему, но девушка вся покрылась гусиной кожей, а сердце почему-то забилось чаще.
"Здесь что-то произошло, - сказала себе Джори. - Но что?"
Этот вопль... Кричала женщина или молодая девушка, голос казался знакомым, но Джори не могла его узнать. Кто же кричал с таким отчаянием? Затем Джори услышала громкий всплеск и открыла глаза. Поверхность озера оставалась спокойной, если не считать легкой ряби да маленьких кругов, расходившихся вокруг какого-то насекомого, только что севшего на воду.
Значит, плеск, как и женский крик, донеслись из глубин ее памяти. Они были спрятаны там все эти годы, но теперь ожили и отдавались эхом у нее в голове. Визг, плеск воды, крики о помощи.
"Нет! Не оставляй меня здесь одну! Не надо, пожалуйста..."
Джори вдруг поняла, что это ее собственные слова. Так она кричала, склонившись над умирающим дедом.
Что еще здесь случилось? Она должна, обязательно должна вспомнить.
Сердце забилось тяжело и часто, Джори почти ощущала, как по венам устремилась кровь.
Всплеск и крик.
"Нет, не оставляйте меня! Не оставляйте меня одну!"
Может бить, это уже не ее слова? Вспоминала ли она смерть деда и собственный крик или уже что-то другое? Господи, что же это?
Джори сосредоточилась, закрыла глаза... Она чувствовала, что наконец приближается к разгадке...
Вдруг у нее за спиной раздался какой-то звук и вывел ее из задумчивости. Вздрогнув, она вскрикнула. В тот самый миг, когда, казалось, Джори почти ухватила неуловимое воспоминание, оно вновь ускользнуло.
Она огляделась по сторонам, но не увидела ничего, кроме деревьев и огромных серых валунов. И все же в лесу что-то было... Что-то или кто-то. На этот раз Джори точно знала, что это не койот, не белка и не олень. Она буквально кожей чувствовала на себе взгляд - человеческий, пристальный взгляд.
- Кто здесь? - окликнула она, стараясь не показывать своего страха. Кто здесь?
Тишина.
Джори снова, как раньше, попыталась успокоить себя мыслью, что у нее просто разыгралось воображение. Но сейчас она точно знала, что воображение ни при чем. Она была абсолютно уверена, что не одна в лесу, что за густыми ветками или за высоким камнем кто-то спрятался, и этот кто-то уже, наверное, почувствовал, что ее сковал ужас.
- Я знаю, что ты здесь, выходи! - крикнула Джори. Ее неестественно высокий голос эхом отразился от воды.
Снова никакого ответа. Джори уже решила, что начала потихоньку сходить с ума и ей мерещится то, чего нет, как вдруг снова услышала посторонний звук. Ошибиться было невозможно: под чьими-то подошвами шуршали листья и хрустели ветки. Джори охватила паника, но она не двинулась с места.
Послышался еще один шаг. Затем из-за деревьев показалась человеческая фигура, и Джори ахнула, увидев знакомое лицо.
Сойер заметил, что при его появлении Джори побледнела, глаза ее испуганно расширились. Он быстро приблизился:
- Все в порядке, Джори, это всего лишь я. Джори попятилась от него.
- Ты за мной следил? - недоверчиво воскликнула она. - Как ты посмел! Я же просила оставить меня на время одну!
- Знаю, что просила, Джори, но я не мог... когда я увидел, что ты направилась в лес, я не смог отпустить тебя одну. В этом городе убили трех женщин, и убийца, кто бы он ни был, по-прежнему на свободе. При нынешних обстоятельствах было бы глупо рисковать.
- Поэтому ты пошел за мной, - холодно заключила Джори. Она покачала головой. - Решил, значит, что твой долг - заботиться о моей безопасности? Правильно я поняла?
Сойер кивнул:
- Джори, не сердись, ты сейчас не в состоянии рассуждать беспристрастно. На протяжении нескольких дней ты потеряла двух подруг и...
- А ты недавно потерял сестру, - мрачно перебила она. - Это тебе надо успокоиться! Ты почему-то решил, что из-за того, что с твоей сестрой произошло несчастье, теперь твоя обязанность - защищать меня.
Помедлив немного, Сойер кивнул. Он не мог отрицать очевидное.
- Мне небезразлично, что с тобой будет, - сказал Сойер, делая еще шаг к ней.
Он ожидал, что Джори снова попятится, но она осталась на месте и смотрела на него широко раскрытыми зелеными глазами. Сойер отметил, что ее глаза - точно такого же цвета, как темно-зеленый мох, покрывавший валуны на берегу озера.
- Если я тебе небезразлична, то ты должен оставить меня в покое, - тихо сказала она. - И дать мне уехать.
- Я тебя не держу.
Глаза Джори вспыхнули.
- Нет, держишь! - возразила она. - Каждый раз, когда я пытаюсь от тебя уйти, ты преследуешь меня.
- Но я волновался...
- Волноваться за меня - не твое дело! Мы вообще едва знакомы.
Джори говорила горячо, но Сойер видел, что она сама не верит собственным словам. Она отвела взгляд и стала смотреть куда-то поверх его плеча, на деревья. Сойер сделал к ней еще шаг.
- Нет, Джори, мы знакомы, и очень хорошо.
Джори промолчала.
- Ты говоришь, что я тебе не нужен и ты сама способна о себе позаботиться, - продолжал он. - Не знаю, может, это и так, а может, и нет. Понимаешь, это нужно мне самому. Мне необходимо знать, что ты в безопасности. Не важно, по каким причинам.
- Интересно, что ты намереваешься делать, когда я вернусь в Нью-Йорк? язвительно поинтересовалась Джори. - Будешь звонить каждый час, чтобы убедиться, что я не попала в какую-нибудь передрягу?
- Как только ты вернешься в Нью-Йорк, ты будешь в безопасности.
Еще не закончив фразу, Сойер вдруг засомневался, так ли это на самом деле. Все время он считал, что опасность угрожает Джори только здесь, в Близзард-Бэй. Но сейчас он понял, что, представляя лицо Джори, уже удалявшейся в машине по шоссе в сторону Нью-Йорка, он по-прежнему видел нависшую над ней тень. Сойер натужно сглотнул и положил обе руки на плечи Джори. Та поморщилась, но не отпрянула.
