- Да, убить человека - это ужасно, - произнес он. - Даже если ты сделал это ради спасения собственной жизни. При этом в тебе происходят необратимые перемены, и ты никогда больше не станешь таким, каким ты был прежде.
- Ты имеешь в виду собственный опыт? - спросила она.
- Да, - ответил он. - Мне приходилось убивать людей, но я всегда делал это ради самообороны. При этом я не испытывал ни гордости, ни радости... Я очень сожалею, что втянул тебя в этот конфликт с Салли. Не знаю, что это на него нашло, что он решил убить меня. Но я не жалею о том, что он мертв... Если бы ласки одной прекрасной женщины не отвлекли меня, я, конечно, был бы готов к встрече с ним...
- И это твой обычный образ жизни? - посмотрела она ему в глаза. Неужели ты всегда живешь в постоянном страхе, в постоянной готовности к схватке?
- Да, - невесело усмехнулся он. - Так я живу вот уже десять лет.
- Как ты можешь выносить такую жизнь? - встряхнула она головой. Неужели тебе никогда не хотелось жить нормальной, спокойной жизнью?
- Опасно хотеть то, чего никогда не можешь получить, - ответил он с горечью в голосе.
- Но ты мог бы уйти из банды и поселиться где-нибудь, - произнесла она, явно недоумевая, что он в одной упряжке с такими, как Салли.
- В таком случае я никогда не встретил бы тебя, - перевел он разговор на шутку. - Не будь тебя, я бы уже находился в аду. Спасибо тебе.
Он слегка приподнял ее подбородок и заглянул ей в глаза.
- Я рада, что спасла тебя, - сказала она дрожащим голосом и потянулась к нему губами.
После поцелуя они некоторое время сидели молча, прижавшись друг к другу.
- Этой ночью нам придется обойтись без костра, - тихо произнес Люк. - И без еды. Я мог бы подстрелить кого-нибудь, но... сама понимаешь. Я не знаю, напал Хэдли на наш след или нет, далеко он или близко.
Они умылись в ручье, который журчал поблизости, размочили в нем сухари, оставшиеся в седельной сумке Люка после поездки к мексиканским бандитам на переговоры, и стали устраиваться на ночлег.
Люк развернул свой спальный мешок и посмотрел на Коди.
- Нам придется спать в одном мешке, - сказал он. - Ты готова?
Ей и в голову не пришло отказаться. Она подошла к нему и прильнула.
Они забрались в спальный мешок и некоторое время молчали.
- Ты знаешь, в моей жизни были удивительные моменты - сказал Люк. Тогда я был готов отдать все, что угодно, за то, чтобы вот так оказаться ночью под звездным небом в какой-нибудь глуши рядом с прекрасной и милой женщиной. И вот моя заветная мечта сбылась. Да, оказывается, даже в самой ужасной ситуации бывают прекрасные моменты...
Люк наклонился над ее лицом и нежно поцеловал ее в губы. Она ответила ему. И он почувствовал, как в нем пробуждается желание. Он поцеловал ее еще раз, и она прильнула к нему всем телом.
Еще минуту назад Коди и не подозревала, что может забыть об усталости и сне, что она может ответить на его ласки таким страстным желанием. Ответив на его поцелуй и обвив руками его шею, она вдруг со всей отчетливостью поняла, как близок он был к смерти совсем недавно. И осознание этой истины пробудило в ней еще большую страсть.
Но мысль о недавней опасности была последней логичной мыслью Коди, потом в ее голове все поплыло, и в сознании остались только Люк, его нежные страстные ласки да звездное небо над головой.
В эту ночь между ними не было никакой лжи, никаких потаенных намерений. Были просто они: мужчина и женщина, охваченные страстью друг к другу, желающие получить и доставить друг другу наслаждение.
Когда Люк, наконец, полностью завладел ею и погрузился в нее, они стали единым целым. Они двигались слаженно в старом, как мир, ритме любви, наслаждаясь блаженством их слияния. Потом они достигли вершины. Затем они просто лежали, тесно прижавшись друг к другу, наслаждаясь отдыхом на этом неожиданном и мучительном этапе их жизни...
***
Как ни странно, Коди долго не могла заснуть. Она с улыбкой размышляла о том, что только что произошло. А произошло то, что она отдалась Люку по своей воле. В этот раз спиртное не туманило ее рассудок, и она не заманивала его ни в какую ловушку. Просто она сама хотела его, хотела и сама ему отдалась.
В то же время к ее чувствам нежности примешивалось чувство стыда: как она могла испытывать страсть к человеку, который является преступником? Но затем внутренний голос подсказал ей, что Люк не совершал всего того, в чем его обвиняют, что он не убийца, так как был вынужден убивать только в целях самообороны.
После этого она посмотрела на свои отношения с Люком в деловом плане. Она понимала, что, если не она, то какой-нибудь наемник доставит Мейджорса в органы правосудия. Скорее всего, доставит его мертвым. Значит, Коди обязана доставить его сама, причем доставить живым.
Коди закрыла глаза и обратилась к небу с молитвой о помощи, потому что боялась, что влюбилась в Люка.
***
Они встали на рассвете и сразу же отправились в путь. Их мысли были заняты только одним: как бы быстрее доехать до Дель-Фуэго. Поэтому Коди и Люк старались не обращать внимания на голодные спазмы в желудке и усталость.
- Недалеко есть маленький городишко, - сказал Люк. - К утру мы должны добраться до него, там немного отдохнем.
- Как он называется? - спросила она.
- Мейсон-Уэллс, - ответил Люк.
- Хорошо бы раздобыть там другую одежду, - мечтательно произнесла Коди.
- Хочешь сказать, что тебе не нравится твоя теперешняя одежда? улыбнулся Люк.
- Почему же, она хороша для танцев, - так же с улыбкой заметила Коди. Но не думаю, что это мое платье предназначено для скачки на лошади по техасским степям. Я сейчас была бы самой счастливой женщиной, если бы смогла надеть мужскую одежду.
Ее фраза напомнила ему о сестре Мэри, которую он видел скачущей в мужской одежде.
- Да, я знал одну женщину, которой нравилось скакать на лошади в мужских брюках и сомбреро, - произнес он.
- Должно быть, она смелая женщина, если отважилась на это, - заметила Коди.
- Очень смелая, - ухмыльнулся Люк.
Они продолжали свой путь. Погоня, к счастью, никак не давала о себе знать, и это очень радовало Люка. Тем не менее он не терял бдительности.
Дорога стала каменистой, с крутыми холмами. Беглецы останавливались только затем, чтобы дать лошадям немного отдохнуть и попастись. Под вечер им встретился небольшой водоем, окруженный невысоким кустарником. Здесь и решили переночевать без костра и на пустой желудок. Они утешали себя тем, что на следующий день смогут поесть горячей пищи в городском салуне.
Коди помогла Люку распрячь лошадей и с тоской посмотрела на воду в водоеме. Она вспотела и покрылась пылью и ее неудержимо тянуло нырнуть в освежающую, прохладную воду.
- Наверное, хочешь искупаться? - спросил Люк.
- Да, мне очень хотелось бы, - призналась она. - Как ты на это смотришь?
- Иди купайся, - подбодрил он ее улыбкой. - Я пока буду вести наблюдение.
Она подбежала к нему и радостно чмокнула в щеку.
- Gracias.
- Только не долго.
- Обещаю.
Выбрав место, откуда хорошо просматривались все подходы к водоему, Люк устроился на этой смотровой площадке и стал наблюдать за местностью. С тех пор, как они бежали из Рио-Нуэво, им не встретился ни один человек, но это не означало, что поблизости никого не было. В этих местах нельзя предугадать, кто, когда и с какой стороны появится. Мейджорс изо всех сил старался не смотреть в сторону Армиты, которая начала раздеваться.
Бросив взгляд в его сторону, она обратила внимание, что он сел к ней спиной. Да, все же он был джентльменом.
Коди сняла и отбросила в сторону сапоги, потом сняла чулки и тут услышала характерный звук, напоминающий звук трещотки. Она хорошо знала, что означает этот звук, и замерла в страхе. Поведя глазами в сторону, она увидела на расстоянии вытянутой руки кобру, которая грелась на камне. Она лежала, свернувшись кольцом, и подняв голову, водила ею из стороны в сторону.
- Люк! - прохрипела Коди.
Он оглянулся и увидел змею. Ему не требовалось объяснять, что значит укус кобры.
- Не шевелись! - негромко крикнул он.
Она и так не шевелилась, потому что ужас сковал ее тело. Люк вытащил кольт и стал осторожно приближаться. Затем тщательно прицелился и выстрелил. Коди взвизгнула и отпрыгнула в сторону. Придя через некоторое время в себя, она увидела змею мертвой, с раздробленной головой.
- О, Люк, - только и смогла она произнести, прижимаясь к нему.
- С тобой все в порядке? - спросил он, целуя ее. - Я очень боялся, когда стрелял.
- Все хорошо, - ответила она, продолжая трястись от пережитого страха. - Ты был великолепен.
- Я не мог позволить, чтобы с тобой что-то случилось, - улыбнулся он ей.
После поцелуя Коди пошла купаться, а Люк отправился на свой наблюдательный пост. На его лице появилась озабоченность. Он понимал, что звук выстрела разнесся далеко вокруг и вполне мог привлечь тех, кто разыскивал беглецов.
